Алекс Вуд
Весільний вальс
Підвищена увага чоловіків легко пояснювалося. Дівчина була хороша як картинка в журналі мод. Густі золотисте волосся, ніжна порцелянова шкіра, яка буває тільки у натуральних блондинок, великі блакитні очі, маленький кирпатий носик і чарівні тонко окреслені губи могли звести з розуму закоренілого жінконенависника. Рухалася вона з такою витонченістю, що навіть стрункі стюардеси здавалися на її тлі незграбними. Не варто й говорити, що, коли вона йшла по проходу між кріслами, всі голови поверталися їй услід.
В аеропорту Кеннеді дівчат зустрічав молодий стрункий чоловік приємної зовнішності. У нього були довгі попелясте волосся і виразні темно-сірі очі. Він не без інтересу оглядав усіх проходили повз симпатичних дівчат і навіть розмовляв з деякими. Однак як тільки він вгледів в натовпі пасажирів подруг, вираз його обличчя моментально змінилося. Нудотний захват з'явився в його очах, а інші жінки як за помахом чарівної палички перестали для нього існувати.
- Магдалена, кохана, як я радий тебе бачити! - вигукнув він, підбігаючи до дівчат.
До деякого здивування всіх, хто спостерігав за зворушливою зустріччю, в обійми молодого людини впала аж ніяк не чарівна блондинка, а її похмура подруга: Втім, зараз її вже не можна було назвати похмурою. Її непривабливе обличчя світилося від радості, і не було ніякого сумніву в тому, хто винуватець цього чудесного перетворення.
Блондинка з цікавістю розглядала юнака. Вона знайшла його привабливим, але його поведінка здалася їй трохи награним. Однак вона бачила його вперше в житті і не поспішала з висновками.
- Алекс, познайомся, це Меггі, - нарешті мовила закохана дівчина, представляючи блондинку молодій людині. - Алекс Корку, Меггі Осборн.
- О, ви майже тезки, - посміхнувся Алекс. - Меггі і Магдалена ... Хіба це не одне і те ж ім'я?
- Моє повне ім'я - Маргарет, - досить непривітно пробурмотіла блондинка.
Молоді люди потиснули один одному руки, причому Меггі могла покластися, що Алекс спробував затримати її руку в своїй. Це їй дуже не сподобалося.
Може бути, він її і любить, сказала вона про себе. Але тільки я в це не вірю.
Після знайомства молоді люди вирушили отримувати багаж. Меггі Осборн прилетіла в Нью-Йорк з єдиною сумкою. Зате її подруга привезла з собою п'ять величезних валіз.
- Магдалена, дорога, ти взяла з собою весь свій гардероб? - з посмішкою поцікавився Алекс, згинаючись під вагою речей.
- Ні, дещо довелося залишити вдома, - похитала головою дівчина. - Але я взяла з собою кредитну картку і куплю все, що мені знадобиться.
Меггі Осборн, яка відкинула пропозицію Алекса допомогти їй і сама несла свою сумку, чітко хмикнула. Весь її минулий досвід підказував їй, що бідні, але привабливі чоловіки рідко відчувають безкорисливі почуття до багатих спадкоємицям, на яких без сліз не поглянеш ...
На виході з аеропорту таксисти навперебій стали пропонувати їм свої послуги. Зверталися вони в основному до Меггі, яка спочатку привернула їх своїм безпорадним виглядом, а потім здивувала умінням торгуватися. Через п'ять хвилин вони вже сиділи в салоні машини і довго не могли вирішити, куди їм їхати.
Судячи з догані обох дівчат, вони були стовідсотковими англійками. Вони не без праці розуміли жваву мова водія, пересипану барвистими слівцями, і не раз просили його повторити. Проте, після півгодинної поїздки він був повністю зачарований своїми пасажирками, особливо красунею блондинкою. У салоні ще довго витав тонкий аромат її парфумів, і він із задоволенням згадував про те, що Нью-Йорк підкинув йому сьогодні леді ... Так, так, справжню англійську леді.
А справжня англійська леді тим часом нишком спостерігала за Магдаленою і її коханим і поступово приходила до думки, що все це їй дуже не подобається. Але шляху назад не було. Вона дала слово, що допоможе цій бідній, і вона виконає свою обіцянку!
Меггі Осборн і Магдалена Роквуд були знайомі не так довго, як могло здатися на перший погляд. Насправді їх полум'яної дружби не було навіть і двох днів. Дівчата познайомилися в лондонському аеропорту Хітроу, де їм, як і всім іншим пасажирам рейсу Лондон - Нью-Йорк, довелося через погодні умов сім годин чекати відправлення літака.
Меггі, незважаючи на свій тендітний і романтичний вигляд, мала великим життєвим досвідом і гострою спостережливістю. Вона відразу помітила, що несимпатична дівчина, яка розташувалася в залі очікування навпроти неї, нервує. Вона поглядала на годинник кожну хвилину, здригалася, коли повз неї хтось проходив, і постійно стискала свої худі руки.
Знічев'я Меггі почала спостерігати за переживаннями дівчата. Типовий синя панчоха, зробила вона висновок. Ніколи не виїжджала в поодинці зі свого провінційного містечка і хвилюється, як би що не сталося з її дорогоцінним багажем. Цікаво, до кого і навіщо вона летить в Нью-Йорк?
Незабаром стало ясно, що літак знову затримують на невизначений час. Дівчина навпроти Меггі мало не розплакалася. Серце у Меггі було добре, і вона щиро пошкодувала бідолаху.
- Не переживайте ви так, - сказала вона їй. - Сьогодні обов'язково полетимо.
- Ви правда так думаєте? - промовила незнайомка.
Дівчина настільки явно зраділа можливості приватної розмови, що Меггі стало незручно.
Як з'ясувалося згодом, Магдалена Роквуд (а саме так і звали нову знайому Меггі) дуже хотіла заговорити з нею, але не наважувалася. Вона взагалі відрізнялася рідкісною сором'язливістю, і Меггі було дивно бачити, як її ровесниця червоніє через кожну дрібницю.
До того моменту, коли, нарешті, оголосили посадку на літак, Меггі була в курсі всіх пригод Магдалени. Її незграбна знайома виявилася, ні багато, ні мало, дочкою графа, досить суворого людини. Магдалену виховували в строгості, намагаючись вберегти від поганого впливу двадцятого століття. Засоби Роквуд дозволили їм створити для дочки крихітний ізольований маленький світ, в якому вона перебувала, поки прекрасний лицар, як водиться, її не врятував.
Прекрасним лицарем виявився якийсь американець, якого випадково занесло в провінційний англійське містечко. Що він там робив, Меггі так і не зрозуміла, але він явно не втрачав часу дарма. Двотижневе знайомство з Магдаленою Роквуд призвело до того, що дівчина закохалася в нього як кішка.