Потягом називається сформований і зчеплений состав вагонів з одним або декількома діючими локомотивами
або моторними вагонами, що мають встановлені сигнали. Локомотиви без вагонів, моторні вагони, спеціальний самохідний рухомий склад, що відправляються на перегін, розглядаються як поїзд.
- наскрізні поїзди, що проходять без переробки не менше однієї технічної станції (дільничної або сортувальної);
- дільничні поїзди, що прямують між сусідніми дільничними станціями (дільничної та сортувальної);
- збірні поїзди, що формуються з вагонів, призначених для відчеплення на проміжних станціях і причеплення вагонів, які прибираються з цих станцій;
- вивізні поїзда, призначені для подачі вагонів з сортувальної або дільничної станції на одну або кілька проміжних станцій;
- передавальні поїзда, які звертаються між станціями залізничного вузла;
- прискорені вантажні поїзди для перевезень швидкопсувних вантажів, молока і живності.
У міру необхідності формують також господарчі поїзди для обслуговування потреб самих залізниць. Кожному поїзду надається номер, встановлений графіком руху. Поїздам одного напрямку присвоюються парні номери, а поїздам зворотного напрямку - непарні. Крім номера кожному вантажному поїзду на станції його формування присвоюється індекс, який не змінюється до станції розформування. Поїздам, не передбачених графіком руху, номери надаються при їх призначенні.
Потяги діляться на:
А. Позачергові - відбудовні, пожежні, снігоочисники, локомотиви без вагонів, спеціальний самохідний рухомий склад, що призначаються для відновлення нормального руху і для гасіння пожежі.
Б. Чергові - в порядку пріоритетності:
1) пасажирські швидкісні;
2) пасажирські швидкі;
3) пасажирські всіх інших найменувань;
4) поштово-багажні, військові, вантажно-пасажирські, людські та прискорені вантажні поїзди;
5) вантажні (наскрізні, дільничні, збірні, вивізні, передавальні), господарчі поїзди і локомотиви без вагонів.
В. Поїзди, що призначаються з особливих вимог, черговість яких встановлюється при призначенні.
Рух поїздів здійснюється за московським поясним часом в 24-годинному обчисленні.
Збірні зі збірно-роздавальними вагонами 3451-3498
Вивізні для прибирання і подачі вагонів на окремі проміжні станції ділянки і під'їзні шляхи 3501-3598
Передавальні для передачі вагонів з однієї станції вузла на іншу 3601-3798
Диспетчерські локомотиви для прибирання і подачі вагонів на проміжні станції 3801-3898
Подача вагонів на перегін по комерційним документам під вивантаження або навантаження і прибирання їх назад 3901-3998
Локомотиви (резервні), такі без вагонів, а також локомотиви від прискорених, наскрізних та дільничних вантажних поїздів з причепленими до них не більше 10 фізичними вагонами 4301-4398
Обкатка пасажирських складів, обкатка і проходження в ремонт локомотивів 5001-5098
Автодрезини і мотовози 5101-5198
Господарські поїзди і поїзди з орендованих вагонів будівельних і госпрозрахункових організацій, а також поїзди з інших вагонів неробочого парку 5201-5298 Потяги для перевезення води по господарськими документами 5301-5398
Потяги з порожніх пасажирських вагонів, які прямують на технічні станції, в пункти відстою і повертаються в пункти посадки пасажирів 5401-5698
Відновлювальні та пожежні поїзди 8001-8098
Пасажирські далекого, місцевого і приміського сполучень, поштово-багажні і вантажно-пасажирські поїзди, які прямують у межах двох і більше доріг, призначаються заступником міністра, а в межах однієї дороги - начальником дороги. Начальнику відділення дороги надається право призначення і скасування додаткових приміських поїздів, що обертаються в межах дирекції залізничних перевезень. Скасування приміських поїздів постійного звернення, що курсують в межах відділення або дороги, проводиться з дозволу начальника залізниці.
Військові, людські, прискорені вантажні та вантажні поїзди для проходження в межах двох і більше доріг призначаються Міністерством шляхів сполучення РФ, а в межах однієї дороги - начальником дороги.
Відновлювальні та пожежні поїзди, снігоочисники, локомотиви без вагонів, спеціальний самохідний рухомий склад, господарські та інші потяги, які не передбачені графіком руху, призначаються поїзним диспетчером, який одночасно з призначенням кожного з таких поїздів встановлює порядок його проходження.