Зробивши петлю на кінці мотузки, Бардуша сказав:
- Якщо теля зламав ногу, повечеряємо свіжої телятиною ... Але я думаю, він зісковзнув ...
Вручивши мені ліхтарик, Бардуша ліг на траву і став опускати мотузку. Теля лежав на дні, і Бардуша довго не міг накинути йому на голову петлю. Нарешті просунув!
Це був, ймовірно, рідкісний випадок в історії, коли за допомогою петлі не душили, а намагалися врятувати від смерті. Бардуша обережно затягнув петлю і, вставши на ноги, почав плавно витягати мотузку. Тіло теляти піднялося і пішло вгору. Бардуша, рівномірно перебираючи руками, тягнув мотузку. Так тягнуть відро з колодязя, коли бояться розплескати воду.
Весь мокрий, полузадохшійся теля з'явився над вимоїни. Бардуша витягнув його, стягнув петлю з шия і поставив його на ноги. Бідний теля впав, але відкрив очі і чхнув. Бардуша обмацав його ноги і переконався, що теля їх не зламав.
Я цілком щиро відмовився від свіжої телятини, бо це було миле створіння з припухлими росточками ріжків, з коричневою шерстю і білою плямою на боці, що віддалено нагадує Гренландію на шкільному атласі.
- Буде жити, - сказав Бардуша і, піднявши теляти, звалив його на плечі, - він там пролежав не більш двох годин.
Коли ми прийшли до стоянки, Чанта і Хасан-Хозе вже доїли корів. Бардуша знайшов очима мати цього теляти і, підійшовши до неї, поставив його поруч. Теля стояв, похитуючись. Корова стала облизувати його. Теля все стояв, похитуючись, і вже здавалося, що корова дивується його байдужості до її вимені. Бардуша підійшов до нього і, піднявши, поставив біля вимені. Теля залишився байдужий. Бардуша ткнув його мордою в сосець. Теля не міг згадати, що треба робити. Бардуша підняв його голову однією рукою, а іншою, натиснувши на сосець, вилита йому на губи цівку молока. Теля облизався. Бардуша вицідити ще одну цівку. Теля ожив. Бардуша сунув йому в рот сосець, і теля, нарешті згадавши, як це робиться, зацмокав, штовхаючись головою в вим'я.
... На цей раз Кунта повернувся під час вечері.
- Знайшов? - запитав Чанта.
- Пригнав, - відповів Кунта.
- Ай, мій Кунта, - сказав Чанта заохочувально, - що б ми робили без тебе! Сідай ближче до вогню.
- Він охоче повернули або упирався? - запитав я.
- Я його палицею огрів, і він повернув, - сказав Кунта і, присівши біля вогню, взявся за вечерю. Однак після кількох ковтків, мабуть, вирішивши, що у мене немає вичерпного уявлення про предмет, додав: - Осел хорошу палицю поважає.
Після вечері і довгого сидіння у жаркого багаття, коли пастухи стали влаштовуватися спати, я вийшов з балагану. Через гори піднімалася місяць. Волохаті, вологі зірки були незвично яскраві, як це буває тільки в горах. Вдалині блідим привидом світил льодовик. Бадьора прохолода пронизувала тіло. Дзюрчав струмок.
І раптом налетів знайомий тупіт. Через бугра вимчалі тіні віслюків і понеслися невидимою лінією свого кола. Я перерахував їх, поки вони пробігали по лузі, і зрозумів, що мій віслючок прощений і допущений до великого марафону. Однак розглядати, яке він там місце займає, було абсолютно неможливо.
Кілька статут дивуватися їх невтомності, я увійшов в балаган і ліг спати.