Ми починаємо розрізняти кольори тільки, коли знаходимося на світлі, в темряві для людського ока всі предмети простору в чорно-сірому зображенні. Глядачеві відчуття кольору діляться на дві групи, ахроматичні і хроматичні:
- ахроматичні кольори - чорний, білий і всі відтінки сірого;
- хроматичні кольори - червоний, жовтий, зелений, синій, тобто всі кольори, крім чорного, білого і відтінків сірого.
Кольори ділять на теплі і холодні.
- До теплим кольорам відносять - червоний, жовтий, оранжевий і їх відтінки.
- До холодних квітів відносять - синій, зелений, фіолетовий і їх відтінки.
Але насправді це дуже умовний розподіл, тому що, наприклад, червоний колір, може мати як теплий відтінок, так і холодний. Точно також синій колір може мати і холодний, і теплий відтінок.
Основними кольорами вважаються червоний, синій, жовтий. Кольори, отримані від змішування двох основних кольорів називають складовими (червоний + жовтий = оранжевий, червоний + синій = фіолетовий, жовтий + синій = зелений). Складовими є помаранчевий, фіолетовий, зелений.
Додатковими називаються кольору протилежні одна одній на колірному колі, наприклад, червоному додатковий зелений (або зеленому червоний), фіолетовому додатковий жовтий (або жовтого фіолетовий) і так далі.
Об'єкти, пофарбовані в теплі кольори візуально здаються розташованими ближче, ніж насправді і навпаки, об'єкти, пофарбовані в холодні кольори візуально здаються розташованими далі, ніж насправді.
Яскравість кольору збільшується при його поєднанні з додатковим кольором.
Колір має три основні характеристики: колірний тон, насиченість, светлота.
- Тон визначається назвою кольору - жовтий, червоний, синій.
- Насиченість кольору - при додаванні в колір сірої фарби, колір стане згасати, зміниться його насиченість.
- Светлота - наприклад, в червоний колір починаємо додавати поступово воду, колір поступово зміниться від червоного до рожевого.
Колір може змінюватися під освітленням. Один і той же колір буде вести себе по-різному, освячуючись сонячним світлом (ранковим, денним, вечірнім), або лампами штучного освітлення.
Контраст по світлин. Маючи в своєму розпорядженні світлі об'єкти поруч з темними, посилюється контрастність кольорів.
На чорному тлі сірий квадрат здається більш світлим, а на білому більш темним.
Кольоровий контраст. Будь-який колір візуально змінюється під впливом інших кольорів, що знаходяться поруч. Також колір змінюється якщо, які тривалий час спостерігаючи один колір, потім миттєво перевести погляд на інший, то цей інший колір матиме дещо інший відтінок, ніж насправді.
На синьому тлі сірий колір набуває помаранчевий відтінок, на жовтому - фіолетовий, на зеленому - рожевий, тобто сірий колір набуває відтінок додаткового кольору до кольору фону. На світлому тлі колір предмета здається більш темним, на темному більш світлим.
Додаткові кольори (два хроматичних кольору) при оптичному змішуванні дають ахроматичний колір (сірий).
Просторове змішання квітів. Якщо кілька невеликих об'єктів, забарвлених в різні кольори спостерігати з великого відстань, то відбудеться їх змішання, і ці дрібні об'єкти перетворяться в один об'єкт, який буде мати колір, отриманий від змішування кольорів дрібних об'єктів.