Уряду належала і законодавча ініціатива. Крім того, конституція надавала першому консулу право вносити законопроекти прямо в Сенат, минаючи законодавчі органи. Всі міністри були підпорядковані безпосередньо Наполеону.
Фактично це був режим особистої влади Наполеона, але нав'язати диктатуру вдалося лише зберігши основні завоювання революційних років: знищення феодальних відносин, перерозподіл земельної власності і зміна її характеру.
Нова конституція в історії Франції була схвалена плебісцитом (всенародним голосуванням). Підсумки плебісциту були зумовлені заздалегідь. Глосованіе проходило публічно, на очах у представників нової влади; багато тоді вже голосували не за конституцію, а за Наполеона, який набув значної популярності.
Наполеон Бонапарт (1769 -1821) - видатний державний і військовий діяч того часу, коли буржуазія була ще молодим, висхідним класом і прагнула закріпити свої завоювання. Це була людина, який володів непохитною волею і неабияким розумом. При Наполеона висунулася ціла плеяда талановитих воєначальників (Мюрат. Ланн. Даву, Ней і багато інших).
Новий плебісцит 1802 року довічно закріпив за Наполеоном Бонапартом пост першого консула. Йому було надано право призначати собі наступника, розпускати Законодавчий корпус, одноосібно стверджувати мирні договори.
Посиленню влади Наполеона Бонапарта сприяли безперервні, успішні для Франції війни. У 1802 році день народження Наполеона був оголошений національним святом, з 1803 року на монетах з'явилося його зображення.
Перша імперія (1804-1814)
Влада першого консула все більш приймала характер одноосібної диктатури. Логічним результатом було проголошення Наполеона Бонапартав травні 1804 імператором Франції під ім'ям Наполеона I. Його урочисто коронував сам римський папа.
У 1807 році був скасований Трибунат - єдиний орган, де існувала опозиція бонапартистської режиму. Був створений пишний двір, відновлені придворні титули, введено звання маршала імперії. Обстановка, звичаї, побут французького двору імітували старий дореволюційний королівський двір. Зникло з ужитку звернення «громадянин», зате з'явилися слова «государ», «ваша імператорська величність».
У 1802 році був виданий закон про амністію дворян емігрантів. Яка повернулася з еміграції стара аристократія поступово усталюється свої позиції. Більше половини призначених в наполеонівське час префектів за своїм походженням належали до старої знаті.
Поряд з цим французький імператор. прагнучи зміцнити свій режим, створював нову еліту, вона отримала від нього дворянські титули і була всім йому зобов'язана.
З 1808 по 1814 роки було подаровано 3600 дворянських титулів; лунали землі як у Франції, так і за її межами - земельна власність була показником багатства і суспільного становища.
Однак відродження титулів не означало повернення до старої феодальної структурі суспільства. Станові привілею не відновлювалися, законодавство Наполеона закріплювало юридичну рівність.
Всіх своїх братів Наполеон зробив королями в підкорених Францією країнах Європи. У 1805 році він оголосив себе королем Італії. У розквіті своєї могутності в 1810 році Наполеон I через бездітності імператриці Жозефіни почав пошуки нової дружини в одному з царями будинків феодальної Європи. У шлюбі з російської принцесою йому було відмовлено.
Але австрійський двір дав згоду на шлюб Наполеона I з австрійською принцесою Марією-Луїзою. Цим шлюбом Наполеон сподівався увійти в скмью «легітимних» монархів Європи і заснувати свою династію.
Папа в свою чергу визнавав розпродані церковні землі власністю нових власників і дав згоду на те, щоб вищі церковні чини призначалися урядом. Церква ввела особливу молитву за здравіє консула, а потім імператора. Таким чином, церква стала опорою бонапартистського режиму.
В роки Консульства і імперії в історії Франції демократичні завоювання революції в більшості своїй були ліквідовані. Вибори і плебісцити носили формальний характер, а декларації про політичну свободу стали зручною демагогією, що прикривала деспотичний характер правління.
У момент приходу Наполеона до влади вкрай важким було фінансове становище країни: скарбниця порожня, державні службовці вже давно не отримували платні. Впорядкування фінансів стало одним із першочергових завдань уряду. Збільшенням непрямих податків уряду вдалося стабілізувати фінансову систему. Прямі податки (з капіталу) були скорочені, що відповідало інтересам великої буржуазії.
Успішні війни і протекціоністська політика сприяли зростанню експорту. Наполеон нав'язував європейським державам вигідні для Франції умови торгівлі. Всі ринки Європи в результаті переможної ходи французької армії були відкриті для французьких товарів. Протекціоністська же митна політика захищала французьких підприємців від конкуренції англійських товарів.
В цілому час Консульства і імперії було сприятливим для промислового розвитку Франції.
Прагнучи об'єднати навколо режиму більшість нації, уявити себе виразником загальнонаціональних інтересів, Наполеон взяв на озброєння народжену Французькою революцією ідею єдності нації. Однак це вже була не захист принципів національного суверенітету, а пропаганда національної винятковості французів, гегемонії Франції на міжнародній арені. Тому в області зовнішньої політики для бонапартизму характерний різко виражений націоналізм. Роки Консульства і Першої імперії відзначені майже безперервними кровопролитними війнами, які вела наполеонівська Франція з державами Європи. У завойованих країнах і васальних від Франції державах Наполеон вів таку політику, яка була спрямована на перетворення їх в ринок збуту для французьких товарів і в джерело сировини для промисловості Франції. Наполеон неодноразово говорив: «Мій принцип - Франція насамперед». У залежних державах в інтересах французької буржуазії загальмовує економічний розвиток шляхом нав'язування невигідних торгових угод і встановлення монопольних цін на французькі товари. З цих держав викачували величезні контрибуції.
Згідно з декретом у всій Французької імперії і залежних від неї країнах суворо заборонялася торгівля з Британськими островами. Порушення цього декрету, контрабанда англійськими товарами каралися жорстокими репресіями аж до смертної кари. Цією блокадою Франція прагнула знищити економічний потенціал Англії, поставити її на коліна.
Однак своєї мети - економічного розтрощення Англії - Наполеон не досяг. Хоча господарство Англії переживало в ці роки труднощі, але вони не носили катастрофічного характеру: Англія володіла великими колоніями, мала добре налагоджений контакт з Американським континентом і, незважаючи на всі заборони, широко використовувала контрабандну торгівлю англійськими товарами в Європі.
Важкою виявилася блокада для економіки європейських країн. Французька промисловість не могла замінити більш дешевих і якісних товарів англійських підприємств. Розрив з Англією породив економічні кризи в європейських країнах, що призводило до обмеження збуту в них французьких товарів. Блокада до певної міри сприяла зростанню французької промисловості, але дуже скоро стало ясно, що і французької промисловості не обійтися без англійських промислових виробів і сировини.
Блокада надовго паралізувала життя таких великих портових міст Франції, як Марсель, Гавр, Нант, Тулон. У 1810 році була введена система ліцензій на право обмеженою торгівлі англійськими товарами, але вартість цих ліцензій була висока. Наполеон використовував блокаду, як засіб охорони розвивається французької економіки і як джерело доходів скарбниці.
В кінці першого десятиліття XIX століття почалася криза Першої імперії у Франції. Проявом його були періодичні економічні спади, зростаюча втома широких верств населення від безперервних воєн. У 1810-1811 роках у Франції почався найгостріший економічна криза. Позначалися негативні наслідки континентальної блокади: не вистачало сировини, промислових виробів, росла дорожнеча. Буржуазія переходила в опозицію до бонапартистського режиму. Останній удар по наполеонівської Франції завдали військові поразки 1812-1814 років.
30 травня 1814 року в Парижі був підписаний мирний договір: Франція позбавлялася всіх територіальних придбань і поверталася до кордонів 1792 року. Договір передбачав скликання міжнародного конгресу у Відні для остаточного вирішення всіх питань. пов'язаних з катастрофою наполеонівської імперії.