Іспанська Імператорська школа верхової їзди у Відні - найстаріше і, по суті, останньою установою світу, в якому ще практикується класична виїздки в чистому вигляді, без пізніших інновацій і нашарувань. Тепер, як в кайзерівські часи, вершники гарцюють на арені Зимової школи верхової їзди у віденському Хофбурге - імператорському палаці.
Те, що школа називається "іспанською" - почасти данину красивою легендою. Є версія, що імператорські коні ведуть свій родовід з Іберійського півострова, чи не від тієї "чудової білому коні, яку Іспанія прислала в дар Цезарю". Однак ніяких документальних свідчень про це, звичайно, не збереглося. За часів менш древні порода коней, яку пишалася імператорська Відень, називалася - і до сих пір називається - ліпіцанери. І жителі Альп по праву вважають цю породу своєї.
Липиця - батьківщина білосніжних скакунів, одного з найвідоміших порід коней - маленьке село на південному заході нинішньої Словенії (в імператорські часи вона входила до складу Австро-Угорщини), неподалік від італійського кордону, Трієста і Адріатичного моря. На місцевому кінному заводі, заснованому в 1580 році ерцгерцогом Карлом, ще в кінці XVI століття була виведена порода примарно білих коней, спокійних і красивих. Загадка породи в тому, що липицької лошата народжуються звичайного темного кольору і лише потім поступово світлішають.
Словенці спростовують іспанську версію походження ліпіцанеров і стверджують, що вони походять від кращих колесничних коней римської імперії стародавньої карстової породи, яку споконвіку виводили споконвічні жителі маленького держави "на сонячній стороні Альп" (тобто нинішньої Словенії).
Слово "карст", що позначає в усіх європейських мовах особливий вид геологічної породи і рельєфу, походить від словенського "крас". Крас ж - це назва однієї з словенських областей, тій, де і розташована Липиця і найбільші в Європі карстові печери всередині місцевих пагорбів. Словенська Крас - це продовження Юлійських Альп, гірського ланцюга, яку Словенія ділить з суміжними державами - Австрією та Італією. Саме в Словенії знаходиться найвища вершина Юлійських Альп - гора Триглав, яка зображена на національному гербі цієї республіки.
Словенські археологи стверджують, що в честь карстових коней біля витоку річки Тіма римляни побудували храм Діомеда, міфічного покровителя конярства. У середні століття хрестоносці охоче використовували цих витривалих конячок в своїх далеких і бурхливих мандрах, а в мирний час в'ючні коні перевозили товар з Адріатичного узбережжя через альпійські перевали у внутрішні області Австро-Угорської імперії. На думку словенських істориків, кондотьєр Коллеони роботи знаменитого майстра Андреа Дель Веррокьо сидить у Венеції саме на карстової коні. А статуя ця на сто років старше першого свідоцтва про покупку села Липиці австрійцями!
Як би там не було, слухняні і добре піддаються навчанню коні ідеально підходили не тільки для військових і транспортних потреб, а й для виїздки - виконання вишуканих піруетів, покори майже непомітним командам наїзника. Ці якості припали у Відні до двору: двір австрійських імператорів завжди цінував елегантність і красу. Кожен раз, коли жеребець відправлявся з кінного заводу до Відня, в алеї садили три липи (назву "Липиця" означає "маленька липа"). Ця алея збереглася до наших днів. Після завершення будівництва Манежу ліпіцанеров використовували для ігрових лицарських турнірів і інших театралізованих вистав. Імператриця Марія-Терезія любила подібні розваги і брала в них активну участь. У будівлі Зимової школи верхової їзди влаштовувалися пишні придворні бали і маскаради. Зі смертю імператриці пішла в минуле і барочна розкіш. Десятиліття воєн змусили школу існувати в рамках жорсткої економії, а безцінних коней двічі доводилося евакуювати до Угорщини, щоб врятувати від пожеж і мародерства.
Нинішні традиції Іспанської школи сформувалися на початку XIX століття. Імперська уніформа вершників з тих пір не мінялася: капелюх з галунами, редингот кавового кольору, жовті лосини і високі чорні чоботи. Чи не змінювалося і оформлення збруї білосніжних коней: червоно-золоті попони і вузькі золочені вуздечки. У будівлі Зимової школи проводилися не тільки показові виступи з виїздки, а й те, що в наші дні назвали б Галаконцерт (одного разу Бетховен диригував тут оркестром з 700 музикантів), і бали- маскаради, в яких брало участь до десяти тисяч чоловік.
У роки швидкої індустріалізації школа верхової їзди залишалася острівцем, де час застиг. Це була придворна стайня імператора і його настільки ж серйозних, стурбованих державними справами гостей.
Після Першої світової війни Липиця відійшла до Італії, а кінний завод і частина табуна залишилися на іноземній території. Австрійський міністр сільського господарства Йозеф Штеклер велів перевезти ліпіцанеров, яких вдалося зберегти, на кінний завод в Штирії, в містечко Пібер. При виборі місця бралося до уваги, що кліматичні і географічні умови нового будинку ліпіцанеров повинні якомога більше нагадувати їх рідну Липиці. Пібер припав ліпіцанерам до душі, і їх поголів'я стало швидко рости.
І зараз в Пібер триває активна робота по селекції кращих жеребців для роботи в Іспанській школі. Поголів'я коней таке велике, що багатьох продають через брак місця на кінному заводі.
Але у Відні це нікого не турбує. В Іспанській школі кожен день йдуть показові виступи, австрійські вершники демонструють своє мистецтво по всьому світу, а глядачі, дивлячись на коней і вершників, переносяться в розкішний, бурхливий і захоплюючий століття камзолів, перук і палацових інтриг. Величних білих жеребців для виїздки і раніше беруть тільки з кінного заводу в Пібер. Вважається, що коні ці перебувають на державній службі, тому після закінчення придворної кар'єри кожен жеребець отримує солідну пенсію.