Так склалося, що китайці хліб не їдять і не роблять. Хліба в сенсі зрозумілою для росіянина в «Піднебесної» не було і немає. Зате є його замінники - рис і маньтоу (пампушки). Саме ними китайці закушують м'ясо та інші страви.
Як рис, так і маньтоу готуються на пару. Найпростіший китайський рис готують, як правило, в пароварці, до столу він подається прісним, без будь-яких спецій. Чим більше клейким вийде рис, тим краще, адже тоді його буде зручніше брати паличками. Рис, як замінник хліба, популярний на півдні Китаю. У північних і центральних провінціях під час трапези китайці вважають за краще пшеничні пампушки-маньтоу. які продаються за ціною близько 6 рублів за 4 штуки.
Склад тесту для маньтоу досить просто: вода, дріжджі і пшеничне борошно. Після того, як тісто закваситься, з нього роблять невеликі грудочки, які потім відправляють хвилин на 15 в пароварку.
Маньтоу на смак - прісні, можуть здатися несмачними. Разом з тим, таке відсутність смакових якостей анітрохи не бентежить китайців, а навіть навпаки, адже пампушці можна додати будь-який смак, який забажає душа і дозволяють спеції. До речі, бутерброди китайці з маньтоу не роблять, культ бутерброда поширений в Росії, в КНР відсутня.
Вельми цікавою є історія виникнення назви пампушок «маньтоу», яке дослівно перекладається як «голова варвара племені мань». Згідно з легендою щоб умилостивити духу річки, китайським воїнам, переправляли через річку, потрібно було принести в жертву людини. Однак, відомий своєю добродетельностью полководець Чжу Гелян вирішив перехитрити божество і принести в дар йому «голови варварів племені мань», правда, зроблені з тіста.