Числівник як частину мови являє собою непоповнювані групу слів.
Термін "числівник" традиційно вживається також для найменування всіх слів з кількісно-числовим і лічильно-порядковим значеннями. Такі слова відповідають на питання "скільки?" і "який?": два, три, п'ять, тисяча, мільйон, нуль (і нуль); перший, другий, десятий, сотий. Слова ці належать до різних частин мови: до числівником, іменником, прикметником; їх об'єднує те, що всі вони є рахунковими словами.
Лічильно-порядкові дод. типу другий, третій, десятий (звані іноді також порядковими числівниками), а також лічильно-местоименное слово один не мають своїх власних, що відрізняють їх від прикметників морфологічних ознак. З іншого боку, такі слова, як мільйон, мільярд, нуль, не мають морфологічних ознак, що відрізняють їх від іменників. В особливу частину мови - числівник - виділяються тільки ті кількісні і збірні слова, які мають свої власні морфологічними ознаками, що не дозволяють об'єднати їх ні з іменниками, ні з прикметниками. Лічильно-порядкові прикметники і лічильно-местоименное слово один в усіх відмінках з визначеним іменником послідовно узгоджуються. Іменники, лексично що позначають число або кількість кого-чого-н. у всіх відмінках керують іменником, що називає раховані предмети: тисяча чоловік, тисячею (і тисячею) людина (і людьми), тисячею (і тисячею) рублів (і рублями); про тисячу осіб; мільйон книг, мільйоном книг.
У межах перших десяти одиниць рахунку можуть мати місце випадки семантичного нерозрізнення кількісних і збірних числівників: Двом із засуджених, а всіх їх було четверо, - Думалось ще - з чотирьох двом (Пастерн.); Коли я тепер думаю про тих діячів в області таланту, яких я знав, то я готовий прийти до висновку, що ті двоє, два дивних, юних, недбалих, що сміялися хлопчика, - майстри (Олеша).
По складу кількісні числівники діляться на прості, складні і складені. Прості числівники - це слова з простою основою - невмотивовані і суффіксальние: два, п'ять, десять, сорок, сто, скільки, стільки, п'ятнадцять, тридцять; складні числівники - це слова зі складною основою: шістдесят, вісімсот Складові числівники складаються з декількох слів (двох і більше), кожне з яких саме є простим або складним числівником: двадцять п'ять, вісімсот тридцять восьмій. У складене числівник може входити іменник зі значенням числа; наприклад батьків тисяча дев'ятсот сімдесят шість, (Один) мільйон п'ять тисяч сто дев'яносто п'ять. При позначенні дуже великих чисел або кількостей (мільярд, тисячі мільярдів) вживаються ім. більйон (мільярд). трильйон (число, рівне тисячі мільярдів). квадрільон (умовна назва числа, зображуваного одиницею з п'ятнадцятьма або двадцятьма нулями). які виступають в різних поєднаннях з числівниками або іншими іменниками: один трильйон п'ять більйонів вісім мільйонів сто тисяч двісті вісімдесят один.
У тому випадку, якщо в формі орудного відмінка слово тисяча не має при собі визначення, воно може, подібно до числівника, узгоджуватися в відмінку з незалежних від нього іменником: з тисячею рублів і рублями (але тільки з однією тисячею рублів, з кожною тисячею рублів) .
У деяких класифікаціях до складових числівником зараховуються так звані дробові числівники типу дві п'ятих (маються на увазі частки одиниці), сім двадцятих, дев'ять тридцять другого; одна ціла шість десятих, три цілих і двадцять п'ять сотих. Однак такі поєднання не можуть бути віднесені до числівником. Вони являють собою мають кількісне значення сполучення слів (часто з союзом і), що відносяться до різних частин мови. На відміну від поєднань з кількісними і збірними числівниками іменник при такому поєднанні слів завжди має форму родового відмінка однини: п'ять десятих ділянки, три п'ятих діб; п'яти десятим ділянки, трьом п'ятим діб.
Лічильно-местоименное прикметник один за рахунку вживається в одному ряду з кількісними числівниками: один (одна, одне), два (дві), три, чотири, п'ять. У тих випадках, коли рахунок звернений безпосередньо на раховані предмети, поряд зі словом один можливо вживання слова раз (розм.): Раз, два, три. З кількісними числівниками слово один зближує його участь у формуванні складових числівників: двадцять один, сто один, тисяча двісті тридцять один. Таким чином, слово один за рахунку (у всіх пологових формах ім. П. Од. Ч.) І в складових числівників (у всіх формах од. Ч.) Поєднує в собі формальні ознаки прикметника з функціями кількісного числівника.