Кір Буличов
Якщо я довго не встаю, Мишка підходить до ліжка і, зачепивши пазурами ковдру, обережно тягне його на себе. Це перше попередження. Найчастіше я ігнорую перше попередження. Тоді він добирається до руки і доторкається лапою. Рука теж не відгукується. Доводиться переходити до жорстких заходів. Мишка випускає кігті і будить руку всерйоз. Зрештою я, звичайно, прокидаюся. Мишка свого доб'ється.
Я піднімаюся, лаючи кота, він благородно треться бакенбардами про мої голі коліна і вмощується посеред кімнати, поки я одягнуся і застелити ліжко. Потім він мчить до дверей вбиральні, вказуючи мені правильний шлях, потім чекає мене в дверях ванній.
Тільки тоді йде на кухню. Але не до своїй тарілці, це було б занадто просто, а Мишка не дозволяє собі жебракувати - це залишимо для простих котів.
Мишка сидить у холодильника і дивиться на мене. Тільки дивиться. Він вірить, що я не залишу його помирати з голоду. Та й отримавши свою ранкову рибу, Мишка не кидається жадібно до тарілки. Він спочатку постоїть поруч, дивлячись на мене, немов подумки рахує до десяти.
Увечері, коли приходять з роботи, Мишка сидить на кріслі у великій кімнаті - звідти краще чутно, як піднімається ліфт. По кроках він знає, хто йде. Скільки разів я бачив, як Мишка, почувши ліфт, не рухається з місця, якщо до дверей підходить чужий, скажімо, не годувальник. Але якщо йдуть свої, Мишка прожогом летить до дверей і сідає так, щоб його не зачепило, коли двері відчиняться. Побачивши родича, - а Мишка глибоко переконаний, що ми являємо собою зграю, в якій йому відведено хоч і не найголовніше, але почесне місце, - Мишка зображує красивого кота, для чого він розтягується на підлозі на весь свій солідний зростання і починає кататися і приймати елегантні пози. Якщо дуже скучив по людях за день, буде кататися довго і енергійно, але якщо до того хтось уже прийшов і годував його, то перевернеться разок з ввічливості і замре.
Мишка дивно мовчазний для кота. Я його підібрав безпритульним кошеням. Нікому було вчити його нявкати. А так як вдома до нього ставляться скоріше як до собаки, ніж до кота, то він і веде себе, як собака.
Коли до мене прийшов Свер-ді, Мишка навіть не підняв голови, а лежав у кріслі, притиснувши голову до сидіння, і уважно розглядав в двері передпокої ламкого, сутулого інопланетянина, чудово розуміючи, що це дуже чуже істота. Свер-ді зняв чоботи, витягнув з сумки свого секретаря - велику волохату ящірку на ім'я Діпріда, посадив її на плече, пройшов у велику кімнату і сів на диван, в метрі від Мишки.
Я боявся, що Мишка нападе на Діпріду. Та теж цього боялася і тому сиділа напружено і часто кліпала. Але Мишка розсудив, що Діпріда - не тварини і територію від неї охороняти не треба. Спати він собі після цього не дозволив, очей не закривав і навіть показував незадоволення, здригаючись кінчиком пухнастого хвоста. Але не більше того.
Ми зі Свер-ді обговорювали свої наукові проблеми, а через півгодини прийшла Аліска. Почувши, як вона вийшла з ліфта, Мишка стрибнув з крісла, налякавши Діпріду, яка навіть впустила комп'ютер, і сів біля дверей. Потім він видав сцену «красива тварина зустрічає довгоочікувану господиню» в повному обсязі. Свер-ді сміявся, Діпріда підібрала комп'ютер і теж зобразила посмішку.
- Ще один крок, і він стане людиною, - сказав Свер-ді.
- Я часто шкодую, - сказав я, - що Миша не може говорити.
- Або писати, - сказав Свер-ді.
Мишка понісся на кухню попереду Аліси.
- У той же час в ньому живе відстале дитя, - сказав я. - Він робить дурниці. Рве кігтями диван, вчора мало не гримнув з балкона, полюючи на голубів. Говорячи пишномовно, силою любові неможливо зламати бар'єр нерозуміння.
Діпріда кивнула. Вона це розуміла.
- Що ж, - сказав Свер-ді, - ще недавно я міг би сказати те ж саме про мою Діпріде. Пам'ятаєш?
Діпріда кивнула і навіть спробувала посміхнутися, що у неї не дуже вийшло, так як рот ящірки не пристосований для посмішки.
- Я був щасливий, коли винайшли енцелостімулятор. Він був призначений для людей. І дія його виявилося дивним. Протягом року в школах не залишилося відсталих дітей. Повинен зізнатися, що я ніколи б не став професором і ніколи б не прилетів до вас на Землю, якби не стимулятор.
- Я читав, - сказав я.
- Зараз його вже починають вживати у вас.
- Першою моєю думкою було: а що якщо я зможу допомогти моїй Діпріде? Вона жила у нас давно, ми любили її, але домашня тварина - це домашня тварина. Ми називаємо часом звірів друзями - це поступка любові. Дружити можна тільки з собі подібними.
Свер-ді погладив Діпріду по волохатої гребеню, Діпріда кивнула і почала щось набирати на клавіатурі комп'ютера.
Повернувся Мишка. Видно, він поспішив з вечерею, щоб не залишати мене одного в кімнаті з дивними гостями. Зовсім по-собачому, побачивши свій м'ячик, забутий під столом, він схопив його і швидко забрав в кут, за стопку книг, сховав іграшку.
- Якщо хочеш, я тобі завтра принесу пігулки, - сказав Свер-ді. - Абсолютно безпечні, випробувані на мільйонах живих істот.
- Дякую, - сказав я.
Мишка виглянув з-за книг. Йому хотілося пограти м'ячиком, але гості все не йшли, і не виключено було, що вони заберуть м'ячик, якщо той занадто близько до них підкотиться.
- Аліска! - покликав я. - Ти знаєш, що завтра Мишік стане розумніший за мене і майже такий же розумний, як ти?
Аліска мила посуд і прийшла в кімнату не відразу. І не відразу зрозуміла, які світлі перспективи відкриваються для нашої зграї.
- І що він буде робити? - запитала вона.
- Мишей ловити, - відповів я нерозумно.
- Дівчина, - сказав Свер-ді, - у нас з вами є дивовижний приклад стимуляції мозкової активності - моя улюблена Діпріда. Діпріда, скажи Алісі - ти щаслива?
Діпріда подивилася на Алісу, на Мишку, який взявся знічев'я розв'язувати шнурки на моїх черевиках, потім спритним рухом лапки набрала текст на клавішах комп'ютера, з яким ніколи не розлучалася. На екранчику виникли слова: «Зрозуміло. Я була твариною, а стала майже людиною ».
- Розумна, мій скарб, - сказав Свер-ді. - Ти звернув увагу на слово «майже»? Вона має на увазі неможливість говорити. Правда?
«І це теж», - набрала текст Діпріда.
Мишка встав на задні лапки, потягнувся до екрану комп'ютера - йому сподобалося, як спалахують літери.
- Потерпи, - посміхнувся Свер-ді. - Завтра ти зможеш це сам. Не годуйте його на ніч, - звернувся гість до Аліси. - Засіб треба приймати натщесерце. Інакше не подіє. А краще дати проносне.
Потім він велів Діпріде віддрукувати синопсис нашої бесіди, щоб я його запевнив, а він передав своєму керівнику. Лапки ящірки літали над клавішами.
- А що вона робить, коли не працює? - запитала Аліса.
- Що? - Свер-ді трохи здивувався, але не став звертатися з цим питанням до Діпріде, щоб не відволікати ящірку від справи. - Читає. Іноді. Думає. Спить, їсть - живе.
- А інші ящірки?
- Ти хочеш запитати, чи є серед них розумні? - перепитав Свер-ді.
- Це їм не по кишені. Може, через кілька років.
- А скільки живуть ці ящірки?
- До двадцяти років, - сказав Свер-ді. - Але моя ще молода. Їй пішов восьмий рік.
- У неї є діти? Друзі?
- У неї є я. У неї є їжа для роздумів.
Діпріда перестала друкувати. Вона дивилася на Алісу.
Свер-ді почав збиратися. Він надів чоботи, сховав ящірку в сумку. Нагадав, що кота не треба годувати.
Через годину, а може, більше, я згадав, що давно не бачив Мишку. Дивно, я завтра скажу йому, що на вулиці шість градусів морозу, а він кивне. Треба буде купити для нього мініатюрний комп'ютер. І можна буде зняти з вікон бадминтонную сітку - розумний кіт не стрибне здуру з восьмого поверху за пролітає пташкою.
Я пройшов на кухню.
Кіт сидів у своїй миски і ліниво, з останніх сил жував величезний шматок свинячої вирізки, яку я купив вранці зовсім не для кота.
Аліса стояла над ним і ревіла. Мовчки, тільки сльози по щоках.
- Що тут відбувається? - запитав я. - Ти забула, що засіб діє натщесерце?
- Мишку шкода, - сказала Аліса. - Може, ти передумаєш?
- Ти з глузду з'їхала, - сказав я. - Ми маємо можливість надати неймовірне, казкове благодіяння нашому коту. Він буде справжнісіньким членом людської сім'ї. Розумієш, яке щастя - ти йому розповідаєш, що з тобою сталося за день, а він тобі те ж саме розповідає.
- І що ж з ним станеться за день?
- Важливо. Ти з нього хочеш зробити людину?
- Я хочу, щоб він став розумним істотою.
- У шкурі звичайного кота?
- Зовнішність не головне.
Аліса підняла кота на руки, і той не сперечався - він був так ситий, що м'ясо викликало в ньому огиду, подібне до того, що відчуває до кінця дня кондитер, що з'їв на пробу триста тістечок. Кот дивився на мене великими, тупими від ситості, безглуздими очима, потім прилаштувався зручніше на теплих руках Аліси і блаженно задрімав.
Коли на наступний день прийшов Свер-ді зі своїми пігулками, ми з Мишкою були зайняті дуже цікавою справою. Я йшов по коридору, вдаючи, що не знаю, де кіт. А кіт кидався на мене ззаду із засідки під диваном, бив з ходу лапою, а коли я обертався, стрімголов, зображуючи жах, нісся під диван ховатися.
- Скажи дядькові: ні, дякую, - наказав я коту.
Кот ліг на спину і, витягнувшись, перекинувся, показуючи біле пухнасте пузо.
- Ми вирішили залишитися дуже красивим твариною, - сказав я за кота. Той нічого не зрозумів і гордо пішов на кухню, перевірити, чи не з'явилася в тарілці їжа.