Глава 8. Своя кров
Ночувати першу ніч потрібно було зручно, не в чистому полі і не в весі який-небудь далекій, а в княжому селі Дубава, де у веріложскіх князів здавна гостьові хороми стояли. До темна туди і треба було дістатися.
-Так не забудь, Огнявушка, про що домовилися, - шепнула Вельке, сідаючи на воза, бояриня Любіца, - як наженемо твого дружка, добуду з нього волосків! А вночі все і з'ясуємо. У Дубава в кліті який-небудь місце затишне знайдемо, нам багато не треба.
Велька була згодна. Тепер чим скоріше, тим краще, щоб напевно знати, чи треба турбуватися. Чи жарт, перевертень поруч! Людина в песьей шкурі.
Втім, Волкобой її від інших перевертнів, там, на торгу, рятував.
-А мене змови навчиш? - запитала вона тихенько у Любіца.
-А як же, Огнявушка, - махнула та рукою, - мені хіба шкода чого для тебе?
Жваво їхали, бо дорога поки була хороша, і вози теж йшли швидко, не затримували. А якби й справді без возів, верхи тільки, як каріярцам хотілося, як би славно вони могли помчати!
Велем, видно, засмучений холодністю Чаяни, поки відстав, а та порівнялася з Велько, поїхала поруч. Недовго помовчавши, сказала:
-Ти ж, сестричка, теж нареченого вибрати повинна. Чи не вибрала поки?
-Відучора всього нічого часу пройшло, - усміхнулася Велька, - ні, не вибрала. Встигну, напевно!
-Ти не дивись ні на кого. Може, вони все і думають, що тобі не до вподоби, а, Огнявушка?
-Мені, Белица, все до вподоби, - відповіла Велька, бавлячись, - можеш перша вибрати, а мені - хто залишиться.
-Ну ти немов дурна! - розсердилася Чаяна, - а Іриней тому мене цурається, що не хоче іншим заважати, не варте це! Якби Велем на тебе теж увагу звертав, інакше було б зовсім. Та тільки ти так себе тримаєш, що їм на тебе і глянути не хочеться!
Велька подивилася на сестру, і нічого не відповіла. По правді кажучи, вона погано розуміла, що коїться в головах у чотирьох хлопців, яким треба поділити між собою двох наречених. Але. вона б вирішила, мабуть, що коли справа стосується дівчат, то хлопці один одному заважати не соромляться, змагаються, намагаються дівчатам сподобатися. А якщо вони так не роблять, то чи дівчина не люба, чи ще там якась причина є. Або все не так.
-Пам'ятаєш моє обруч з Зеленцями (1), що ти собі хотіла? - заговорила Чаяна вже не сердито, а тихо і м'яко, і посміхнулася, - якщо сподобаєшся Велемілу, віддам. Мені воно і не потрібно зовсім. Що скажеш?
А Велька настільки такого не очікувала, що мовчала, не в силах відразу відповісти. Постаратися залучити княжича Велем - за обруч, нехай і з гарними камінцями? Дурість якась. Давати зрозуміти хлопцю, що виділяє його з інших, в той час як вона насправді нікого не виділяє - ось це мабуть, і є негідно. І до того ж, Велька зовсім не вважала, що вона, варто лише постаратися, зуміє сподобається тому, хто до сих пір був до неї байдужий. Для цього потрібно хоча б бути такою гарною, як Чаяна.
Стук кінських копит позаду змінився: хтось їх наздоганяв. Велька швидко озирнулася і захихотіла:
-А за Яробрана мені яке обруч віддаси?
-При чому тут він? - щиро здивувалася сестра.
А княжич Яробран був при тому, що як раз він порівнявся з ними і поїхав з боку княжни, і вже широко посміхався, готуючись заговорити. Велька ударом колін послала кобилу вперед, залишаючи сестру і княжича одних. Втекла. Може, сподівання це не сподобається, але і їй, Вельке, не подобалося бути при них третьої.
Всякий, хто мав очі, напевно, вирішив би: Велемілу і Яробрану дуже до душі княжна, Горібор до них обом байдужий, а Іриней сердитий, і як ніби на Вельке, а може, ще на кого.
Але ж Велька не винна, що виявилася Княженко! І не обіцяла вона нічого княжичеві Іринею, навпаки, все втекти скоріше намагалася. А що не подобається вона нікому. ну, може, Іринею зовсім небагато. - це і краще. Можна поки спокійно їхати і не ламати собі голову, кого з них їй хочеться в чоловіки.
Та нікого боляче-то не хочеться.
Іриней з Горібором виїхали до них з лісу, коли сонце вже наполовину вниз скотилося - далеко від'їжджали, видно. З ними були півдесятка кметі-каріярцев і Волкобой, а перед сідлом у Горібора лежала вбита козуля. Обоз встав, боярин мирять під'їхав до блудних княжичам перший, почав щось вимовляти, Іриней сміявся, відповідав. А Волкобой підбіг до Вельке, стрибнув, Званка заіржав і кинулось в сторону, налякавши сусідню кінь, Кметь, що на ній їхав, вилаявся і батогом хльоснув пса.
Ні, не хльоснув, промахнувся, кінчик батога накреслив по курній дорозі. Чи не дісталося Волкобой, пощастило.
Боярин мирять був близько і бачив, під'їхав, насуплений.
-Ти б велів взяти пса на ремінь, боярин, - Кметь говорив винувато, знав адже, що до собаки цієї у каріярцев ставлення особливе, - коні молоді є, понесуть ще. А ну як е. бояришня Огнява покалічилася б?
Волкобой стояв осторонь і винувато помахував хвостом.
-Треба буде - і велю, - сердито на нього глянувши, пообіцяв боярин і поскакав у початок обозу.