Поляні свого часу були одним з найбільш «просунутих» слов'янських племен. Літописи вказують, що у них раніше, ніж у інших народностей, сформувалися суспільний лад і сімейний уклад. Ті, хто «занеже в поле сідяху», перш за інших племен прийняли і християнство.
Три брата заснували Київ
Більш-менш точну дату появи цього східнослов'янського племінного об'єднання, розселилися в районі Дніпра, історики назвати важко - ареал проживання полян знаходиться на стику відразу декількох археологічних культур: корчацького, пеньківської і колочинської. Кожна з них асоціюється з життєдіяльністю певного племені.
Нестор-літописець дає в своїй «Повісті временних літ» етимологію назви «поляни» - це ті, хто «сідяху в поле». Поляні були цивілізованіше інших слов'ян, які, головним чином, займалися полюванням, рибальством і бортництвом. Предки сучасних українців розводили худобу, освоювали ази землеробства, активно торгували з іноземцями. У полян сформувався сімейний уклад (щось схоже на «Домострой»), тоді як у напівдиких древлян, радимичів і в'ятичів, які жили в лісах, інститут шлюбу на той момент ще не існував.
Легенди стверджують, що колись трьома братами-полянами - Києм, Щеком, Хоривом - і їх сестрою Либіддю розрізнені племена були об'єднані. Брати ж заснували Київ, назвавши місто на честь старшого Кия. Так починалася історія першого князівського роду слов'ян. До слова, у полян князівсько-дружинний лад переважав над общинним.
Після Кия Києвом правили князі Аскольд і Дір, які, за однією з гіпотез, були синами першого «градоначальника», за іншою, - нащадками Рюрика.
Коли галявині перетворилися в «русь»
Давньоукраїнські літописи стверджують, що вже до XII століття галявині стали називати себе «руссю», тоді як в IX столітті вони ще зберігали колишню назву племені. До XII століття полян захопили і перейменували представники іноземного племені варягів-русь.
Також є версія, що галявині, задовго до цього об'єдналися з мешканцями півночі, платили хозарам данину до VIII століття, а потім, досягнувши певного культурного і економічного переваги, самі змінили оборонну тактику на наступальну - підім'яли під себе древлян, дреговичів і полочан.
Будучи вже русами, галявині під керівництвом варягів на 200 судах влітку 860 року пішли на штурм Константинополя - столиці «Ромейської держави» - так називав Візантію сучасник подій Константинопольський Патріарх Фотій. Різні джерела по-своєму трактують підсумок цього походу. Фотій назвав його руйнівним для міста.
Новгородським князем Олегом О.Скрипкою в 882 році землі полян були захоплені, а Київ став головним містом Стародавньої (Київської) Русі. Письмові джерела в останній раз згадують про галявинах як про плем'я за 44 роки до хрещення Русі князем Смелаом - в 944 році, коли князь Ігор вирушив у похід на Візантію.