Групи умовно ділять на великі і малі, умовні і реальні, лабораторні та природні.
Мала психотерапевтична група - відносно нечисленна спільність пацієнтів (до 10 осіб), які перебувають між собою в безпосередньому особистому спілкуванні і взаємодії, створена для досягнення певних (психотерапевтичних) цілей.
Психокорекційна група - це штучно створена (лабораторна) мала група, об'єднана цілями міжособистісного дослідження, особистісного навчання і саморозкриття. Це неструктурований взаємодія "тут і тепер", при якому учасники вивчають що відбуваються з ними процеси міжособистісної взаємодії в даний момент і в даному місці.
Ознаки та процес и, характерні для психокорекційної групи, виділив Лекін М. (1972):
полегшення виразів емоцій;
виникнення відчуття приналежності до групи;
обов'язок саморозкриття;
апробування нових навичок поведінки;
санкціонована групою свобода міжособистісного спілкування (міжособистісні порівняння);
поділ з формальним лідером відповідальності за керівництво групою.
Серед психокорекційних груп виділяють:
групи організаційного розвитку або вирішення проблем;
групи підготовки керівників і навчання міжособистісним умінням;
групи особистісного зростання (самовдосконалення);
терапевтичні групи.
Психокорекційні групи можуть бути центрованими переважно на керівника (група тренінгу умінь) або на членах групи (група зустрічей).
Одним з основних питань, які доводиться вирішувати психотерапевта при формуванні групи, є питання про показання і протипоказання для групової психотерапії.
Групова психотерапія показана для широкого кола потребують - від хворих неврозами до страждають на шизофренію. Однак показання залежать від типу групи і методу психотерапії.
Х.Строцка (1986) вважає, що звичайні "життєві труднощі" легко долаються "розмовної" терапією; при ізольованих симптомах (фобії) більш доцільна поведінкова психотерапія; характерологічні порушення легше коригуються гештальт-терапією або за допомогою психодрами; при алкоголізмі та наркоманії більш ефективна недирективная групова психотерапія.
Протипоказаннями для групової психотерапії є низький інтелект і психози. Особливу складність створюють пацієнти, схильні до утворення ідей відносини, переслідування та фізичного впливу.
Відносними протипоказаннями можуть бути важкі форми психопатій. З обережністю слід включати в групу людей з вираженими фізичними вадами. Б.Д.Карвасарскій вважає, що неприпустимо включати в одну групу людей, що знаходяться за межами групи в службових або інших відносинах.
Групові заняття можуть відбуватися як в досить великих групах, щоб зробити можливим взаємодія, так і в досить малих, щоб кожен був залучений в дію і відчував себе учасником. Зі збільшенням кількості учасників виникає тенденція до неефективного використання часу занять, зростає ймовірність появи підгруп. Коли група занадто мала, вона перестає діяти як група, її учасники виявляються втягнутими в індивідуальне консультування або психотерапію в групових умовах. Вважається, що 4 людини - мінімум психотерапевтичної групи.
Більшість психотерапевтів віддають перевагу групи, що складаються з 8-12 чоловік. Такі групи є достатніми, щоб забезпечити емоційну близькість між її учасниками і створити між ними зворотний зв'язок.
За складом група може бути гомогенною і гетерогенної. В основі визначення однорідності або неоднорідності групи зазвичай лежать три основних критерії: демографічний (вік, стать, освіта); клінічний (симптоми, синдроми, діагноз); особистісний (характер, інтелект, інтереси).
Гетерогенна група - психотерапевтична група, укомплектована неоднорідним складом учасників по одному або декільком перерахованим вище ознаками.
Прихильники гетерогенного складу груп аргументують свою точку зору бажанням створити модель суспільства в мініатюрі. У гетерогенних групах емоційне напруження і ступінь конфронтації можуть бути більш вираженими, а способи вирішення конфліктів - більш природними. Однак гетерогенність може сприяти ізоляції окремих членів групи. Наприклад, літня людина, що потрапив в групу сучасної, не надто делікатною молоді, буде відчувати себе незатишно.
Гомогенна група - психотерапевтична група, укомплектована однорідним складом учасників по одному або декільком ознаками, таким як стать, нозологія, вік, освіта, соціокультурний рівень, особистісні особливості і т.п.
Гомогенні групи більш згуртовані, менш конфліктні, члени її більш, ніж в гетерогенної групи, схильні до емоційної підтримки один одного. Однак гомогенна група є поганий ареною для вирішення спірних і конфліктних ситуацій.
Психотерапевт залишає за собою право вибору гетерогенної або гомогенної групи. Перші більш доцільні в тих випадках, коли лікування розраховане на тривалий термін і направлено в основному на корекцію характеру поведінки. Другі більш ефективні там, де терміни лікування невеликі, а метою лікування є створення "м'якого" психотерапевтичного клімату.
В сучасних умовах, коли найчастіше йдеться про пацієнтів з неврозами, алкоголізмом, заїканням, сексуальними порушеннями, соматичними захворюваннями, а терміни спілкування обмежені, більшість психотерапевтів вважають за краще працювати з гомогенними групами.
Частота і тривалість занять визначаються багатьма факторами. Оптимальними умовами є 3-4 заняття в тиждень, кожне тривалістю 60-90 хвилин.
Відкрита група - психотерапевтична група, склад якої може змінюватися в процесі групової роботи через відхід з групи одних учасників і прийому нових.
Закрита група - психотерапевтична група, склад якої не змінюється від початку і до кінця існування групи, за ісключаніем випадків добровільного виходу учасників в процесі групової роботи.