Улюблений напій англійців # 151; чай, проте знамениті англійські клуби зобов'язані своїм виникненням кави. Це сталося в середині ХVII століття, коли в Лондон прийшла з Франції мода на екзотичний східний напій. Кава, поки ще без цукру і вершків, був жахливо гірким, але чоловіків приваблювала в кав'ярнях можливість спілкування, вони бажали дізнатися новини і обговорити свої справи подалі від цікавих жіночих вух. Жінок в кав'ярні не пускали, і скоро розсерджені городянки вручили Карлу II «Петицію проти кави», де благали заборонити «нудотну бурду, від вживання якої наші чоловіки стали настільки ж безплідні, як і піщана пустеля, де ці злощасні зерна виростають». У 1675 році король закрив кавові заклади, але не через турботи про здоров'я, а за «поширення брехливих і підступних чуток». Однак заборона викликала загальне обурення і протримався всього 16 днів. В кінці століття в Лондоні налічувалося понад сто кав'ярень з різним колом відвідувачів, наприклад, в «Зеленій стрічці» збиралися літератори, а в «кав'ярні Джонатана» # 151; торговці акціями (пізніше вона перетворилася в Лондонську фондову біржу). Тут же народилися обидві головні британські партії: торі збиралися в «Дереві Какао», а віги # 151; в «СентДжеймс». Англійські кав'ярні називали «університетами за пенні» # 151; чашка напою коштувала одне пенні, і за цю мізерну ціну відвідувачі могли слухати бесіди найвідоміших учених, політиків і людей мистецтва. З роками кав'ярні стали все частіше називати клубами: одне зі значень англійського слова club # 151; тісне коло людей. Коло і правда став тісним: щоб не пускати на зібрання сторонніх, члени клубів стали викуповувати будівлі, де вони збиралися. Таким одним з перших став «Кавовий будинок Уайта», що згорів в 1773 році і відновлений вже як закритий клуб. Для покриття витрат було запроваджено фіксований внесок за членство, доступний тільки заможним людям. Клуби швидко стали елітарними закладами зі своїми звичаями, забобонами, фірмовими стравами, а іноді (чисто по-англійськи) з власними привидами. В кінці ХVIII століття в Англії почалася справжня «клубна лихоманка». В одному лише лондонському районі Вестмінстер виявилося зосереджено близько двохсот закладів. Свої клуби відкривали офіцери і моряки, адвокати і судді. Ця мода охопила і інші країни # 151; наприклад, в Москві Англійський клуб з'явився в 1772 році. Під час війни з Наполеоном ввезення кави в Англію припинили, і відвідувачі закладів з патріотизму перейшли на бренді. При клубах створювалися бібліотеки, ігрові кімнати та навіть спальні для загуляли відвідувачів. Молоді кар'єристи віддавали останні гроші за членство в клубі, що дозволяло завести потрібні знайомства. Наслідуючи джентльменам, випускники університетів, спортсмени або представники богеми теж називали свої суспільства клубами, але у них не було ні свого приміщення, ні фіксованого членства. У наші дні поняття «клуб» майже не змінило свого значення, і ці об'єднання продовжують відігравати помітну роль в житті англійського суспільства.