Кільце як замкнута окружність символізує цілісність і єдність. Воно не має ні початку, ні кінця, тому часто асоціюється з вічністю і нескінченністю. Його центральний отвір - це місце проходження небесної сили, божественного дихання. Кільце символізує зв'язок, союз або обітницю. Ось чому обручку використовується для позначення вічного союзу двох сердець, як знак подружньої вірності, сімейної рівноваги.
Нескінченність, що обернулася навколо пальця, здавна була символом влади. Це знак приналежності до певного кола, особливого становища. Власника кільця можна розглядати як володаря власного всесвіту, яку він носить із собою. Тому воно служило неодмінним атрибутом чарівників, жерців і королів. Відомо, що у царя Соломона був магічний перстень, за допомогою якого він міг керувати ангелами, демонами, усіма стихіями і духами природи.
У Стародавньому Єгипті кільце як знак вічності має схожість з покладеним у вигляді кола шнуром, кінці якого зав'язані вузлом. Часто цей символ присутній у зображеннях богів; так, наприклад, що ширяє сокіл з храму Гора в Едфу тримає в своїх пазурах цей символ вічності. Запобігає біду сила кільця служила захистом фараону. Імена володарів при написанні полягали в царський кільце, так званий картуш. Прості люди використовували вузлові амулети у вигляді кільця, які повинні були захищати від хвороб та інших нещасть.
У Китаї окружність вважається основою світобудови. Кільце є символом вічності, а також гідності та влади. Ціле кільце означає прихильність імператора, розімкнуте - його гнів по відношенню до підлеглих. У стародавньому Китаї існував звичай надсилати одне з таких кілець знаходяться на засланні за якусь провину. Якщо це було ціле кільце, то імператор мав намір відновити цю людину на державній посаді, зберігаючи його репутацію і не знижуючи звання. Якщо ж воно було розімкненим, то це означало, що людина більше не допускався до державних справ.
В індуїзмі бог Шива в колі язиків полум'я робить свій космічний танець, уособлюючи життєвий цикл як окремо взятого істоти, сімейства, планети, так і цілому світові. Це круговий танець природи у вічному процесі творення і руйнування. Разом з тим, світло, що випромінюється кільцем полум'я, символізує вічну, глибинну мудрість.
У грецькому міфі про Прометея Геракл з дозволу Зевса звільняє від ланцюгів прикутого титана, але на руці Прометея залишається залізне кільце з осколком скелі Кавказу. З тих пір Прометей змушений був носити це кільце в знак покори громовержцу.
У християнстві Ієрархи носять кільце, яке символізує не тільки шлюб з Христом, а й духовні обов'язки.
Папська кільце відомо під назвою "кільце рибака", так як на ньому зображений св. Петро, зайнятий ловом риби. Кільце надягають Папі в момент його обрання, і оскільки воно іменне, після відходу Папи кільце знищують. Кардинал в момент обрання отримує від Папи кільце з сапфіром, на внутрішній стороні якого гравірується герб цього Папи. Єпископ також носить кільце з коштовним каменем, відмінним від сапфіра. Абати і абатиси теж можуть носити дуже просту каблучку з коштовним каменем. Просте кільце, що представляє собою звичайний металевий обруч або обруч з хрестом, може носити і черниця, що символізує її шлюб з Христом. Крім того, кільце використовується в богослужіннях і називається літургійним. Таке кільце зазвичай прикрашено великим каменем і має такий розмір, щоб його можна було надіти на палець в рукавичці.
Два пов'язаних між собою кільця або два кільця, розташованих одне над іншим, є в християнстві символічним зображенням неба і землі. Три пов'язаних разом кільця означають Святу Трійцю.
В алхімії (і у гностиків) існує такий відомий символ, як змій, що кусає власний хвіст. Він носить назву Уроборос. Значення його пов'язано з ідеєю часу - хід часу супроводжується руйнуванням, оскільки минуле начебто безповоротно втрачається, тобто час пожирає сама себе. Як і в індуїзмі, змій асоціюється з циклами в житті людини, в природі і у всьому всесвіті. В алхімічних манускриптах зустрічається також емблема, на якій зображена дитина, рука якого спочиває на черепі. Дитину обвиває змія, що згорнулася в кільце і кусає свій хвіст. Уроборос укладає в коло два символу крайніх полярностей створеного світу - дитини - і символ смерті - череп. Узята як єдине ціле, ця емблема може бути витлумачена так: "У моєму початку закладений мій кінець".
У скандинавській міфології з кільцями пов'язані гноми і карлики, які їх ревно охороняють. Кільця можуть не тільки нести допомогу, а й таїти в собі приховану небезпечну силу. Так, в "Кільці нібелунгів" мова йде про кільці, яке дарує власникові владу над світом, незліченні багатства, але приносить нещастя і смерть йому самому і його близьким.
Чарівні кільця, а також кільця-талісмани часто є атрибутами казок і легенд. Герою казки дається чарівне кільце, яке при надяганні на палець робить людину невидимою (подібно до кільця Гіга у Платона), виконує його бажання.