У звіті Ван Штейна говорилося, що в околицях Лабуан Баді острова Флорес, а також на сусідньому острові Комодо живе тварина, яке місцеві тубільці називають «буая-Дарат», що в перекладі означає - "земляний крокодил".
Комодські варани - один з потенційно небезпечних для людини видів, хоча вони менш небезпечні, ніж крокодили або акули, і прямої небезпеки для дорослих людей не уявляють.
За словами місцевих жителів, довжина деяких чудовиськ досягає семи метрів, а трьох-і чотириметрові буая-Дарат зустрічаються часто. Куратор Бутснзоргского зоологічного музею при Ботанічному парку провінції Західна Ява Пітер Оуена негайно почав листуватися з керуючим острова і попросив його організувати експедицію з метою добути невідому європейській науці рептилію.
Це вдалося зробити, хоча перша здобута ящірка мала довжину всього 2 метри 20 сантиметрів. Її шкуру і фотографії Хенсбрук відправив Оуенсу. У супровідній записці він повідомляв, що постарається зловити екземпляр крупніше, хоча зробити це непросто, так як тубільці панічно бояться цих чудовиськ. Переконавшись, що гігантська рептилія не міф, зоологічний музей відрядив на Флорес фахівця з вилову тварин. В результаті співробітникам зоологічного музею вдалося добути чотири примірники «земляних крокодилів», причому довжина двох склала майже три метри.
канібали, і дорослі особини при нагоді не упустять можливості поласувати дрібнішими родичами.
Перша світова війна змусила припинити дослідження, і тільки через 12 років інтерес до Комодський варанів відновився. Тепер головними дослідниками гігантської рептилії стали зоологи США. Англійською мовою ця рептилія стала називатися комодський дракон (comodo dragon). Вперше зловити живу особину вдалося експедиції Дугласа Бардена в 1926 році. Крім двох живих екземплярів Барден привіз в США ще і 12 опудал, три з яких виставлені в експозиції Американського музею природної історії в Нью-Йорку.
ЗАПОВІДНІ ОСТРОВА
Індонезійська Національний парк Комодо (Komodo National Park), що охороняється ЮНЕСКО, заснований в 1980 році і включає в себе групу островів з прилеглими теплими водами і кораловими рифами площею понад 170 тис. Гектарів.
Острови Комодо і Ринча - найбільші в складі заповідника. Звичайно, головна знаменитість парку - комодські варани. Однак багато туристів приїжджають сюди, щоб побачити унікальну наземну і підводний флору і фауну Комодо. Тут близько 100 видів риб. У морі налічується близько 260 видів рифових коралів, 70 видів губок.
Національний парк також є домом для таких тварин, як грівістий замбар, азіатський водяний буйвол, дикий кабан, яванський макак.
Саме Барден встановив справжні розміри цих тварин і спростував міф про семиметрових гігантах. Виявилося, що самці рідко перевищують довжину трьох метрів, а самки набагато дрібніше, їх довжина не більше двох метрів.
Досить одного укусу
Багаторічні дослідження дозволили добре вивчити звички і спосіб життя гігантських рептилій. З'ясувалося, що комодські варани, як і інші холоднокровні тварини, активні лише з 6 до 10 ранку і з 3 до 5 вечора. Вони вважають за краще сухі, добре прогріваються сонцем місцевості, і, як правило, прив'язані до посушливих рівнинах, саваннам і сухим тропічним лісам.
Комодські дракони, незважаючи на розміри і зовнішню незграбність, хороші бігуни. На коротких дистанціях рептилії можуть розвинути швидкість до 20 кілометрів, а на довгих дистанціях їх швидкість становить 10 км / год. Щоб дістати їжу, що знаходиться на висоті (наприклад, на дереві), варани можуть вставати на задні лапи, використовуючи хвіст в якості опори. Рептилії мають гарний слух, гострий зір, але найголовніший їх орган почуттів - нюх. Ці рептилії в стані відчути запах падали або крові на відстані навіть 11 кілометрів.
При цьому відмічено, що чисельність варанів впала і особини поступово дрібніють. Кажуть, в усьому винна скорочення чисельності диких копитних на островах через браконьєрство, тому варани змушені переключатися на більш дрібну їжу.
Комодський дракон має дві отруйні залози в нижній щелепі, які виробляють токсичні білки. Ці білки при попаданні в тіло жертви перешкоджають згортанню крові, знижують кров'яний тиск, сприяють паралічу м'язів і розвитку гіпотермії. Все в цілому веде жертву до шоку або втрати свідомості. Отруйна залоза комодских варанів влаштована більш примітивно, ніж у отруйних змій. Залоза розташована на нижній щелепі під слинні залози, її протоки відкриваються біля основи зубів, а не виводяться крізь особливі канали в отруйних зубах, як у змій.
У ротовій порожнині отрута і слина змішуються з розкладаються залишками їжі, утворюючи суміш, в якій розмножується безліч різних смертоносних бактерій. Але не це здивувало вчених, а система доставки отрути. Вона виявилася найбільш складною з усіх подібних систем у рептилій. Замість уприскування одним ударом зубами, як у отруйних змій, варанів доводиться буквально втирати його в рану жертви, виробляючи ривки щелепами. Це еволюційний винахід допомагало гігантським варанам існувати протягом тисячоліть.
Після успішної атаки час починає працювати на рептилію, і мисливцеві залишається йти весь час по п'ятах жертви. Рана не загоюється, тварина з кожним днем стає все слабшим. Через два тижні навіть у такої великої тварини, як буйвол, не залишається сил, ноги його підгинаються і він падає. Для варана прийшов час бенкету. Він неквапливо наближається до жертви і кидається на неї. На запах крові збігаються його родичі. У місцях годівлі нерідко виникають бійки між рівноцінними самцями. Як правило, вони жорстокі, але не смертельні, доказом тому численні шрами на їхніх тілах.
Для людей покрита, немов панциром, величезна голова, з недобрими, не кліпаючи очима, зубастої роззявленою пащею, з якої висовується роздвоюється мову, весь час знаходиться в русі, горбисте і складчатое тіло темно-бурого кольору на міцних розчепірених лапах з довгими кігтями і масивним хвостом є живим втіленням образу вимерлих чудовиськ далеких епох. Можна тільки дивуватися, як подібні істоти змогли зберегтися в наші дні практично незмінним.
Єдиний відомий представник великих плазунів - Megalania prisca розмірами від 5 до 7 м і вагою в 650-700 кг
Вчені-палеонтологи вважають, що 5-10 мільйонів років тому предки комодского дракона з'явилися в Австралії. Це припущення добре узгоджується з тим, що єдиний відомий представник великих плазунів - Megalania prisca розмірами від 5 до 7 м і вагою в 650-700 кг був знайдений саме на цьому материку. Мегаланія, а повна назва жахливої рептилії можна перекласти з латинської мови, як «великий древній бродяга», надавав перевагу саме такому ж, як і комодський варан, селитися в трав'янистих саванах і розріджених лісах, де полював на ссавців, у тому числі і на дуже великих, таких як діпродонти, різних рептилій і птахів. Це були найбільші отруйні істоти, коли-небудь існували на Землі.
На щастя, ці тварини вимерли, але їх місце зайняв комодський дракон, і тепер саме ці рептилії ваблять тисячі людей приїжджати на забуті часом острова, щоб побачити в природних умовах останніх представників стародавнього світу.
В Індонезії налічується 17 504 острова, хоча ці цифри не остаточні. Уряд Індонезії поставило перед собою складне завдання - провести повну ревізію всіх без винятку індонезійських островів. І хто знає, може бути, по її закінченні ще будуть відкриті не відомі людям тварини, нехай не настільки небезпечні, як комодські варани, але напевно не менш дивовижні!