Він кривлявся під час церемоній, грав солдатиками і заявляв, що волів би правити цивілізованої Швецією, ніж дикої Росією. Під його ім'ям буде «ятрити Росію» Омелян Пугачов.
Чужий серед своїх
При народженні Петро Федорович отримав ім'я Карл Петер Ульріх Гольштейн-Готторпской. Його матір'ю була дочка Петра I, цесаревна Анна Петрівна. Вона померла практично відразу після народження сина, простудившись під час святкувань на честь маленького Петра. У 11-річному віці він втратив і батька - герцога Гольштейн-Готторпского Карла Фрідріха. По батьківській лінії Петро III припадав внучатим племінником королю Швеції Карлу XII і довгий час виховувався як спадкоємець шведського престолу в будинку свого дядька, єпископа Адольфа Ейтінского, що став пізніше шведським королем Адольфом Фредріком. У 14 років хлопчика забрала тітонька з Росії - імператриця Єлизавета, яка намагалася закріпити трон за Романовимі.
головний ворог
Після смерті Єлизавети Петрівни в 1762 році Петро III був проголошений імператором. Сучасники малювали безсторонній портрет нового правителя. Своїми витівками він приводив весь двір в замішання. Говорили, що від свого діда він успадкував тільки пристрасть до міцних напоїв, які почав вживати, нібито, ще в ранньому дитинстві. Перед іноземними міністрами він поводився фамільярно і ніс таку нісенітницю і дурниця, що «обливалося серце кров'ю від сорому». Вважали, що головним ворогом нового государя є він сам.
Затримка в розвитку?
Дивна поведінка імператора породжувало чутки про його неповноцінності. В юності він перехворів на важку форму віспи, що могло стати причиною відхилень у розвитку. При цьому Петро Федорович отримав прекрасну технічну освіту. Він добре розбирався в точних науках, географії та фортифікації, володів німецькою, французькою та латинською мовами. Тільки от біда - російського майже не знав, і, мабуть, не дуже-то і прагнув освоїти - перспектива керувати Росією його взагалі дратувала. Втім, багато освічених вельможі володіли російською мовою нітрохи не краще. Однак, він не був злим людиною, скоріше - простодушним. Любив прибрехати або пофантазувати. Особливо «дивацтва» «долали» Петра Федоровича в храмі. Під час богослужіння він міг хихикати, крутитися, голосно розмовляти. Придворних дам змушував замість поклонів робити уклін.
«Лихоманка»
Як тільки Петро III вступив на трон, він захоплено поринув у державні справи. За 186 днів свого правління він підписав 192 документа. Він скасував Таємну канцелярію, заборонив доноси і тортури, оголосив амністію, повернувши із заслання 20 тисяч осіб, видав указ про свободу віросповідання та заборону переслідування старообрядців. Петро Федорович передав на користь держави вилучені у монастирів землі, оголосив ліс національним багатством, заснував Державний банк і ввів в обіг перші асигнації. Видав маніфест про вільність дворянства, за яким дворяни звільнялися від обов'язкової військової служби і від тілесних покарань. Серед важливих, а, часом, і прогресивних законів зустрічалися як не дуже актуальні (імператор звелів хрестити немовлят тільки в підігрітій воді), так і по-справжньому лякають - ходили чутки, що новий імператор хоче провести церковну реформу за протестантським зразком.
нелюба дружина
У 17 років Петра одружили з принцесою Ангальт-Цербстська, майбутньої імператриці Катерині II. Ймовірно, Петро Федорович намагався «подружитися» зі своєю 16-річною дружиною, але вони були занадто різними: вона - жива і цікава, він - інфантильний і маніакально захоплений грою в солдатики, полюванням, вином. Через 10 років шлюбу у них народився син Павло - майбутній імператор. Зовнішня схожість батька і сина, між тим, не заважало пліткувати про те, що справжнім батьком спадкоємця є фаворит Катерини - Сергій Салтиков. Про те, що батьком наступних дітей Катерини точно є не її законний чоловік, і не сварились, адже сам імператор заявляв, що не знає, звідки у дружини «беруться вагітності». Втім, і сам імператор не відрізнявся подружньою вірністю. Він всерйоз мав намір одружитися на своїй фаворитці - Єлизаветі Воронцової, для чого було необхідно усунути нецікаву дружину. Для Катерини і сина Павла були вже підготовлені спеціальні покої в Шліссельбурзькій фортеці. Але імператриця випередить неметкого чоловіка.
Не створи собі кумира!
Кумиром і об'єктом наслідування для Петра Федоровича був прусський король Фрідріх II - вибір невдалий, якщо врахувати, що вже кілька років Росія перебувала з Пруссією в стані війни. До загального подиву Петро III не тільки уклав невигідний для Росії світ з Пруссією, але і ввів в російській армії прусську форму. Не сприяла популярності імператора і введена сувора система покарань на прусський манер. Незабаром гвардійці стали відкрито висловлювати своє невдоволення.
Безвольна жертва обставин
Саме гвардійці допоможуть Катерині зійти на престол: сенат, війська і флот присягнуть нової правительки, а Петро погодиться підписати зречення від престолу. Катерині вдасться надати перевороту благопристойний вигляд, щоб все виглядало як виконання народної волі. У маніфесті так і буде сказано: «за бажанням всіх наших вірнопідданих». Тим часом повалений імператор чекав своєї долі в Ропшинских палаці, що в 30 кілометрах від Санкт-Петербурга. Через тиждень Катерина Олексіївна отримала лист про те, що чоловік помер. Що сталося в Ропше невідомо досі. Народу оголосили, що імператор помер від гемороїдальних коліки. Однак, існує загальновідома версія, що Петра Федоровича вбив Олексій Орлов, вірна людина імператриці.
Незаконне повалення і підозріла смерть Петра породили цілу плеяду самозванців. Тільки в нашій країні понад сорок осіб намагалися видати себе за імператора. Найвідомішим з них виявився Омелян Пугачов. За кордоном один з лже-Петров став навіть царем Чорногорії. Останній самозванець був заарештований в 1797 році, через 35 років після загибелі Петра, і тільки після цього тінь імператора нарешті знайшла спокій.