На 2-му конгресі Комуністичного інтернаціоналу (19.7-7.8.1920, Петроград, Москва) було вироблено і затверджено 21 умова прийому в Комуністичний інтернаціонал (до них ставилися повний розрив з реформістами і центристами, визнання демократичного централізму як головного організаційного принципу партії та ін. ). Конгрес прийняв Статут Комуністичного інтернаціоналу, заснований на принципі демократичного централізму, а також сформував керівний орган - Виконавчий комітет (ІККІ).
В умовах революційного спаду 3-й конгрес Комуністичного інтернаціоналу (22.6-12.7.1921, Москва) намітив програму перебудови комуністичного руху і поставив завдання створення єдиного фронту робочого класу, в тому числі шляхом досягнення компромісу з іншими політичними течіями і організаціями. Цієї лінії, сформульованої В. І. Леніним, делегати з Німеччини, Австрії, Італії та Чехословаччини намагалися протиставити «теорію настання» (відмови від політичних компромісів), проте вона була відкинута. Питання створення єдиного фронту робочого класу обговорювалися на скликаній 2-5.4.1922 в Берліні з ініціативи Комуністичного інтернаціоналу конференції трьох Інтернаціоналом (3-го, 2 1/2-го і Бернського), але досягнуті на ній домовленості про єдність дій виконані не були.
На 4-му конгресі Комуністичного інтернаціоналу (5.11 - 5.12.1922, Петроград, Москва) тривало обговорення питань тактики міжнародного комуністичного руху, подолання розколу в профспілковому русі, було висунуте гасло боротьби за створення «робочого уряду», а з урахуванням умов колоніальних і залежних країн - формування єдиного антиімперіалістичного фронту, що об'єднує національні патріотичні сили. Значна увага на конгресі було приділено питанням боротьби проти загрози фашизму.
Як конгрес боротьби за більшовизацію компартій увійшов в історію 5-й конгрес Комуністичного інтернаціоналу (17.6-8.7.1924, Москва). Перед партіями - членами Комуністичного інтернаціоналу була поставлена задача, спираючись на досвід російських більшовиків, домагатися масовості, організаційної згуртованості, твердого слідування принципам революційного марксизму, відмови від догматизму і сектантства, перетворення кожної партії в національну політичну силу, здатну самостійно діяти в конкретних умовах в своїх країнах. У той же час конгрес спробував сформулювати загальні для всіх партій методи застосування тактики єдиного фронту (згодом самим Комуністичним інтернаціоналом це рішення було кваліфіковано як зайва шаблонізаціі, що сковує ініціативу компартій). Тези 5-го конгресу Комуністичного інтернаціоналу містили також положення про відсутність по суті різниці між соціал-демократією і фашизмом, проходження якого в подальшому спричинило істотну шкоду практиці єдності дій.
Після 7-го конгресу Комуністичного інтернаціоналу комуністичні партії ряду країн повели боротьбу за розширення свого впливу в широких верствах населення. У Франції Народний фронт (створений в 1935) в 1936 переміг на парламентських виборах, в Іспанії він став однією з головних дійових сил Іспанської революції 1931-39. З метою відновлення єдності профспілкового руху, керовані комуністами Червоні профспілки, що входили в Червоний інтернаціонал профспілок (Профінтерн), стали вступати в загальні профоб'єднання своїх країн, і в 1937 Профінтерн був розпущений. У 1935-39 ІККІ неодноразово пропонував керівництву Соціалістичної робочого інтернаціоналу об'єднати зусилля в боротьбі проти фашизму і війни, однак загальна платформа так і не була вироблена. У 2-й половині 1930-х років багато відповідальні працівники апарату Комуністичного інтернаціоналу в СРСР зазнали репресій, рішенням Комуністичного інтернаціоналу була розпущена Комуністична партія Польщі.
В умовах 2-ї світової війни відмінність ситуацій в різних країнах і регіонах світу зробило недоцільним і багато в чому неможливим керівництво світовим комуністичним рухом з єдиного центру. Для забезпечення максимально тісної взаємодії всіх національних і міжнародних сил, готових боротися проти фашизму, активізації співпраці в рамках антигітлерівської коаліції необхідно було усунути привід для звинувачень СРСР у втручанні у внутрішні справи інших країн через керовані ним компартії. В силу цих причин Президія ІККИ в травні 1943 прийняв рішення про розпуск Комуністичного інтернаціоналу, яке було схвалене всіма його секціями.