У легендах і переказах багатьох країн світу можна знайти незвичайну, дивовижну, чарівну кінь, нижча шотландська міфологія не виняток. У ній ми знаходимо унікальний образ водяного духу, який мешкає в численних річках і озерах туманного Альбіону.
Стародавні шотландці і скотти називали цих міфічних створінь різними іменами: водяні бики або коні, духи або нечисть. Слово «кельпи» походить від староірландському «capach», яке означає «бичок, лоша». Інше тлумачення значення цього духу пов'язане з іншим словом «kelp» - «морська водорість». Існує ще одне ім'я кельпа - Глейштен (Glashtyn), воно прийшло з острова Мен. Подібно водяному духу Глейштен виходить з води в образі гобліна або сірого лоша. Найчастіше його можна зустріти вночі на берегах річок і озер.
Це перевертень, здатний перетворюватися в тварин і в людини (як правило, келпі перекидається в молодого чоловіка зі скуйовдженим волоссям). У нього погана звичка лякати подорожніх - він то вискакує з-за спини, то несподівано стрибає на плечі. Перед штормом багато чують, як келпі виє. Набагато частіше, ніж людське, келпі приймає облич коні, найчастіше чорного кольору, проте іноді згадується і біла шерсть; буває, у нього на лобі виростають два довгих роги, і тоді він скидається на помісь коня з биком. Іноді кажуть, що у нього світяться очі, або вони повні сліз, і погляд його викликає озноб або притягує як магніт.
Більш химерне опис келпі дано в Абердинском бестіарії: нібито грива його складається з маленьких полум'яних змій, кучерявих між собою і вивергають вогонь і сірку. Всім своїм виглядом келпі як би запрошує перехожого сісти на себе, а коли той піддається на хитрощі - стрибає разом з вершником в річку. Людина миттєво вимокает до нитки, а келпі зникає, причому його зникнення супроводжується гуркотом і сліпучим спалахом. Але часом, коли келпі чимось розсерджений, він розриває свою жертву на шматки і пожирає.
Стародавні скотти називали ці створення водяними келпі, кіньми, волами або просто духами, а матері споконвіку забороняли малюкам грати близько від берега річки або озера: чудовисько, або що там водиться, може прийняти образ скачущей галопом коня, схопити малюка, посадити собі на спину і потім з безпорадним маленьким вершником поринути у вир. Сліди келпі легко дізнатися, розділених копит поставлені задом наперед. Келпі здатний розтягуватися в довжину на скільки завгодно, а людина до його тіла ніби прилипає. За допомогою чарівної вуздечки келпі можна на якийсь час приручити, але коли дія чар закінчиться, він стане ще небезпечніше.
Найбільш улюблені місця келпі: Loch-na-Dorb, Loch Spynie і Loch Ness. Так, його часто асоціюють з Лох-Несським чудовиськом, нібито келпі перетворюється в морського ящера, або це його справжнє обличчя.