«Ольга, Ольга!» - волали древляни
З волоссям жовтими, як мед,
Видряпуючи в розпеченій лазні
Закривавленими нігтями хід
Нашому сучасникові велика княгиня Ольга в основному відома як жінка, дуже витончено помститися древлянам за вбивство чоловіка князя Ігоря. Однак цим яскравим епізодом, який означає одне - збереження династії Рюриковичів, її участь як правительки в життя давньоукраїнської держави не обмежується.
Ольга була знатного, хоча і не княжого роду, вона народилася в околицях Пскова і при народженні отримала скандинавське ім'я Хельга.
Її батько, воєначальник з варягів, завідував переправою через річку Велику, що входила в систему військово-торгового шляху «із варяг у греки». Шлюб Ольги з таким же полубродячіх варягом Ігорем Рюриковичем слід розглядати як рівноправний. Вона вийшла за нього заміж в юному віці і в якості весільного подарунка отримала місто Вишгород під Києвом.
Княгиня, як оповідають літописи, була красивою і привабливою жінкою, «добра Сущани зело лицем». і в той же час володіла гострим розумом і розважливістю. Треба думати, що саме Ольга з усіх дружин князя Ігоря була улюбленою, до того ж вона народила князю спадкоємця, майбутнього знаменитого полководця Святослава.
І коли Ігор загинув в одній з військових кампаній, регентом при малолітньому синові стала Ольга. Ігор був убитий під час позачергового походу в Древлянську землю, що лежала на захід від Києва, з древлян, починаючи з князя Олега, київські князі збирали данину. Древляни не просто вбили Ігоря, схиливши стовбури двох дерев і прив'язавши до них живого князя, вони відпустили дерева, князь Ігор був розірваний надвоє.
Древляни хотіли більшого, ніж просто позбутися від данини, до Києва було направлено посли, які запропонували вдові вийти за древлянського князя Мала. Така дія цілком відповідало поганським уявленням, дружина переможеного і її майно повинні належати переможцю.
Помста Ольги була не менше витонченої, ніж страта Ігоря. Літопис говорить про серію скоєних помсти: перше сватів закопали живцем, другу партію спалили в лазні, третя помста була здійснена вже на території ворога, під час тризни по чоловікові, Ольга перебила безліч перепис древлян.
Те, що древляни не запідозрили Ольгу в причетності до зникнення першого і другого посольств, говорить про їх сильному бажанні приєднатися з нею і зайняти Київський престол. І протистояти домаганням древлян на Київ довелося саме Ользі, після смерті чоловіка стала головною носієм князівської влади.
Четверта помста вилилася вже в справжні військові дії проти древлян, адміністративний центр древлян Іскоростень (сучасний Коростень Житомирської області України) був спалений, Древлянська земля знову обкладена даниною і остаточно підпорядкована Києву.
Закони родової помсти були дотримані.
«Криваво помститися за смерть близьких людей було справою честі, і в цьому відношенні російська княгиня нічим не відрізняється від варварських королев епохи Меровнінгов у Франції ...». - зазначав історик Михайло Тихомиров.
Ця єдина і переможна війна 945 року, яку вела Ольга, була здійснена ще в язичницький період її життя, до навернення до християнства. А її хрещення в той же час стало зовнішньополітичною програмою давньоукраїнської держави, тому що нехрещені народи, сприймалися ромеями (візантійцями) як варвари.
Тільки Хрещення могло вивести відносини з Візантією на новий рівень і включити Русь в сім'ю християнських народів Європи. Причому в якості купелі Ольга розглядала саме Константинополь, в X столітті політичний індекс Риму був значно нижче.
Як пише історик Антон Карташов, Ольга «мріяла про залучення ... до гідності єдино справжніх царів усього православ'я».
Вона стала першим правителем Київської Русі, які попрямували до столиці Візантійської імперії не з війною, а з миром. Хрещення Ольга прийняла в 967 році, її хрестив патріарх Полієвкт, а хресним татом, хрещеним батьком, став сам імператор Роман II і його мати імператриця Олена, ім'я якої за візантійським звичаєм отримала княгиня Ольга в хрещенні.
Хрещення княгині Ольги в Царгороді. Мініатюра з Радзивилловской літописі, XV століття
Те, що Ольга всім серцем прийняла християнство і добре вивчила церковне вчення, немає ніякого сумніву. У відповідь на пропозицію імператора стати його дружиною, Ольга відповіла відмов, тому що після хрещення між ними виникло ставлення духовної спорідненості, а згідно з канонами хрещений батько не може одружитися на хресної дочки. Це говорить про глибокі знання Ольги не тільки догматичного вчення, але і канонічного права.
До Києва княгиня Ольга поверталася вже християнської правителькою. Ймовірно, разом з нею були хрещені і інші члени українського посольства. На жаль, короткий термін регентства не дозволив Ользі виконати програму по християнізації Русі.
У цьому питанні вона була вкрай делікатна. І не стала насильно звертати в християнську віру навіть свого сина. Святослав до смерті залишався язичником. Але матері вдалося прищепити йому віротерпимість, християнське населення Києва та інших українських міст, не піддавалося гонінням і утискам з боку князя, який не захотів приймати святе хрещення.
Але те, що не встигла зробити велика княгиня Ольга, зробить її онук Сміла, саме він стане хрестителем Русі.