Про глянь навколо. Як багато кішок! Вони з'являються на вітальних листівках, календарях, сувенірах, але їх зображення ніколи не набридають. Недарма кішки завжди були предметом захоплення і поклоніння. Представники найбільших світових цивілізацій увічнювали їх у металі та кераміці, зображували на картинах і вирізали зі слонової кістки. Згодом ці твори мистецтва потрапляли в кращі музеї світу. У Британському музеї в Лондоні представлена багата колекція зображень абсолютно різних кішок: гордовитих і милих, цікавих і комічних. Ми подумки пройдемо по залах музею і познайомимося з його експонатами.
історики вважають, що кішка вперше стала домашньою твариною в Стародавньому Єгипті. Існує красива легенда про те, що вагітна кішка була так голодна, що наважилася прийти до людей, які нагодували її і виростили кошенят у себе вдома. Також можливо, що єгиптянам просто потрібен був захист від мишей і гризунів, а кішці необхідно було полювати. Так чи інакше, з часом кішки в Єгипті стали священними тваринами, символом Бастет (або Баетов), богині родючості, любові і домашнього вогнища. Тому немає нічого дивного в тому, що перші зображення котів з'явилися саме в Стародавньому Єгипті.
На фресці, яка називається «Полювання на водяних птахів. З гробниці у Фівах »зображений Небамун, його дружина і дочка, які сидять в легкій човні з папірусу. Небамун полює на птахів серед боліт, а вірна кішка знаходиться поруч з ним. Руда короткошерста, вона виглядає цілком сучасно, навіть видно, як від збудження піднімають волоски на її шерстці. Тож не дивно, що це зображення також прийнято називати «Кішка в болотах».
Вчені сперечаються, з якою метою кішки так часто зображувалися в сценах полювання. Ймовірно, єгиптяни хотіли показати, що кішки є частиною сім'ї мисливця. А може бути, кішки дійсно допомагали в полюванні, наприклад, виманювали птахів з гнізда. Ще однією деталлю, нехарактерною для тодішньої живопису, вважають зображення у кішки світяться, золотих очей. Можливо, художник використовував для створення цієї фарби якийсь місцеве рослина. У Британському музеї є і приклад єгипетського гумору. Так званий «Сатиричний папірус» зображує світ, де тварини стали людьми, і виконують їх обов'язки. Кішка, що стоїть на двох ногах, поганяє палицею гусей, які покірно йдуть вперед, обслуговує мишей і дбайливо няньчить їхніх дітей. Так єгиптяни уявляли собі світ навпаки.
І, звичайно, не можна не сказати про мумії кішок. При храмах богині Бастет містилися цілі колонії кішок, яких ховали на спеціальному священному кладовищі. Мумія, представлена в Британському музеї, була знайдена на великому цвинтарі в Верхньому Єгипті. Мумія зроблена дуже акуратно, в тій же техніці, в якій виготовляли мумії людей. Цікаво те, що деяким муміфікованим кішкам було не більше двох років. Швидше за все, вони були принесені в жертву богам.
З Єгипту ми перемістимося в Грецію. Експонати Британського музею показують нам, що і тут кішки теж були домашніми улюбленицями. На грецькій вазі, виготовленої близько 330 року до н.е. зображена побутова сцена, яку легко можна було б уявити і в наші дні: дві жінки, одна з них годує кішку. Ми навіть можемо бачити, як старанно кішка просить ласощі. До речі, своєю фігурою і тигровим забарвленням вона досить сильно нагадує єгипетську «Кішку в болотах». На іншій вазі - на колінах у оголеної жінки лежить вовняний клубок, а її подруга принесла нову іграшку, щоб порадувати їх улюбленицю кішку.
Грецькі вази - унікальні твори мистецтва. Для їх виготовлення використовували просту глину і гончарний круг. Розпис робили спеціальним лаком прямо по сирій глині, тому виконувати цю роботу могли тільки майстри. Після цього вазу обпалювали 3 рази. Після першого випалу і ваза, і лак ставали червоними, після другого - чорними, а ось після третього випалу глина знову ставала червоною, а лак вже не міг поміняти колір, і малюнок проявлявся. Ваза, представлена в Британському музеї, має величезну цінність, так як побутова кераміка майже не дійшла до нас.
Уявна прогулянка по залах музею призводить нас відразу в XV століття. Леонардо да Вінчі залишив після себе не тільки закінчені полотна, а й велика кількість малюнків і начерків. В кінці 1470 року його робить три замальовки до картини «Діва і немовля з кішкою». Відомо, що ця картина не була написана, але з цих нарисів могла з'явитися інша картина майстра - «Мадонна Бенуе», де немовля грає з квіткою. Вона зараз знаходиться в Ермітажі.
Милуючись цими замальовками, ми можемо краще зрозуміти весь процес роботи Леонардо. Видно, як він вписує картину в форму арки, позначаючи межі, як шукає краще становище голови Мадонни, моментально роблячи виправлення. Якщо придивитися, можна навіть помітити, як старанно стискає ліву руку немовля, притискаючи до себе кішку, і як вона хоче втекти.
Франческо Бартолоцці приїхав до Англії, де вивчав техніку пунктирною гравюри. Художник створював тінь не мазками, а точками. Пізніше він став найвідомішим майстром пунктирною гравюри XVIII століття. У цій техніці і написаний портрет «Маленька дівчинка з кішкою» (1787). Бартолоцці надав йому особливого відтінку романтичності: персикові щічки дівчинки і незвично бліда руда шерсть кошеняти, який так затишно помістився в її долонях, поєднуються ідеально. Існує думка, що англійці не дуже люблять кішок, варто тільки подивитися на їх прислів'я або приказки, наприклад: «Щоб убити кішку, не обов'язково топити її в вершках» або «Є кілька способів зняти шкуру з кота». Але роботи англійських живописців доводять зворотне. Англійський художник Крістофер Вуд прославився зовсім іншими малюнками. Одного разу в Парижі він познайомився з художницею Джин Кокто і не втримався від того, щоб написати двох її кішок. Так, в 1927 з'явилася картина «Сіамські кішки», що знаходиться тепер в Британському музеї. Правда, дивлячись на їх зовнішній вигляд, скоріше можна назвати кішок тайськими. Незважаючи на те, що це лише швидка зарисовка, Вуду вдалося зловити всю елегантність і грацію цих кішок, красивий колор-пойнтового забарвлення і пронизливо блакитні очі.
Інший англійський майстер Джордж Бакстер в 1856 році зобразив прекрасну «дрімаючі кішку». Він винайшов і запатентував спеціальну техніку - багатобарвний відбиток зі сталевих і мідних пластин. Завдяки цьому зображення виходило дуже чітким і натуральним. У цій техніці вдало показаний мармуровий окрас кішки, видно кожну складочка на її шиї і навіть перелякані мишки, що ховаються на другому плані.
Не можна не згадати і про книги, вірніше, про ілюстрації до них. Багато робіт художника Теофіля Стейнлена присвячені кішкам: плакати, картини, малюнки та навіть бронзові скульптури. Він зображував котів, сплячих і стережуть, переляканих і задоволених, домашніх і вуличних. Стейнлен написав, а вірніше намалював цілу книгу про кішок - «Котячі креслення без слів». Вона і стала його головним твором. Ми бачимо обкладинку, на якій дівчинка несподівано стала центром уваги. Стейнлен не просто зобразив кішок різного забарвлення, він зміг наочно показати те, що добре знають всі власники кішок: щоб висловити бажання, не потрібні слова, коли є хвости, витягнуті лапи, вигнуті спини і вимогливі «мяу».
Перші ілюстровані книжки для дітей почали видавати в Англії, а першим «книжковим» художником став Уолтер Крейн. Сьогодні він вважається родоначальником дитячої ілюстрації. У колекції Британського музею знаходиться робота Крейна «Кіт у чоботях». Художник ставився до ілюстрації дитячих книг як до справжнього мистецтва, адже картинки дають можливість розбудити і стимулювати дитячу уяву. Ця ілюстрація до відомої дитячої казки написана олівцем, фарбами та індійськими чорнилом. Маленьке простір роботи наповнене найрізноманітнішими діями: нагорі ми бачимо щасливих старших братів, а на першому плані - зневіреного молодшого сина. Але тут на допомогу йому приходить величезний чорний кіт, який чарівний чином допомагає вирішити всі його проблеми.
Остання наша зупинка буде в Японії. Ця країна здається такою далекою, а її мистецтво - таким особливим, але і тут багатьох майстрів надихають кішки.
ІзОД Корюсай в другій половині XVIII століття зобразив таку природну сцену - кішка полює на золотих рибок. В образі маленького хижака легко можна вгадати тигра, вода позначає водоспад, а маленьке дерево бонсай - вечнозеленую сосну. Так японський художник розкриває універсальну східну тему.
Японська живопис дуже символічна. Андо Хиросиге, один з найбільш шанованих майстрів японської гравюри, представив кішку, яка сидить на підвіконні і мрійливо дивиться на гору Фудзі. Священна гора зображена в променях заходу, а над нею пролітає зграя гусей, утворюючи кут з горобцями, які прикрашають шпалери. Цікаво, що кішка - японський бобтейл. Зображення кішок з короткими хвостами по- з'явилися в Японії з давніх часів. За японськими віруваннями, довгі хвости були у кішок-відьом. Кот, який відростив собі хвіст, набував можливість ходити на задніх лапах, вивергати полум'я і кидатися вогняними кулями, сказано в японській міфології.
На цьому добігає кінця наша екскурсія по Британському музею в Лондоні. З часів Стародавнього Єгипту кішки завжди були з людьми. Дивлячись на свого домашнього улюбленця, дрімаючого, що грає або дивиться у вікно, ми бачимо, як мало вони змінилися. І сьогодні кішки радують нас, з'являючись в роботах майстрів, яких вони надихають.