Перрі Мейсон - 7
Перрі Мейсон, адвокат-криміналіст, насупившись дивився на свого помічника Карла Джексона. У краєчка столу примостилася секретарка Делла Стріт - коліна зрушені, олівець націлений на розкритий блокнот; вона спокійно і уважно спостерігала за обома. Мейсон тримав в руці видрукуваний на машинці листок.
- Щодо кішки, значить? - запитав він.
- Так, сер, - відповів Джексон. - Він наполягає на особистій зустрічі з вами. Він ненормальний. Я б не став втрачати час, сер.
- Здається, ви казали - він каліка, на милиці? - пригадав Мейсон, задумливо дивлячись у папір.
- Вірно. Йому років шістдесят п'ять. Каже - потрапив в автомобільну катастрофу років зо два тому. За кермом був його господар. Ештон - людина, яка хоче вас бачити щодо своєї кішки, - зламав стегно і пошкодив сухожилля на правій нозі. Лекстер, його господар, зламав праву ногу вище коліна. Лекстер теж був не молодий, здається, йому було шістдесят два, коли він помер, але у нього нога зажила. А у Ештона - немає. З тих пір він на милицях. Ймовірно, тому Лекстер подбав про своє воротарі в заповіті. Він не залишив Ештону грошей, але розпорядився, щоб спадкоємці надали Ештону місце воротаря до тих пір, поки він зможе працювати, а після - щоб купили і обставили йому будинок.
- Незвичайне заповіт, Джексон, - насупився Перрі Мейсон.
Молодий адвокат кивнув на знак згоди:
- Так, незвичайне. Цей Лекстер був юристом. У нього троє онуків. Внучці він не залишив нічого. Два онука успадкували стан порівну.
- Як давно він помер?
- Тижнів зо два тому.
- Лекстер ... Лекстер ... Це про нього щось було в газетах? Його смерть була пов'язана з якимось пожежею?
- Правильно, сер. Пітер Лекстер. Говорили, що він скупердяй. Він, звичайно, був дивак. Жив в заміському будинку в Карменсіте. Вночі будинок загорівся, і Лекстер загинув. Троє внуків і кілька слуг в цей час перебували в будинку, їм вдалося врятуватися. Ештон говорить, що пожежа почалася в спальні Лекстера або поруч.
- Сторож був в цей час там? - запитав Мейсон.
- Ні. Він сторожив міський будинок.
- Онуки тепер живуть в місті?
- Двоє з них, спадкоємці. Семюель К. Лекстер і Френк Оуфлі. А внучка, Уініфред Лекстер, яку позбавили спадщини, там не живе. Невідомо, де вона тепер.
- Ештон чекає в конторі? - запитав Мейсон. Очі його блиснули.
- Так сер. І нікого не бажає бачити, крім вас.
- Так у чому ж, власне, полягає його справа?
- Сем Лекстер визнає, що, згідно із заповітом, він зобов'язаний забезпечити Ештона роботою воротаря, але запевняє, що зовсім не зобов'язаний тримати в будинку його кішку. Ештон дуже прив'язаний до своєї перської кішці. Лекстер погрожує, що, якщо Ештон не позбудеться від кішки, її отруять. Я б не став відбирати у вас час, але ж ви веліли доповідати про всіх клієнтів, які приходять в контору. Ви ж не хочете, щоб ми самі брали на себе їхні справи.
- Вірно, - кивнув Мейсон. - Ніколи не можна знати заздалегідь, чим обернеться те, що здається дрібницею. Пам'ятаю, коли Фенвік займався справою про вбивство, до нього звернувся якийсь чоловік з приводу образи. Фенвік хотів направити його до клерка - відвідувач розлютився і пішов. А через два місяці після того, як клієнт Фенвік був повішений, Фенвік дізнався, що та людина приходив до нього, щоб притягнути до суду свідка звинувачення - за образу дією після автомобільного наїзду. Якби Фенвік тоді його прийняв, йому стало б ясно, що свідок звинувачення не міг перебувати там, де він, за його словами, був під час злочину.