Вимерлі копалини тварини (скам'янілості), що зустрічаються в підмосковних вапняках. Ці тварини жили в теплому і неглибокому море, яке було під Москвою в кам'яновугільний період: 1 - плеченогих хорістітес; 2 - коралові поліпи: хететес і сірінгоіора; 3 - пластинки і голки від панцирів морських їжаків.
М. В. Ломоносов і В. Сміт вперше правильно зрозуміли природу скам'янілостей, помітили відмінність складу викопних організмів в різних шарах і зв'язали цей факт з різноманітними умовами та тривалістю часу, протягом якого утворювалися гірські породи. Причину певній послідовності в зміні одних живих істот іншими пояснив знаменитий англійський вчений Чарльз Дарвін. Він встановив, що все розмаїття нині живих істот - результат поступових змін, повільного розвитку, яке відчували організми, пристосовуючись до змінного середовища. Для доказу цього складного і різноманітного процесу розвитку живої природи Чарлз Дарвін використовував палеонтологічний матеріал.
На підставі даних палеонтології встановлено, що живі організми, з'явившись на Землі дуже давно (мабуть, близько півтора мільярдів років тому), весь час повільно змінювалися, набували більш складну будову.
Сучасний нам світ тварин і рослин у всьому його різноманітті - останній етап тривалої і складної історії розвитку життя за сотні мільйонів років.
Багато тварин і рослини існували лише в певний період часу. Від них збереглися лише в деяких шарах земної кори залишки.
Від деяких тварин і рослин, що населяли Землю в минулому, не збереглося й сліду. Ті копалини форми, які нам відомі, - це лише незначна частина величезної кількості представників рослинного і тваринного світу Землі, яке існувало в минулому. І все ж різних копалин, яких ми знаємо, дуже багато, і вони дають досить повне уявлення про вигляд тваринного і рослинного світу Землі в далекому минулому.
Вивчення останків тварин і рослин з різних верств Землі дозволило вченим розділити величезну товщу гірських порід, що складають земну кору, на окремі відрізки, які назвали групами.
Спіральні раковини вимерлих головоногих молюсків - амонітів, що мешкали в юрських морях: 1 - віргатітес; 2 - кардіоцерас; 3 - краспедітес (вид спереду); 4 - перісфінктес.
Ці групи утворилися поступово, в тривалі проміжки, названі епохами. Кожна епоха характеризується своїм особливим виглядом тваринного і рослинного світу. Ери розбиваються на більш короткі проміжки часу - періоди, яким відповідають менш потужні товщі пластів, звані системами.
Як же геологи визначають відносний вік окремих шарів земної кори, т. Е. Як дізнаються по знайденим скам'янілостям, в які періоди ці шари відклалися?
Якщо відомо, що якась тварина або рослина існувало в певний час, наприклад в кам'яновугільний період, і потім зникло, то, виявивши його залишки в будь-якому шарі земної кори, ми повинні віднести час утворення цього шару до кам'яновугільного періоду.
Особливо цінними для геолога будуть залишки таких організмів, які існували порівняно недовгий час: присутність їх в шарах земної кори дозволяє дуже точно визначити короткий відрізок часу історії Землі. А якщо подібні організми були широко поширені по земній кулі і розселилися на великих площах (в морях або на суші), то вони ще більша цінність для геолога.
Уявіть собі, що ви зустрічаєте якусь двостулкові раковину стародавнього молюска, вивчаєте її особливості, встановлюєте приналежність її до певного роду і визначаєте вік, т. Е. Відносну старовину, того шару земної кори, в якому ця раковина була укладена. Припустимо, що ви встановили це десь недалеко від нашої столиці, вивчаючи розрізи берегів р. Москви. У той же час іншими дослідниками подібні ж раковини були знайдені в Поволжі, в Сибіру, в різних пунктах Західної Європи. Отже, гірські породи цих місцевостей можна віднести до того ж віку, що і шари околиць Москви, що містять цю раковину.
Сучасний головоногий молюск наутілюс, або кораблик. Спірально згорнута раковина наутілюса близька за своєю будовою до раковини амонітів. 1 - щупальці; 2 - капюшон; з - очей; 4 - повітряні камери; 5 - мускул.
Подібні копалини організми, що дозволяють геологам визначити вік шарів земної кори і зіставити час утворення опадів в районах, віддалених один від одного, називаються керівними скам'янілостями. Вигляд цих організмів - наземних або мешканців моря - дає можливість геологам зрозуміти фізико-географічні умови минулих епох, встановити колишні кордони моря і суші, глибини морів, визначити клімат.
У відслоненнях по pp. Москві, Пахре, в численних каменоломнях в околицях столиці можна знайти багато прекрасних керівних скам'янілостей.
Ось, наприклад, ціла серія різноманітних коралових поліпів - мешканців теплих тропічних морів кам'яновугільного періоду, укладених в товщі білих і жовтих вапняків, відкладалися колись на дні цього моря у вигляді пухкого вапняного осаду. Форми організмів, близькі до підмосковним, зустрічаються також і на Уралі, і в ряді інших районів. Отже, вік цих шарів той же, що і підмосковних.
Розгляньте уважно різноманітні за формою і розмірами, спірально закручені, гладкі, ребристі або горбкуваті раковини вимерлих головоногих молюсків, званих - амонітами. Їх дуже багато зустрічається в чорних глинах і темно-зелених глинистих пісках в околицях Москви, на pp. Оці і Волзі і в інших районах.
Аммоніти, що відносяться до так званим головоногих молюсків, абсолютно вимерли до початку кайнозойської ери. Сучасні головоногі молюски не мають раковин, як наприклад восьминіг і каракатиця. У далеко не всіх районах (в Індійському океані і південно-західній частині Тихого океану) доживає свій вік тільки один представник головоногих молюсків з раковиною - наутілюс. або кораблик, дуже схожий на амоніту.
Реконструкція белемніта (зліва); залишок внутрішнього скелета белемніта (праворуч).
Від амонітів - жителів юрського моря - залишилося багато скам'янілостей, які зустрічаються всюди, де збереглися морські відкладення юрського періоду. Таким чином, амоніти - прекрасні керівні скам'янілості.
Белемніти, або «чортові пальці», також представляють собою залишки особливої вимерлої групи древніх головоногих молюсків. До деякої міри до них близькі наші сучасники каракатиці.
До числа хороших керівних скам'янілостей відносяться також залишки різних викопних рослин, залишки скелетів і зуби різноманітних хребетних.
По залишках копалин організмів історична геологія відновлює всю складну історію Землі і життя на ній. Палеонтологія допомагає також дозволяти багато питань, пов'язаних з вивченням і сучасних живих істот.
Скам'янілості не є рідкістю. Варто тільки уважно придивитися до оголює верствам пісків, глин, вапняків та інших осадових порід, ознайомитися з різними уламками, встеляли дно ярів, русла річок або берега морів, щоб знайти найрізноманітніші залишки викопних тварин організмів.
Кожен школяр при бажанні може стати мисливцем за копалинами тваринами і зібрати велику і цікаву колекцію різних скам'янілостей. Визначити і вивчити зібрані скам'янілості вам допоможуть палеонтологічні колекції краєзнавчого музею, спеціальні атласи та визначники.
Не потрібно забувати, що навіть в дуже добре вивченому геологами районі нерідко можна знайти нові, ще маловідомі або зовсім невідомі скам'янілості, які допоможуть поглибити і уточнити наші знання про минуле Землі.