Хто тут? Ну-ка, виходьте на місячне світло! Це хто у нас тут? Три маленьких кошеняти, пахнуть вночі і зірками ... Далеко ж ви пішли від Зоряного племені! А як потрапили сюди? Загралися і не помітили, як заблукали в густі тіні на кордоні території?
Знаю, знаю ... Напевно, ви здивовані, опинившись в цьому дивному місці глибоко-глибоко під землею? І такого кота як я, вам, напевно, теж не доводилося бачити? Не думаю, щоб у Зоряному племені вам розповідали про мене і моєму підземеллі ...
Ну-ну, не треба боятися. Я не завдам вам зла. Коли розвидниться, я покажу вам дорогу додому. Лягайте, що не вередує, ось побачите, тут набагато затишніше, ніж здається. Відчуваєте, як м'яко? Я б нізащо не проміняв свою лежанку на жорсткі колючки, якими ви вистилає свої гніздечка! Ох, скільки ж від вас шуму! Я й не пам'ятаю, коли в останній раз лягав спати в такому гаморі. Тут у мене завжди тихо, чутно тільки, як вода шумить під склепіннями тунелів.
Давайте знайомитися. Як вас звати? Мошка? Як же, як же, знаю тебе. Ти синок Синьої Зірки, братик Каменя і Невидимки! А це що за худий котик за твоєю спиною? Змійка, кажеш? Я тебе знаю, ти з племені Вітру. Що й казати, рано ти, друже, відправився в Зоряне плем'я. А ім'я тобі дали на згадку про змія, яка ... Ну да ладно, що даремно базікати! І тебе знаю, Цветик. Бач, яка біла у тебе шерстка, таку нечасто зустрінеш в племені Тіней ... Звездолом, напевно, обіцяв, що ти станеш воїном перш всіх зброєносців в лісі? Ти тоді й гадки не мав, що доведеться відправитися в справжній бій і скласти там свою голову ... Ах, Цветик, Цветик ... Ти загинув зовсім юним, але можеш мені повірити, смерть врятувала тебе від куди страшнішою долі ...
Три маленьких кошеняти, ви занадто рано покинули ліс, до ладу не встигнувши познайомитися зі своїми одноплемінниками, їх друзями і ворогами. Що ж, така плата за право назавжди залишитися кошенятами!
Якщо ви будете лежати тихо - так-так, Мошка, до тебе це теж стосується!
- я розповім вам про котів ваших племен, тих, що залишилися в лісі. Ні, ви тільки послухайте! Так мені цілої ночі не вистачить, щоб відповісти на ваші запитання і розповісти все, що я знаю!
Котов-воїнів на світі дуже багато, набагато більше, ніж ви думаєте. Вам би довелося просидіти тут не одну місяць, щоб дізнатися про них усіх. Я розповім лише про тих, кого найкраще пам'ятаю і за ким досі спостерігаю. Так-так, я спостерігаю за всіма ними зі свого далекого минулого, якого не пам'ятає жоден, навіть самий старий кіт-воїн.
Але я придивлявся не тільки за чотирма племенами, які оселилися на березі озера.
Ваші одноплемінники, звичайно, вважають себе центром всесвіту, їм здається, ніби весь світ крутиться навколо їх хвостів, але я-то знаю, що за крихкими межами територій чотирьох племен живуть коти нітрохи не гірше, а, може, навіть краще лісових воїнів.
Що це за коти, питаєте? Це бродяги і одинаки, яких воїни зневажають тільки за те, що таким котам не хочеться жити в тісноті і з ранку до ночі слухати нявкання побратимів. Це нещасне Небесне плем'я, котре вийшло рідну землю через безсердечності сусідів, це Клан Падающей Води, який вперто чіпляється за свої гори, подібно моху, що росте на каменях за їх водоспадом ...
Я знаю всіх. У тому числі і котів Кривавого племені, недостойного називатися плем'ям. Пам'ять про них залишилася тільки в легендах, їх погубила власна жорстокість і божевільна жага крові ...
Хто я такий, питаєте? Я - Утес, хранитель величезного світу, що лежить під лапами ваших колишніх одноплемінників.
Я бачив безліч пішли в минуле місяців.
Я побачу все прийдешні місяця.
А тепер сидите тихо і слухайте.
Почнемо, мабуть, з одноплемінників твоєї матері, Мошка. Багато хто вважає Грозовое плем'я найсправедливішим в лісі, плем'ям героїв і благородних сердець. Але я не поспішаю приймати чию-небудь сторону; у всіх племен є свої слабкі і сильні сторони, все залежить від того, чию історію ви слухаєте.
Що я можу сказати про Грозових котів? Вони чудові мисливці, з цим не посперечаєшся. Зізнаюся, часом я сам заздрю їх спритності, хоча мене анітрохи не приваблює життя серед вічно скрипучих дерев і шурхотить листя.
Грозові коти вміють бути невидимими і безшумними. Вони вміють непомітно підкрадатися до всяких дрібним тваринкам, які копошаться під палої листям і в заростях папоротей. Ви, напевно, чули про їх знаменитої мисливської стійці? Грозові мисливці припадають до землі, переносять вагу на задні лапи і стрімко кидаються на здобич! Так-так, такого прийому не зустрінеш ні в одному іншому племені!
Грозове плем'я завжди стояло і стоїть на сторожі Військового закону. Так що можете бути впевнені - Закон буде порушений тільки після того, як останній Грозовий воїн закінчиться кров'ю в бою.
Ніхто не дорікне Грозових котів в боягузтві, але борються вони тільки тоді, коли твердо вірять в справедливість битви. На жаль, цього не можна сказати про деяких їхніх сусідів - мені б не хотілося називати тих, яким все одно за що битися, аби шерсть летіла клаптями! Заспокойся, Цветик. Я ж не згадував твоїх одноплемінників, правда?
Грозове плем'я не проти нагріти лапи на територіальних суперечках. У Старому лісі вони майже кожен сезон з'ясовували стосунки з річковим плем'ям через нагріту Каменів. Не знаєте цю історію? Зараз я вам розповім.
Коли коти-воїни тільки оселилися в лісі, ця невелика купа каміння була островом і при розділі територій відійшла до Річкового племені, оскільки тільки Річкові коти могли дістатися до неї вплав. Але з часом річка змінила свою течію, і Нагріті Камені виявилися на березі, а значить, на території Грозового племені. Саме з цього часу Грозові і Річкові воїни почали довгу і криваву тяжбу за цю купу каміння.
І на новій території Грозовому племені доводиться враховувати територіальні претензії сусідів - я говорю про племені Тіней. Нещодавно Огнезвезд поступився воїнам Чернозвезда мисливські права на вузьку смужку землі, куди в сезон Зелених Лістьєв наїжджають Двоногі. Багато хто вважає, що це було дуже мудрим рішенням. Та й то правда, дичини на цьому клаптику трохи, зате Грозовое плем'я отримало відмінну можливість зайвий раз продемонструвати всім свою щедрість і великодушність.
Хоча мені здається, все далеко не так просто ... Ніхто не знає, як довго плем'я Тіней буде задовольнятися цій маленькій поступкою ...
Ти повинен пишається своєю матір'ю, Мошка. Вона була великою предводителькою, хоча ціна цього статусу виявилася для неї непомірно високою.
Одного разу страшної сніжної вночі Сінегрівка відреклася від тебе і твоїх брата з сестрою, щоб стати глашатаєм Грозового племені і не поступитися цього шансу острозубие, який був готовий смерчем пройти крізь ліс, поки всі його стежки НЕ почервоніють від їм пролитої крові.
Подібна відданість юної Сінегрівкі своєму племені гідна поваги. Але ти, Мошка, повинен пишатися і своїм батьком, жолуді, який виростив твоїх сестру і брата - невидимку і Каменя - мужніми і доблесними воїнами Річкового племені.
Ти вважаєш, що Огнезвезд замінив Синьої Зірці втрачених дітей? Цікава думка, дружок. Так чи інакше, ваша мати стала для малюка відмінною наставницею, зумівши виховати з нього мудрого і шляхетного воїна.
Тієї самої миті, як промінь сонця торкнувся огненнорижей вовни дивного домашнього кошеняти, Синя Зірка розгледіла в ньому рятівника свого племені. Вона добре запам'ятала пророцтво пестролістие про вогонь, який врятує плем'я, тому вважала Рижика даром Зоряних воїнів.
Легко говорити, що в останні місяця свого життя Синя Зірка втратила розум! Але спробуйте уявити, через що їй довелося пройти і які втрати пережити - так-так, Мошка, про тебе вона теж ніколи не забувала!
- і ви зрозумієте, чому Грозова очільниця вважала своє життя розбитою.
Синя Зірка віддала свою останню життя, рятуючи Грозовое плем'я від бродячих собак. Згадайте, як безстрашно вона кинулася з обриву, захоплюючи за собою їх зграю ... Камінь і Невидимка знайшли вмираючу матір на березі річки, і вона встигла примиритися з ними перед тим, як відправитися в Зоряне плем'я, де її чекав ти, Мошка.