Природний колір волосся залежить від натурального пігменту меланіну. що містить в собі барвник, і від кількості бульбашок повітря. Меланін виробляється меланоцитами в волосяному фолікулі.
Пігмент волосся буває двох видів: чорно-коричневий - евмеланін і жовто-червоний - феомеланин. Поширюється він нерівномірно: чим ближче до зовнішнього шару волоса, тим менше стає барвників; в кутикуле їх вже майже немає. У темному волоссі пігменту набагато більше, ніж у світлих.
Гранули меланіну круглої або овальної форми надають волоссю рудий колір.
Поєднання подовжених гранул з овальними і круглими дає гарний рудо-коричневий відтінок. При поєднанні подовжених молекул і невеликої кількості круглих волосся буде чорним, але з рудим відтінком. Розсіяні пігменти просочують клітку рівномірно і дають колір від червоного до жовтого. Червоно-жовтий меланін називається феомеланін. Кожна людина має настільки неповторну комбінацію натуральних пігментів, що зустріти людей з однаковим кольором волосся практично неможливо.
Пігмент знаходиться в двох станах - зернистому і розсіяному. Зернистий пігмент виділяється на тлі розсіяного, так як має вигляд невеликих гранул і фарбує волосся від рудо-бурого до чорного кольору.
Розсіяний пігмент надає волоссю жовто-червоні тони. Причому волосся ніколи не бувають синіми, жовтими або червоними, тобто натуральний колір - це завжди результат змішання. У темному волоссі пігменту значно більше, ніж у світлих, і він може заповнити навіть всю клітку. У світлому волоссі більше пухирців повітря.
Меланін не розчиняється у воді, але, використовуючи луг або концентровану кислоту, пігмент можна частково змінити або навіть повністю знищити. При цьому треба пам'ятати, що жовто-червоні тони освітлити у багато разів важче, ніж сіро-коричневі.
З роками утворення меланіну знижується, волосся втрачає свою яскравість і сивіє. Але, крім кольору, волосся втрачають і еластичність, яку їм також надавав меланін. Посивіння волосся пояснюється декількома причинами. Перш за все це може бути результат старіння, коли припиняється вироблення кольорових тілець. Жінки зазвичай починають сивіти раніше чоловіків. Передчасне посивіння часто буває спадковим і починається, як правило, зі скронь. Іноді утворення пігменту різко припиняється через раптове страху або стресу.
Якщо сивіє обмежені ділянки волосся на голові, це, за твердженням лікарів-фахівців, може бути наслідком запалення прилеглих нервів.
Існує ще таке явище, як альбінізм (від лат. Albus - білий), - вроджена відсутність пігментації волосся, шкіри, райдужної оболонки очей. Але альбінізм може виникнути і внаслідок шкірних хвороб та отруєння сильними отрутами (наприклад, миш'яком).
Кількість і товщина волосся
Оскільки волосся є придатками шкіри, перш за все, вони знаходяться в прямій залежності від шкіри. Діє залежність: чим тонше шкіра у людини, тим тонше волосся і навпаки.
Найтонші волосся бувають у блондинок (блондинів), у брюнеток (брюнетів) ж товщина в кілька разів більше, а самі товсті - у шатенок (шатен).
Кількість волосся на голові коливається від 100 до 150 тисяч. У брюнетів їх набагато менше, ніж у блондинів, і замикають цей ряд рудоволосі. В середньому на одному квадратному сантиметрі волосяного покриву знаходиться від 18 до 320 волосся. Але все ж конкретної норми на це немає, занадто великий розкид індивідуальних особливостей.
Щільність волосся залежить від віку, статі та інших параметрів. Швидкість росту волосся в нормі становить приблизно 0,3 - 0,35 мм на добу. У нормальних умовах у дорослої людини може випадати до 150 волосся на добу.