В одній країні біля річки на високому пагорбі стояв в стародавні часи зруйнований замок. Страшна слава ходила про нього. Повз нього побоювалися проїжджати вночі.
За переказами, замком володів колись дуже багатий і дуже скупий єпископ, на ім'я Гаттон. Зокрема його були сповнені зерном.
Рік за роком запасливий Гаттон ховав хліб в свої комори. Але навіть в голод бідняки не ждали звідси допомоги. Для них залізні ворота були завжди закриті.
І ось одного разу, в дощове літо, річка затопила всі навколишні поля. Багато сіл опинилося під водою, загинули посіви ... Почався голод, народ помирав. Один замок єпископа стояв на пагорбі, як скеля серед моря. Але недовго щасливий його власник. З лісів і полів - звідусіль зібралися до неприступного замку полчища мишей і щурів. Вони йшли до високого пагорба, рятуючись від повені. Загатили рови замку, підрили стіни комор і сараїв. І ось звірі в замку. Жадібно накинулися на запаси єпископа і з'їли все дочиста.
А потім з'їли і самого єпископа. Правда це чи ні - невідомо, але з покоління в покоління передавалося страшне сказання. Що тут дивного? Адже щурів і особливо мишей водилося безліч. Людину вони анітрохи не боялися - так і шастали в будинках під ногами, скреблися в кутах.
На сільській дорозі, на півдні Франції, стояв заїжджий двір. Якось раз похмурої, холодної восени на заїжджому дворі зібралося багато народу. Приїжджі вляглися спати, коли пролунав гучний стукіт у ворота. Господар взяв зі столу светец і вийшов у двір. Біля воріт стояв змерзлий подорожній з шкіряним мішком. В руках у нього був кіт в мішку. Увійшовши слідом за господарем в трактир, подорожній розв'язав мішок і випустив звідти щось живе.
- Ну, - засміявся він, - живий? А я вже боявся, що ти задохнёшься в мішку. Пара зелених очей світилися в напівтемряві. І господар, нагнувшись, побачив невелика тварина з красивою блискучою шкіркою і пухнастим хвостом.
- Це що за звір? - запитав господар.
- Катусев! - відповів подорожній. - Я везу його з Італії, там їх багато.
- А навіщо тобі знадобився Катусев? - здивувався господар.
- Ти хіба не чув, що Катусев ловлять мишей. А в моєму будинку життя від них не стало.
В ту ніч проїжджі спали спокійно: миші не турбували їх. А вранці постояльці з подивом побачили на порозі штук десять задушених мишей. Хто ж з ними розправився? Виявилося, що зловив їх і задушив мишей маленький пухнастий звір - кіт в мішку, якого привіз вчора запізнілий подорожній з Італії.
Даремно господар пропонував хороші гроші за Катусев: проїжджий так і не погодився продати його. Він сам заплатив немало! Обережно сунувши звірка в шкіряний мішок, він вийшов за ворота і продовжив свій шлях.
В середині дванадцятого століття про кішок у Франції не знали. Про них не чули ні в Англії, ні в Голландії, ні в Росії. Зате мишей було хоч греблю гати! Миша завітала до людини ще в доісторичні часи, коли люди жили в землянках і печерах. Вона прошмигнула в наш будинок потайки. І залишилася назавжди. Як не билися люди, вони вже не могли позбутися мишей. Та це й не так-то просто.
Миша дуже плодовита. Вона народжує дитинчат п'ять-шість разів на рік. Приносить відразу цілий виводок в сім і навіть вісім мишенят. Ледве виповниться мишеняти три місяці, він уже власних дитинчат розводить. І розплодилося мишей таку силу-силенну, що люди стали приходити у відчай. Миша по-всякому обкрадала людини: тягала їжу зі столу, з комори, з комори, псувала поля і городи.
Цього маленького звірка називають в різних країнах по - різному. Англійці - «маус», іспанці - «мус», російські «миша». Всі ці імена походять від найдавнішого індійського слова «муш». А значить воно - «злодій». Маленький злодюжка всюди йшов за людиною. Разом з ним заселяв нові землі і острова. І не залишилося тепер такого місця, куди б слідом за людьми не пробралася миша.
Є своя історія і в іншого злодія - у бурої щури. У стародавні часи вони жили в Азії. В Європі водилися тільки дрібні чорні щури. Але з дванадцятого століття бурі щури з'явилися в Європі. Як вони до нас потрапили? До невеликої тоді пристані, де розташований зараз французьке місто і порт Бордо, приплив корабель з Персії. Товстими канатами його прив'язали до причалу.
На пристані, як завжди буває, зібралося багато роззяв. Вони дивилися на заморський корабель, і раптом хтось здивовано скрикнув. За товстому канату на берег дертися якась тварина. Миша. Так, немає - таких величезних мишей не буває. Це ж щур. Але щури бувають чорними, з сірим черевцем, а це вся бура.
Ніхто і не підозрював, що це дуже неприємна гостя. Вона шмигнула на пристань і зникла в тюках. Приїхавши з кораблями в Європу, щури дуже скоро розплодилися і розселилися всюди. Справжні битви стали відбуватися на околицях міст. Щури збиралися зграями і, немов ворожі війська, облягали міста. Городяни виходили на щурів зі смоляними факелами. Але вигравали битви щури.
Їх ставало все більше. Вони були сильнішими за своїх суперниць - чорних щурів - і витісняли їх звідусіль. Вони захоплювали будинок за будинком. Що з ними робити і як боротися люди просто не знали! Тут-то і допомогла їм кішка.
Купці і мандрівники стали привозити все більше кішок. Всім на подив, привезений кіт в мішку з азартом знищував і мишей і щурів. І пішла слава про кішок. Ними почали торгувати. Це була дуже жвава торгівля. Котів потрібно стільки, що весь попит не можна було задовольнити.
На Русі кішки теж були великою рідкістю. Їх привозили спершу як дивину. У подарунок царям і вельможам дарувався кіт в мішку. Нелегко було роздобути домашнього кота і в Америці. Заповзятливі купці привозили їх в інші країни великими партіями, цілими кораблями. Останній корабель причалив в 1876 році до острова Нова Зеландія. До тих пір там не було жодної домашньої кішки, зате яка прірва мишей! Весь острів був затоплений мишами і щурами.
Так зовсім недавно торгували всюди звичайними кішками, яких тепер роздають задарма, та ще й просять взяти їх до себе додому.
Цією статтею варто поділитися з друзями. Тисни!