Консерватизм як ідеологія - вічний опонент лібералізму і революційних доктрин. Скажімо, якщо лібералізм завжди виступає за зміни і нововведення, то консерватизм підкреслює важливість збереження вірності звичаям і традиціям, досвіду предків. Консерватизм - різновид ідейно-політичної течії, яка висуває в якості основних вимог збереження морального порядку і природно-правових засад, що лежать в основі сім'ї, релігії, власності.
У конструкціях батьків-засновників консерватизму природним і законним вважалося лише суспільство, засноване на ієрархічній структурі, окремі частини якої забезпечують життєздатність і цілісність суспільного організму, подібно до того, як окремі органи людського тіла - життєздатність і цілісність всього його організму.
Основні принципи консерватизму як політичної філософії наступні:
- суспільство несвідомих до сукупності сьогодні живуть його громадян. Воно являє собою систему норм, звичаїв, традицій, інститутів, моральних настанов, що сягають корінням далеко в історію. Політичні принципи необхідно пристосовувати до цих звичаїв і традицій;
- існуючого інституту слід віддати перевагу перед будь-якої теоретичної схемою. Звідси - якщо лібералізм цілеспрямовано конструює раціональні схеми в згоді з якими збирається перетворити суспільство, то консерватизм, навпаки, скептично і навіть неприязно ставиться до всяких умоглядним схемами, безпідставного теоретизування;
Гносеологічної передумовою консерватизму є те, що суспільно-політичний процес має подвійну природу. Це, з одного боку, еволюція, розвиток і заперечення старого, розрив з минулим і творіння нового. З іншого боку, він зберігає і переносить з минулого в сьогодення і майбутнє все життєздатне, неминуще, загальнолюдське. Будь-яка суспільно-політична система може трансформуватися в багатьох своїх аспектах, в той же час зберігаючи спадкоємність в інших аспектах. Форсування процесу руйнування старого світу в ім'я побудови на його руїнах нового світу, як показав історичний досвід, в кращому випадку загрожує трагічними наслідками. Лише при наявності взаємодії і тісного переплетення двох начал: розвитку і творення нового, з одного боку, і збереження наступності з минулим - з іншого, можна говорити про історію та суспільно-історичним процесі.
Розрізняють консерватизм ціннісний і консерватизм структурний. Структурний консерватизм захищає склалися в суспільстві інститути. Ціннісний ж спрямований на збереження, збереження таких основних цінностей, як моральні норми, релігія, сім'я і заради їх збереження може виступати за реформування суспільних інститутів. Ціннісний консерватизм має великий потенціал адаптації до суспільних змін, більшою виживання.
З 70-х років нашого століття провідним напрямком консервативної думки на Заході стали різні осучаснені варіанти консерватизму, за багатьма параметрами суттєво відрізняється від класичного консерватизму, - неоконсерватизм, нові праві, патерналістські консерватори. Головна відмінність полягає в тому, що неоконсерватизм - вельми динамічна і рухлива ідейна система, спрямована вістрям не в минуле, а в майбутнє. Неоконсерватизм висунув гасло «консервативної революції»: розчистити місце від усього, що було в суспільстві штучно створено, і створити те, що гідно збереження, що могло б формуватися і розвиватися «органічно».
Реагуючи на перевантаженість держави бюрократичними структурами, неоконсерватори сприйняли багато принципів ідей лібералів, що дозволило німецькому політичному мислителю Г.К. Кельтенбруннеру висловити про них цілком парадоксальне судження: «Про нові консерваторах можна сказати: вони консервативні, тому, що вони ліберальні». Фактично неоконсерватизм - певний, що відповідає запитам часу синтез ідей консерватизм і лібералізму.
В цілому можна сказати, що ідеологи неоконсерватизму дали ідейно-теоретичне обгрунтування такими основними тезами:
- тільки вільні ринкові відносини можуть вести до реального розвитку суспільства і людини;
- класична демократія нездійсненна або шкідлива, тому потрібно поєднувати демократію та владу еліт;
- головне право особистості - право мати власність і вільно розпоряджатися нею.
При цьому відношення неоконсерваторів до держави двояко. З одного боку, вони за сильну державу, здатну захистити закон і мораль. З іншого, - побоюються, що така держава може вести до обмеження індивідуальної свободи. Тому теоретики консерватизму постійно підкреслюють «важливість асоціацій людей, менших за розміром, ніж держава».
Особливість неоконсерватизму 70-80-х років ХХ століття полягає також в тому, що з противників науково-технічного прогресу вони перетворилися в переконаних його прихильників. Відмовившись від антітехніцізма, неоконсерватори пройшли своєрідну метаморфозу і перетворилися в прихильників технічного прогресу та економічного зростання. І навпаки, Антисцієнтисти, на відміну від його колишніх форм, які, як правило, виникали в рамках філософського ірраціоналізму, в нинішніх умовах характеризується не правою або консервативної орієнтацією, а, навпаки, лівої і навіть лівоекстремістською.
Цікаво, що повернення до минулого мислиться неоконсерваторами як відмова від самої іудеохрістіанской традиції, відродження цінностей язичницької Європи на базі синтезу почав Аполлона і Діоніса. «Пісня світу - язичницька, таке послання революції майбутнього століття», - вважають французькі нові праві. Християнство не влаштовує їх тим, що воно своїм монотеїзмом зрівнює всіх віруючих, вносить в «європейську свідомість революційну антропологію, засновану на ідеях егалітаризму і тоталітаризму». Язичництво ж приваблює своїм політеїзмом, службовцям сучасним варіантом політико-культурного та світоглядного плюралізму. Теза про глибокі відмінності між расами, породжених специфічними відмінностями в природно-кліматичних та історико-культурних умовах їх життя і еволюції, посилання на «етноплюралізм», етнічне та культурне розмаїття дають новим правим можливість використовувати антіколоніалістскімі гасла лівих для обґрунтування «генетичної схильності» кожної раси до раз і назавжди усталеним соціокультурним моделям. За будь-яким універсалізмом ховається той чи інший етноцентризм, що нав'язує іншим народам свої цінності і поняття, - так вважають неоконсерватори.