Змінити розмір шрифту - +
- Ти говориш, Люс, що їхня улюблена їжа - риба, - сказав Базиль, - а я думаю, що вони найохочіше ласують собаками. Я знаю, що алігатори часто
з'являються там, де чують гавкіт собак, як ніби спеціально для того, щоб зловити і зжерти їх. Я бачив, як одного разу алігатор схопив велику собаку,
перепливати річку Беф, і потягнув її під воду з такою ж швидкістю, як форель - муху. Більше цю собаку ніхто не бачив.
- Абсолютно вірно, - відповів Люсьєн, - вони їдять собак так само, як і інших тварин, але чи є це їх улюбленою їжею, сумнівно. Правда, алігатори
наближаються до того місця, де чують собачий гавкіт, але дехто каже, що це тому, що гавкіт собак дуже схожий на звуки, які видають їх дитинчата.
- Але як алігатори примудряються зловити рибу? - запитав Франсуа. - Адже риба рухається набагато швидше за них.
- Ні, лише деякі породи риб плавають швидше. Алігатор за допомогою своїх перетинчастих лап і особливо плоского хвоста, який діє за принципом
кормового весла і керма, може плисти в воді з такою ж швидкістю, як більшість риб. Однак алігатор здобуває собі рибу для їжі не стільки переслідуванням,
скільки хитрістю.
- Який хитрістю?
- Ви, напевно, часто помічали, як алігатори плавають на поверхні води: не видно жодного руху тіла, точно це лежить на воді якийсь довгий,
вигнутий півколом предмет.
- Да да, я багато раз помічав це.
- Так ось, якби ви заглянули під воду в цей час, ви б побачили де-небудь із зовнішнього боку півкола рибу. Вона спокійно спостерігає за поверхнею води в
пошуках здобичі - мух або жуків. Риба не звертає уваги на темну масу, яка повільно ковзає у напрямку до них і виглядає цілком безпечною, так
як голова хижака в цей час повернута в бік від наміченої жертви. Здається, що він спить, але він добре знає, що робиться навколо. Він тихо пливе далі,
поки риба не опиниться поблизу від його величезного хвоста, який до того часу був вигнутий, як цибуля. І тоді, намітивши вірну мету, алігатор вдаряє по своїй
нічого не підозрюючи видобутку з такою силою, що відразу вбиває її. Іноді цей удар відкидає рибу прямо йому в пащу, а іноді викидає на кілька
футів з води.
На землі алігатор б'є свою здобич таким же способом. Під час удару його голова повертається так, щоб зустріти на півдорозі хвіст, - таким чином, всі
тіло утворює півколо. Якщо видобуток не вбита ударом хвоста, вона відкидається прямо в пащу чудовиська, і з нею розправляються в одну мить.
- Але чому алігатори їдять каміння та інші тверді предмети? - запитав Базиль. - Я бачив одного розкритого алігатора. Його шлунок був майже на цілу чверть
набитий камінням завбільшки з мій кулак і шматками палиць і скла. Вони виглядали так, ніби вже довго пробули в шлунку: все гострі краї були обточені. цього я
ніяк не можу зрозуміти.
- Не дивно. Навіть більше обізнані вчені натуралісти, ніж ми з вами, не знають причини цього. Дехто припускає, що тут діє той же принцип,
що у птахів і інших тварин, які ковтають гравій та землю, щоб допомогти процесу травлення. Інші стверджують, що це робиться для того, щоб наповнити
шлунок, що це дає плазує можливість перенести довгий пост протягом зимової сплячки. Останній аргумент здається мені абсолютно абсурдним.
Я думаю, що будь-які сторонні предмети, які зазвичай знаходять в шлунку алігатора, потрапляють туди випадково. Алігатори ковтають їх час від часу по
помилку або разом з видобутком, так як їх смакові органи далекі від тонкості сприйняття і вони готові пожерти все, що викидається в воду, навіть скляну