Загострення боротьби за київський князівський стіл у 1130-90-х рр.
Однак з початком 30-х років XII ст. в державі протікали процеси, які ставили під сумнів перспективи існування колишньої єдності. Зокрема, спостерігалося піднесення одночасно з Києвом інших конкуруючих княжих центрів - Чернігова, Галича, Дружковкаа, Смелаа на Клязьмі і Смелаа Волинського, Твері, Новгорода. У цих нових центрах швидкими темпами йшло формування князівського і боярського землеволодіння, зростання економічної могутності місцевих правителів. В рамках держави склалися самостійні області, влада в яких зосередили за спиною місцевих князів окремі феодальні клани. На місцях шикувалися власні ієрархічні структури, залежні не стільки від князя київського, як від місцевих правителів. Наявна військова міць місцевих еліт, а також тимчасове ослаблення тиску зовнішніх ворогів, здавалося б, нівелювало значення загальноукраїнського військової могутності. До того ж бурхливий розвиток південно, перш італійських міст, відкриття нових торгових шляхів з Європи в Азію в обхід Києва позбавляло останній важливих економічних передумов власної першості. Все це неминуче наближало Русь в епоху роздробленості, характерною в цілому для всієї середньовічної Європи.
Після смерті Мстислава один тисячі сто тридцять дві київський князівський стіл, з волі померлого, без будь-яких ускладнень перейшов до його брата Ярополка Смелаовіча. Ускладнення почалися після того, як виявилося, що цей представник Мономаха своїм природним здібностям жодним чином не може не те що конкурувати, а хоча б в деякій мірі наслідувати великих батька і брата. Перше, що зробив Ярополк як київського князя, так це передав переяславський стіл своєму племіннику Всеволоду, старшому синові Мстислава. Вокняжіння на переяславському столі традиційно сприймалося як декларування намірів зайняти більш престижний княжий стіл у Києві. Тому цим рішенням Ярополка були ображені старші з Мономаховичів - брати Юрій Смелаовіч і Андрій Смелаовіч, які сприйняли дане рішення як нехтування їхніми претензій на першість на Русі.
Не встиг Всеволод Мстиславович перебратися в Переяслав, як його звідти вигнав Юрій Смелаовіч. Правда, і він довго не втримався при владі на цьому столі - Ярополк силою змусив його залишити Переяслав, куди був переведений з Полоцька іншого Мстиславича - Ізяслава. Але і це переміщення не вирішило суперечку. Молодші сини Смелаа Мономаха колективно змусили свого старшого брата віддати переяславський стіл В'ячеславу Смелаовічу, який, на думку братів, не міг за своїми реальними можливостями претендувати на "золотий стіл" в Києві, тому не сприймався ними як суперник. Однак і таке, здавалося б компромісне рішення проблеми, не заспокоїло пристрасті навколо переяславського столу. 1135 його намагався "виторгувати" для себе вже згадуваний Юрій Смелаовіч, який пропонував Ярополка Смелаовіч в обмін за це майже всі свої волості - і Ростов, і Суздаль. Втім, стіл був переданий наймолодшому з Мономаховичів - Андрій Смелаовіч.
Зайнявши київський стіл, Всеволод проводить політику, перед тим характерну для його суперників - Мономаховичів, а саме: намагається зміцнити владу київського князя, подолати будь-які сепаратистські настрої в землях. Але при реалізації цієї політики князь зустрів опір з боку обділених ним нащадків Мономаха, перш за все найбільш енергійного серед них Юрія Смелаовіча Долгорукого. Крім того, непокору намагалися демонструвати і представники сімейства Ольговичів, зокрема брати Святослав і Ігор, які прагнули витіснити брата з Чернігівської землі, де він зберігав за собою Вятіцьку волость. Спроби залагодити конфлікт наданням київським князям Святославу і Ігорю невеликих містечок у Київській землі успіху не мали і це призвело до збройного конфлікту. Конфлікту, в якому Всеволод, відстоюючи право бути старше на Русі, воював проти своїх же братів, причому в союзі з вчорашніми суперниками - Мономаховичами.
Зрештою, Всеволода Ольговича вдалося не тільки приборкати своїх непокірних братів, а й змусити визнати своє право "старійшини" українських князів і іншими опонентів. Зміцніле положення Всеволода Ольговича давало підстави навіть порівнювати його з такими великими попередниками, як Сміла Мономах або Мстислав Смелаовіч.
Однак досягти всієї повноти впливу на політичні процеси Русі йому так і не вдалося, оскільки за межами впливу залишалися Суздальська земля, князь якої Юрій Долгорукий так і не визнав верховенство Всеволода, а також непокірні новгородці і галицькі князі. На півночі Київської Русі, в Новгороді, традиційно сильними залишалися позиції Мономаха. А Галицька Русь, де в роки князювання енергійного Смелаа Володаревича (1141 - 1152 РР.) Вдалося стабілізувати політичну ситуацію і зміцнити князівську владу, домагалася більшої самостійності від Києва.
Після смерті Всеволода Ольговича в 1146 за заповітом київський стіл перейшов до його брата Ігоря. Втім, чергове повстання киян, що вибухнула відразу після того, позбавило його влади, а на київський стіл запросили онука Смелаа Мономаха - переяславського князя Ізяслава Мстиславича. Однак повернення влади в Києві в руки одного з Мономаховичів викликало протидію з боку інших Мономаха. Зокрема, війною на Ізяслава Мстиславича пішов його дядько Юрій Долгорукий; претензії до нього мав і інший дядько - В'ячеслав. На Русі знову загорілася жорстока міжусобна війна.
В ході війни, що тривала майже десятиліття, влади над Києвом по кілька разів переходила від одного князя до іншого - то з роду Олегович, то Мономаха. Тільки Юрію Долгорукому вдається двічі - хоч і не надовго - володіти Києвом. Суперечка з В'ячеславом Ізяслав Мстиславич вдалося придушити політичними способами, проголосивши його своїм співправителем. Провівши кілька успішних походів проти чернігівських Ольговичів, Ізяслав змусив їх до покірності і посадив свого посадника в Путивлі. До участі в походах проти галицьких князів йому вдається залучити, крім сил київських, чернігівських, переяславських і чорноклобу-цьких, також полки з Смелаа, Дорогобужа і Брест. Під кінець свого життя, а саме на цей час випадають найбільші успіхи Ізяслава - йому вдається змусити до покори практично всіх українських князів, поширити свою владу на Волинську, Переяславське і Дружковкаіе землі, де він посадив своїх синів і братів.
Після смерті Ізяслава Мстиславича в 1154 р Формально князем залишився В'ячеслав. Але шансів, щоб утримати владу за собою у колишнього співправителя Ізяслава було небагато. Адже, отримавши звістку про траур у Києві, до нього кинулися відразу три претенденти: Дружковкаій князь Ростислав Ізяславич, чернігівський - Ізяслав Давидович і суздальський - Юрій Долгорукий.
Більше досвіду боротьби за київський стіл, безумовно, мав Юрій Долгорукий. І саме він після нетривалого царювання Ростислава Мстиславича в 1155 зайняв так давно бажане князівство в Києві. Заволодівши своєї отчину, Юрій Долгорукий став зміцнювати своє становище через посаджений своїх синів у головних княжих центрах Київської Русі. Зокрема, в Переяславі він посадив Гліба, в Турові - Бориса, в Пороссі - Василька, у Вишгороді - Андрія. Крім того, він залишив фактично за собою і Ростово-Суздальської землі.
Правда, це аж ніяк не призвело до істотного зміцнення його влади. Проти нього 1157 створилася коаліція, до якої увійшли Ізяслав Давидович, Ростислав Мстиславич і Мстислав Ізяславич Волинський. Війська супротивників вже були на марші на Київ, коли Юрій Долгорукий несподівано помер. Причому, як дають зрозуміти літописні джерела, помер князь не природною смертю, а був отруєний київськими боярами.
Важливим фактором консолідації українських князів виступала загроза з боку половецьких орд, які саме в цей час активізували свій тиск на південні рубежі Київської Русі. Великому князю вдається організувати кілька успішних походів проти кочівників. Вперше таку похід був проведений у 1166 г. Коли непрохані гості були розбиті на землях Поросся. У наступному році, закликавши під свої знамена численних родичів і союзників, Ростислав Мстиславич провів оборонну операцію в районах Дніпровського торгового шляху. І хоча політика великого князя по Половецького Степу була оборонної, а тому не могла принести гучних перемог або рішучого перелому ситуації, все ж вона сприяла тому, що українські землі в роки його князювання не зазнали істотних пограбувань войовничих сусідів.
Чи не найбільш досягненням Мстислава Ізяславича на великокнязівському столі стає успішна боротьба з половцями. У 1168 київський князь очолює антіполовецьку похід, в якій бере участь аж тринадцять удільних князів, і така княжа солідарність не могла не викликати спогади про далекі часи великокнязівської слави, коли правили Мономах і Мстислав. Але часи Мономаха і його сина безповоротно канули в Лету. Хоробрий і вольовий Мстислав, очевидно, не володів достатньою прозорливістю і гнучкістю, які були так необхідні для того, щоб міцно утримувати за собою статус найстарішого князя. Не сприяли цьому і загальні тенденції розвитку політичних процесів в роздробленою країні. Незабаром після вокняжение Мстислава проти нього складається сильний союз Ростиславичів і Ольговичів, на чолі з сином Юрія Долгорукого, Смелао-суздальським князем Андрієм Боголюбським. В кінці 1168 проти київського князя виступають 12 князів питомих, а також їх союзники: половці, спини, чехи, ляхи і литовці.
Вперше в історії і князь-переможець Андрій Боголюбський після скоєного погрому не захотів зайняти київський стіл, а посадив на нього свого молодшого брата, переяславського князя Гліба Юрійовича.
Початок 1170 х рр. Видався ще більш напруженим в сенсі княжих змагань за Київ, ніж це було раніше. За великокнязівський стіл і, відповідно, по переважне право на загальноросійське старшинство в даний час ведуть боротьбу насамперед нащадки Мстислава Великого - Сміла Мстиславич і його племінник, Мстислав Ізяславич. Однак розклад сил складається таким чином, що жодна зі сторін так і не спромагається досягти переваги.
Не набагато більше спокою в цей час було і в інших частинах Русі. Зокрема, в 1173 відкрите протистояння між князем і боярами вибухнуло в Галичі. У Чернігівській землі не вщухала міжусобна боротьба між численними нащадками Ольговичів. Так, новгород-сіверський князь Олег кілька разів вривалося на землі чернігівських князів, грабував замки і села навколо Стародуба, знищував Лутава і Моровійськ, а у відповідь отримував приблизно те ж від Святослава Всеволодовича, князя чернігівського.
У 1174 на київський стіл не надовго сів Мономахович - луцький князь Ярослав Ізяславич. Три роки по тому його замінив представник Ольговичів - чернігівський князь Святослав Всеволодович. Однак і його позиції не виглядали занадто міцними, оскільки проти його першості на Русі активно виступали Дружковкаіе Ростиславичі. Жоден з представників цих сімей не міг досягти рішучої переваги в суперництві з опонентом. Для цього довелося йти на взаємні поступки - 1180 Рюрика Ростиславича Дружковкаого було проголошено співправителем Святослава Всеволодовича.
Формально Рюрик і Святослав були рівними за статусом, але фактично перші ролі грав Святослав. Саме цей Ольгович виступав організатором походів на половців в 1183, тисяча сто вісімдесят п'ять та 1187 pp. Участь в яких брали дружини з Київської, Волинської, Дружковкаой, Галицької, Чернігівської, Переяславської земель, а також окремі загони інших українських князів. Близько 1183 намітилася чітка тенденція до зближення зі Святославом вельми могутнього Смелао-суздальського князя Всеволода Велике Гніздо (брата убитого перед тим Андрія Боголюбського). Всеволод, переступаючи через свої попередні претензії на першість серед українських князів, визнав перевагу великого київського князя.
В цілому ж майже вісімнадцятирічна князювання Святослава Всеволодовича на великокнязівському столі в Києві стало чи не найстабільнішим час нестабільної російської історії другої половини XII в. Зі смертю князя у 1194 Русь знову занурилася в пучину жорстокої міжусобної боротьби князівських родин.
Для того, щоб утримати київський стіл, Рюрик Ростиславович запросив до себе в співправителі свого брата Давида, який в той час княжив у Дружковкае. Проти такого рішення проблеми рішуче виступив Всеволод Велике Гніздо, який розглядав себе як найбільш реального претендента на великокняжий стіл у Києві. Змова проти Рюрика готували волинські і чернігівські князі. І тому нічого більше не залишалося, як визнати "старійшинство" Всеволода Юрійовича. Дружковкаій князь Давид Ростиславич особливо не переймався турботами про вокняжение в Києві і після свого формального проголошення старшим братом своїм співправителем він повернувся в Дружківка. Права «старійшинство" нового дуумвірату незабаром визнали і Ольговичі. Правда, саме в пору примирення Рюрика і Всеволода про свої права на великокнязівський стіл заявив наймолодший член роду Мономаха - енергійний волинський князь Роман Мстиславич.