Перші колісниці, виготовлені людиною кілька тисяч років тому, представляли собою величезну важку конструкцію, що складається з двох масивних дерев'яних або кам'яних коліс, насаджених на одну вісь. Для того щоб зрушити таку візок, потрібно зусилля одного, а іноді далі кількох биків. Після відкриття способів плавки металу колеса почали лити з нього. Це збільшило їх міцність, але ваги конструкції не знизило.
Висновок напрошувався сам собою - необхідно полегшити віз. Старовинні люди звернув увагу на те, що основна маса екіпажу доводиться на масивні колеса. Спробували прорубати в колесі кілька отворів. Нова конструкція виявилася вдалою: вага колеса знизився, а його міцність при цьому не зменшилася. Згодом кількість отворів і їх розміри збільшилися, незабаром колесо набуло звичний для нас вигляд. Воно складалося з трьох частин - маточини (центральної частини колеса, якої воно встановлювалося на вісь), обода і з'єднують їх спиць.
Новий вид колеса дозволив знизити вагу вози, і через деякий час неквапливих биків замінили кіньми. Так з'явилися перші колісниці. Спочатку вони призначалися лише для урочистих виїздів і прогулянок. Але незабаром кінний екіпаж; почав завойовувати популярність. Землевласники використовували його для перевезення врожаю, спортсмени - для проведення змагань, кочівники - як похідних жител, воїни - як перші бойові машини.
Широка область застосування колісниць сприяла їх подальшому розвитку. Екіпажі стали більш різноманітними, розрахованими на одного або декількох їздців, для коротких прогулянок або тривалих подорожей, відкритими або з дахом, простими або розкішно обробленими. Лише одна деталь була спільною у всіх конструкцій - вони спиралися на колеса.
Незважаючи на значне зниження ваги возів за рахунок застосування колеса нової конструкції, їх маса залишалася значною. Однак їх значний вид, масивність кузова були виправдані, якщо на хвилину уявити собі, в яких умовах їм доводилося працювати. Кузов колісниці повинен був тривалий час витримувати поїздку без ресор і м'яких шин, що пом'якшують удари при русі. Крім цього, при використанні колісниці в бою кузов служив бронею і виконував роль захисного щита для знаходяться в ньому воїнів.
Після занепаду Римської імперії і розпаду Європи на дрібні феодальні князівства розвиток колісниць зупинилося на ціле тисячоліття. Їзда на середньовічних екіпажах перетворилося на муку, і їх стали використовувати лише для перевезення вантажів. Мандрівники вважали за краще старі випробувані способи їзди - верхи на коні, ручні або кінні носилки. За тисячолітній період «застою» відбулася лише одна зміна в конструкції візка: її передня вісь, раніше нерухомо прикріплена до корпусу колісниці, отримала можливість вільно повертатися. Це збільшило маневреність кінного екіпажу, але не додало йому популярності.
Тільки в XV в. був зроблений значний крок у розвитку кінних екіпажів. Кузов, немов люльку, підвісили на шкіряних ременях до рами візка. Плавно похитуючи кузов, ремені, виконуючи роль ресор, гасили всі поштовхи, що виникають при русі. Так стародавня колимага перетворилася в більш зручний і досконалий екіпаж - карету. У зв'язку зі складністю виготовлення число перших карет було невелика, і вони змогли стати надбанням лише коронованих і титулованих осіб.
Починаючи з XVI ст. у кузова карети з'явилися боки, виготовлені зі шкіри, натягнутої на дерев'яний каркас, потім жорсткий дах і вікна. Карета перетворилася в маленький затишний будинок на колесах. Після того як під час поїздки сидіння стали розкладати на манер дивана, перетворюючи їх в ліжку, карета отримала нову назву - берлин. Установка ліжок в каретах була, скоріше, не даниною розкоші і комфорту, а необхідністю. Адже навіть невелике за сучасними мірками подорож в 500-600 км розтягувалося на тиждень.
У XVII ст. карети зазнали ще два істотних зміни. По-перше, ненадійні і занадто м'які ремені, заколисуючі пасажирів під час поїздки, були замінені сталевими ресорами. По-друге, була вдосконалена кінна упряж. Тепер кінь тягла карету НЕ шиєю, а грудьми.
Наступним винаходом стало пристосування, без якого зараз не обходиться жоден автомобіль і яке покликане забезпечувати безпеку поїздки. Ви вже здогадалися, що мова йде про гальмі. Часто траплялося, що під час крутих спусків кучер втрачав управління кіньми. Підштовхувані важкої каретою, вони мчали вперед, падали і навіть перевертали екіпаж ;. Для забезпечення безпеки пасажирів почали застосовувати спеціальні подушки, підкладаємо під колеса екіпажу під час спуску. Вони не дозволяли колесам обертатися, і карета сповзала з гори, як зараз висловлюються, «на гальмах». Пізніше на екіпажах стали встановлювати спеціальний важіль, потягнувши за який, кучер притискав до коліс шкіряні подушки, зупиняючи їх обертання.
Розвиток каретного транспорту неминуче спричинило за собою виникнення ремісничих виробництв по їх виготовленню, ремонту та вдосконалення. Отримала додатковий поштовх для розвитку і торгівля. Стали з'являтися компанії, які торгують екіпажами і запасними частинами до них. Тим часом міста продовжували активно розширюватися, населення в них збільшувалася, що призвело до необхідності створення більш масового, суспільного транспорту, перша поява якого датується кінцем XVII в.
Перші екіпажі громадського користування представляли собою тісні і незручні вози. І це не випадково, адже головною метою їх було перевезти якомога більше пасажирів. У Росії такі екіпажі отримали назву «дзиги». Зовні вони нагадували звичайну віз без ресор і кузова. Уздовж вози розташовувалися дві лавки, на яких могли сісти, тісно притулившись один до одного, шість пасажирів. Іноді ці лавки переховували матер'яної накидкою.
У Франції екіпажі громадського користування називали «зозулями». Вони мали кузов у вигляді ящика, в який забиралися четверо пасажирів. Для цього їм доводилося чіплятися за обід колеса і навіть за хвіст коня. Ящик закривали знімною стінкою, на якій були місця для ще двох пасажирів і кучера. Решта охочих могли забратися на дах. Свою незвичайну назву французький екіпаж: отримав завдяки тому, що під час подорожі пасажири, які сиділи в ящику, час від часу висували голови через отвір в даху в надії визначити, чи скоро закінчаться їхні муки. Це нагадувало старовинний годинник, з яких кожні півгодини визирає зозуля.
У Німеччині громадський транспорт носив назву «ребролом». Ймовірно, воно виникло через тісноту кузова.
Екіпажі, що застосовуються для тривалих подорожей, стали називати диліжансами. Зазвичай їх кузов був розрахований на вісім пасажирів. Шестеро сиділи вздовж передньої і задньої стінок і ще двоє розміщувалися на відкидних сидіннях, прироблених до дверей. Кучер перед подорожжю замикав двері на ключ, щоб «дверні» пасажири не випали під колеса диліжанса. Можна уявити, в якій тісноті проходила поїздка, якщо врахувати, що розміри кузова диліжанса приблизно рівні сучасному малолітражному автомобілю, розрахованому на чотирьох пасажирів.
На початку XIX ст. на основі каретного ремесла в Америці і країнах Європи почала зароджуватися каретная промисловість. У великих містах з'явилися цілі вулиці і навіть квартали, заселені майстрами-Каретником. У Москві, наприклад, екіпажні майстерні групувалися навколо вулиці, що отримала назву Тєлєжній ряд. Через деякий час вона була перейменована в Каретний ряд і зберегла свою назву до наших днів. У Європі особливо славилися угорські майстри, традиції яких в наш час успішно продовжує автобусна фірма «Ікарус». В Америці серед найбільш великих каретних компаній виділявся «Студебекер», в подальшому перетворений в автомобільну фірму.
Диліжанс - великий критий екіпаж, призначений для пере-возкілюдей, вантажів, пошти.
Купе (від французького слова отрезат') - закритий кузов легкового автомобіля з двома дверима.
Седан (походження терміна невідомо, але зазвичай його пов'язують з назвою французького міста Седан) - назва кузова легкового автомобіля, обладнаного 4 дверима, з 2 або 3 рядами сидінь.
Колеса екіпажів виготовляли з особливою ретельністю, адже саме вони повинні були витримувати ударні навантаження, що виникають при русі. На обід зібраного колеса часто одягали ще один розігрітий металевий обід - шину. Остигаючи, шина стискала колесо і надавала йому додаткову міцність. Але найбільш трудомістким було виготовлення кузова. За свідченням сучасників, ця операція могла зайняти кілька місяців. На особливо дорогих каретах зміцнювали прикраси у вигляді візерунків і фамільних гербів власників, виготовлених із золота і срібла.
Багато що з того, що належало давнім кінного екіпажу, дісталося в спадок сучасному автомобілю. Наприклад, амортизатори до сих пір часто називають ресорами, а обтічні панелі над колесами - крилами. Колеса автомобіля істотно відрізняються від каретних, а й у них є шини, обіддя, іноді навіть спиці. Кузов автомобіля нагадує кузов кінного екіпажу - каркас, обшивка, сидіння, замки. Навіть різновиди кузовів зберегли свої «каретні» назви - купе, седан, кабріолет, фаетон. Потужність автомобільних двигунів до цих пір неофіційно вимірюють в кінських силах, хоча в фізиці для цього існує інша одиниця - ват.
Як з'явилася «кінська сила»? Як відомо, це одиниця вимірювання потужності, що дорівнює 736 Вт. Вона з'явилася з початком будівництва парових машин, щоб оцінити можливості машини. За одиницю було прийнято єдиний існуючий в ті роки еквівалент - потужність робочого коня. Тривалий час вона була не зовсім конкретної, адже одна сильна кінь цілком могла потягнути на 2 к.с, а слабка ледве дотягувала до 0,5 к.с. У 1907 р автомобілі для справляння податків розділили на групи по потужності. У зв'язку з цим виникла потреба більш точно визначити, що таке кінська сила. Був введений єдиний стандарт, однак перший час не всі країни дотримувалися його. Так, наприклад, англійська к.с. дорівнювала 1,1014 загальноприйнятою к.с.
Як бачите, загального в сучасному автомобілі і кінному екіпажі дуже багато. Єдине, але дуже суттєве їх відмінність полягає в наявності механічного двигуна. Невідомо, їздили б ми сьогодні на автомобілях, якби давні екіпажі не підготували для них кузов та інші механізми.
Навіть королева Великобританії Єлизавета II не може відмовити собі в задоволенні прогулятися в кінному екіпажі.
Кабріолет (від французького слова «cabriolet») -легкий двоколісний однокінних екіпаж на високому ходу; кузов легкового автомобіля з відкидним м'яким тентом. Має різновиди: кабріолет-купе з двома бічними дверима і 4-дверний кабріолет-седан.
Фаетон (від французького слова «phaeton», на ім'я міфологічного Фаетона) - кінний екіпаж: з верхом; кузов легкового автомобіля з м'яким верхом, з 2 або 3 рядами сидінь і 2 або 4 дверима. Фаетоном називається також легковий автомобіль з таким кузовом
Кінська сила (к. С.) - застаріла позасистемна одиниця потужності (1 л. С. = 736 Вт).
Перший екіпаж з механічним двигуном називався по-французьки «voiture automobile» (Вуатюр отамобіл') - коляска самодвижущаяся. Через деякий час слово «Вуатюр» для стислості прибрали, залишивши тільки слово «отомобіль», яке походить від грецького слова «ауто» (сам) і латинського «Мобилис» (рухливий).