Він увійшов в нішу Флюістера. Батько Локарно сидів, як і завжди, коли до нього заглядав Чань, за столом, заваленим книгами і папками з паперами. Його сиве волосся були підв'язані шнурком, а окуляри, оскільки ніс у нього був відсутній, були закріплені сталевим дротом за вухами. У відкритій носової порожнини виднілася неприємна слиз.
- Езотеричний ритуал, - сказав Чань. - У мене є питання, а часу дуже мало.
Батько Локарно з цікавістю подивився на нього, як ніби поправляти інших людей доставляло йому особливе задоволення.
- Не можна отримати знання, не витративши часу.
Голос у єзуїта був дивним, з верескливими нотками.
Чань зняв рукавички і поклав їх на стіл.
- Вірніше було б сказати, що не можна отримати знання, не витративши грошей, так що, священик, ось що я вам запропоную. Єпископ Баакс-Сонк не приходив до тями після того, як відвідав Харшморт-хаус близько двох місяців тому. Багато інших впливових люди знаходяться в такому ж стані, як він. Генрі Ксонк, ймовірно, найвідоміший з них. Причиною оголосили лихоманку крові, але це брехня.
Батько Локарно пильно розглядав Чаня. У них ніколи не було ділових відносин, але до священика напевно дійшли чутки про нього від архіваріусів.
- Ви пропонуєте вилікувати його превосходительство?
- Ні. Спогади його превосходительства були поміщені в алхімічні сховище.
Батько Локарно задумався.
- Коли ви говорите «сховище» ...
- Скляна книга. Все, що він знав, будь цінний секрет, який зберігав, стануть відомі тим, хто виготовив цю книгу.
- У мене найгірші припущення. Але я вважаю, що моя інформація дозволить вашому начальству зробити ряд важливих запобіжних заходів.
Батько Локарно насупився, задумавшись, потім кивнув, як би схвалюючи цей етап їх угоди.
- Мені говорили, що ви злочинець.
Локарно несхвально пирхнув - він це зробив інстинктивно, роздуваючи носові проходи на своєму обличчі.
- Я служу лише вищого світу. Що у вас за питання?
- Що таке хімічна весілля?
- Боже мій. - Локарно хихикнув. - Це не те, чого я очікував ... незвичайна тема.
- Не така вже незвичайна, якщо врахувати ваші інтереси.
Локарно знизав плечима. Чань знав, що його співрозмовник думає зараз про долю єпископа та інших недавніх важливі зміни в місті, співвідносячи їх з алхімією.
- Ця лихоманка крові - тепер, коли лорд Вандааріфф поправився, можливо, Його превосходительство, єпископ ...
Чань різко обірвав його.
- Ліки немає. Єпископ помер. Хімічне весілля - що це таке? Щось існуюче в реальності?
- В реальності? - Локарно зручніше влаштувався в кріслі, готуючись пояснювати. - Ваша формулювання наївна. Це езотеричний трактат. «Хімічна весілля», написана Иоганом Валентином Андрее, - це третя частина великого Маніфесту розенкрейцерів, створеного в 1614 році в Вюртемберзі.
- Маніфест для якої мети?
- Мети? Що таке просвітництво без віри? Влада без уряду? Воскресіння без спокути?
Чань знову перервав його.
- Я клянусь вам, що мій інтерес до цього безглуздого трактату невідкладний і конкретний. Від цього залежить людське життя.
Чань боровся зі спокусою розкрити свою бритву і заволати: «Ваша». Однак він поклав обидві руки на стіл і нахилився вперед.
- Якби у мене був час прочитати цю штуку, я б так і вчинив. Вибухи. Бунти. Параліч міністерств. За заворушеннями стоїть одна людина.
- Граф д'Орканц. Ви могли також його знати як художника Оскара Файнляндта.
- Я ніколи не чув цих імен.
Локарно презирливо пирхнув через отвори на своєму обличчі.
- Він писав картини, в тому числі картину, названу на честь цього трактату. Мені потрібно знати, що він має намір зробити.
- Але це абсурд! - Локарно похитав головою. - Такі роботи - це суцільні натяки і шифри саме тому, що подібні секрети повинні бути доступні тільки тим, хто заслуговує на це знання. Трактат, справді, може розповісти історію, але її зміст схоже символічної математики.
Чань кивнув, згадуючи картини Файнляндта, на яких тіні і лінії були насправді щільно написаними символами і рівняннями.
- Що таке людина, якщо не дух, тіло і розум? Так з'являється число 3 ...
- Отже, число 1 і число 3 - це одне і те ж ...
- Може бути. Але триєдність ...
- Що, чорт забирай, ви маєте на увазі ...
- Тричастинне, заради всього святого! Тіло, дух, розум. Таке триєдине будова людини в рівній мірі відноситься і до держави, і до трьох станів, що становлять його: церква, аристократія, третій стан. Використовуючи сучасну мову, можна замінити аристократію урядом, але порівняння залишається в силі. Більш того, три стани, як і кожна людина, несуть на собі тінь гріха - і з необхідністю містять свою протилежність, низькі аспекти: фанатизм Церкви, тиранія держави і невігластво натовпу. Двоїстість - це саме та причина, по якій секретність має найважливіше значення, коли повідомляються будь-які ...
- Подібної нісенітниці я сподівався уникнути.
- Тоді ваша місія безнадійна.
- Хіба ви не можете просто переказати це як притчу?
- Але це не притча. Я не знаю, як пояснити по-іншому. Події відбуваються, але це не розповідь, що не наратив. Замість нього з'являються тільки деталі, описи. Якщо це птах, можна дізнатися, яка у неї забарвлення і до якого вона належить виду. Якщо це палац, скільки в ньому кімнат. Якщо голову ката помістили в ящик, з якого він виготовлений дерева ...