Самі чеченці називають себе Нохчи. Деякі переводять це, як народ Ноя.
Як народилося слово «чеченець»?
Представники цього народу проживають не тільки на території Чечні, але і в деяких районах Дагестану, Інгушетії і Грузії. Всього в світі налічується понад півтора мільйона чеченців.
Найменування «чеченець» з'явилося ще задовго до революції. Але в дореволюційну епоху і в перші десятиліття радянської влади чеченцями часто називали і деякі інші малі кавказькі народи - наприклад, інгушів, бацбійцев, грузинських Кистина. Є думка, що це по суті один і той же народ, окремі групи якого в силу історичних обставин опинилися ізольовані один від одного.
За іншою версією, це позначення походить від назви селища Великий Чечень, де в кінці XVII століття українські вперше зіткнулися з чеченцями. Що ж стосується назви селища, то воно сходить до XIII століття, коли тут перебувала ставка монгольського хана Сечена.
Тим часом, ряд дослідників, зокрема, А. Вагапов, вважають, що цей етнонім використовувався сусідами чеченців задовго до появи українських на Кавказі.
Звідки пішов чеченський народ?
Ранній етап історії формування чеченського народу залишається прихований від нас мороком історії. Можливо, предки вайнахів (так називають носіїв нахских мов, наприклад, чеченців та інгушів) мігрували з Закавказзя на північ Кавказу, але це лише гіпотеза.
Ось скільки разів висуває доктор історичних наук Георгій Анчабадзе:
«Чеченці - найдавніший корінний народ Кавказу, їх правитель носив ім'я" Кавказ ", від якого і пішла назва місцевості. У грузинській історіографічний ой традиції також вважається, що Кавказ і його брат Лек, предок дагестанців, заселили безлюдні на той момент території Північного Кавказу від гір до гирла річки Волги ».
Є й альтернативні версії. Одна з них свідчить, що вайнахи - нащадки пішли на північ хурритських племен, що заселили Грузію і Північний Кавказ. Підтвердженням цьому є подібність мов і культури.
Не виключено також, що предками вайнахів були Тігрідія - народ, що мешкав в Месопотамії (в районі річки Тигр). Якщо вірити стародавнім чеченським хроніками - тептарам, точка результату вайнахских племен перебувала в Шемааре (Шемаров), звідки вони розселилися на Північ і Північний схід Грузії і на Північний Кавказ. Але, швидше за все, це відноситься лише до частини тухкумов (чеченських угруповань), так як є свідчення про розселення по інших маршрутах.
Більшість сучасних кавказоведов схиляються до того, що чеченська нація сформувалася в XVI-XVIII століттях в результаті об'єднання вайнахских народів, які освоюють передгір'я Кавказу. Найважливішим об'єднуючим фактором для них стала поступова ісламізація, що відбувалася паралельно з заселенням кавказьких земель. Так чи інакше, не можна заперечувати, що ядром чеченського етносу є східні вайнахские етногрупи.
Від Каспію до Західної Європи
Чеченці не завжди жили на одному місці. Так, найдавніші їх племена мешкали в місцевості, що простягалася від гір неподалік від Ендері до самого Каспійського моря. Але, оскільки вони часто крали у гребенских і донських козаків худобу і коней, в 1718 році ті напали на них, багатьох порубали, а інших відігнали подалі.
Після закінчення кавказької війни в 1865 році близько 5 000 чеченських сімей переселилися на територію Османської імперії. Їх стали називати мухаджирами. Сьогодні їх нащадки представляють основну частину чеченських діаспор Туреччини, Сирії та Йорданії.
Перша і друга чеченські війни привели до того, що значна кількість чеченців переселилися в країни Західної Європи, Туреччину і арабські країни. Збільшилася чеченська діаспора і вУкаіни.