Один мірошник, вмираючи, залишив своїм трьом синам спадок: млин, осла і Кота. З розділом недовго вовтузилися і обійшлися без допомоги суду, тому що судді обібрали б їх до нитки.
Старший брат узяв собі млин.
А молодшому дали Кота.
Він був невтішний, що дісталася йому така погань.
- Брати, - говорив він, - можуть чесно заробляти собі шматок хліба, а мені, нещасному, коли я з'їм свого Кота і пошию з його шкури рукавиці, доведеться померти з голоду.
Тільки раптом Кот, який чув ці мови, але не подавав і виду, що їх зрозумів, і каже спокійним, серйозним тоном:
- Не горюй, господар, а дай ти мені краще мішок та замов мені пару чобіт, щоб не боляче було ходити по кущах. І побачиш, що ти не так обділений, як думаєш.
Власник Кота не дуже повірив його обіцянкам, але, згадавши, що Кот майстер на різні хитрощі (щоб ловити мишей, наприклад, він міг підвішуватися за лапи або прикидатися мертвим), подумав, що, може бути, Кот і справді допоможе йому в нещастя.
Коли Кот отримав те, що він просив, він хоробро надів чоботи, перекинув мішок через плече, взяв у передні лапки мотузочки, якими мішок засмикував, і пішов в лісок, де водилося багато кроликів. У мішок він поклав висівок і трави. Розтягнувшись, як мертвий, Кот став чекати, коли який-небудь молодий кролик, ще не досвідчений в життєвих витівки, сунеться в мішок поїсти кинуту туди приманку.
Тільки-но він ліг, як уже міг святкувати перемогу. Молоденький дурний кролик скочив у мішок, і Кот зараз же і засунув мотузочки.
Радіючи своєї здобичі, він пішов до короля і попросив аудієнції.
Кота впустили в покої його величності. Увійшовши туди, він відважив королю низький уклін і сказав:
- Ваша величність, ось кролик. Пан маркіз Карабас (таким ім'ям заманулося Коту прикрасити свого господаря) доручив мені піднести вам цього кролика в подарунок.
- Скажи своєму панові, - відповідав король, - що я дякую йому і дуже задоволений.
Іншим разом Кот заховався в пшеницю, знову зі своїм мішком, і, коли туди зайшли дві куріпки, задернув мотузочки, зловив їх.
Потім він відніс свою здобич королю так само, як кролика. Король прихильно прийняв і куріпок і наказав дати Коту на чай.
Таким чином Кот два або три місяці підряд носив королю дичину від імені свого господаря. Ось одного разу вдалося йому дізнатися, що король збирається проїхатися по березі річки з дочкою, самої гарненькою принцесою на світлі.
І каже Кот господареві:
- Якщо хочеш, послухай моєї поради і будеш тоді щасливий навіки. Іди купатися, я вкажу, в якому місці, а про решту не журися.
Маркіз Карабас послухався Кота, хоч і не розумів, для чого це потрібно.
Ось хлюпоче він у воді, а король їде повз. Раптом Кот як закричить:
- Допоможіть, допоможіть! Пан маркіз Карабас тоне!
Король висунувся з карети на крик і, дізнавшись Кота, який стільки разів йому приносив дичину, наказав своїм гвардійцям швидше бігти на допомогу пану маркізу Карабасу.
Поки бідного маркіза витягали з річки, Кот підійшов до карети і доповів королю, що в той час, як його пан купався, шахраї забрали його плаття, хоч він, Кот, і кричав «караул» з усієї сили. (А шахрай сам же заховав плаття під великий камінь.)
Король зараз же наказав доглядачам свого гардероба принести пану маркізу Карабасу найкращий костюм.
Потім король прийняв маркіза з усіма почестями. Сукня, яке йому принесли, підкреслювало його прекрасну фігуру (він був гарний собою і стрункий), і королівської дочки він дуже сподобався. Не встиг маркіз Карабас кинути їй два-три шанобливих погляду і один трошки ніжний, як вона вже в нього закохалася.
Король запросив його сісти в карету і покататися разом.
Кот, радіючи, що намір його починає приходити у виконання, побіг вперед. Попалися йомуселяни, косили луг. Кот і каже їм:
- Гей ви, косарі! Якщо ви та не скажете королю, що луг цей належить пану маркізу Карабасу, дивіться у мене! Всіх вас в порошок зітру!
Король дійсно запитав косарів:
- Пана маркіза Карабаса! - відповідали вони на повний голос: загроза Кота їх налякала.
- У вас хороший стан, - зауважив король маркізу Карабасу.
- Так, пане, - відповів маркіз, - цей луг дає мені дуже порядна дохід.
А Кот все біжить попереду. Зустрічаються йому люди на жнивах, він і каже їм:
- Гей ви, женці! Якщо ви та не скажете, що всі ці хліба належать пану маркізу Карабасу, дивіться у мене: всіх вас в порошок зітреш!
Король, проїжджаючи через деякий час, побажав знати, чиї це видно хліба.
- Пана маркіза Карабаса! - відповідали женці.
І король порадів цьому разом з маркізом.
А Кот все біг попереду карети і всім, кого тільки не зустрічав, карав одне й те саме.
Король був здивований громадностью стану пана маркіза Карабаса.
Нарешті Кот прибіг в прекрасний замок, що належав людожера, який володів небаченими багатствами, бо всі землі, через які їхав король, становили угіддя цього замку.
Кот, який заздалегідь дізнався про те, хто такий Людожер і які за ним водяться таланти, попросив дозволу представитися йому, кажучи, що він не смів пройти повз замок, не з'явившись до нього на уклін.
Людожер прийняв його так чемно, як тільки людожер може, і запросив сідати.
- Кажуть, - почав розмову Кот, - що ви можете, наприклад, перетворитися в лева або слона?
- Це правда, - басом відповідав Людожер, - а щоб показати тобі моє мистецтво, ось дивись, я стану левом.
Кот так злякався, бачачи перед собою лева, що вмить забіг на дах - не без праці і не без небезпеки через своїх чобіт, адже в чоботях дуже незручно ходити по черепиці.
Коли Людожер прийняв людський образ, Кот спустився з даху і зізнався, що він був у великому страху.
- Кажуть ще, - заговорив знову Кот, - але вже цього я не вірю, - нібито ви вмієте поводитися і в самих маленьких тваринок, можете, наприклад, перетворитися в щура або мишу? Відверто скажу вам, я вважаю це нездійсненною річчю.
- нездійсненна? - заревів Людожер. - А ось побачиш.
І в ту ж хвилину він перетворився в миша, яка забігала по підлозі.
Кот як тільки її побачив, так зараз же кинувся на неї і з'їв.
Тим часом король, помітивши прекрасний замок Людожера, побажав в нього увійти.
Кот почув стукіт екіпажів по підйомному мосту, кинувся назустріч і говорить королю:
- Ласкаво просимо, ваша величність, в замок пана маркіза Карабаса.
- Як, пане маркіз! - скрикнув король. - І замок цей належить вам? Нічого не може бути красивіше двору і будівель! Подивимося кімнати, якщо дозволите?
Маркіз подав молодій принцесі руку і пішов за королем, який ішов попереду. У великому залі на них чекала чудова закуска, приготована Людоїдом для своїх приятелів, які збиралися відвідати його в цей самий день, але не посміли увійти, дізнавшись, що в замку знаходиться король.
Короля зачарували добрі якості пана маркіза Карабаса. Бачачи, яким маркіз володіє незліченним багатством, король вхопив п'ять-шість склянок вина, аж ось і каже:
- Чи не хочете, пане маркіз, бути моїм зятем?
Маркіз не роздумуючи погодився на таку велику честь і в той же самий день обвінчався з принцесою.
Кот зажив великим паном і вже більше не ловив мишей, хіба іноді для розваги.