- Виходь за мене, і я заберу тебе в далекі краї!
Торі неодмінно втупилася на чоловіка, який виник на порозі її будинку. Він був в темних слаксах, що підкреслювали стрункість його фігури, кремовою сорочці з розстебнутим коміром і жовтому спортивному піджаку. На вигляд йому було років тридцять п'ять. Спершись об одвірок, незнайомець стояв, злегка відвернувши голову і дивлячись в блакитне осіннє небо, на тлі якого ефектно вимальовувався його красивий профіль. Він був високого зросту, з густими мідно-рудим волоссям і незвичайними зеленими очима.
Вона ніколи його не бачила.
Тільки цього їй і не вистачало зараз, в настільки невдало почалося ранок. Змучена безсонною ніччю, Торі через силу спробувала уявити собі, як вона виглядає і як він жахнеться, коли повернеться до неї і побачить перед собою незнайому жінку, та ще в такому вигляді. На ній був старий картатий купальний халат, стоптані капці, що здавалися на два розміри більше, на мокрих волоссі - тюрбан з рушника. У лівій руці вона тримала кавник, шнур якого волочився по підлозі.
- Чи готова вийти хоч за першого зустрічного, якщо він зрозуміє, куди я зачіпала кави, - сказала вона.
Чоловік різко повернувся і, глянувши нарешті їй в обличчя, відскочив від несподіванки.
- Хто ви така, чорт забирай?
- Мене звуть Торі, - з підкресленою ввічливістю відповіла вона.
- А де ж Анжела?
- Якщо ви маєте на увазі ту леді, що жила тут раніше, - а мені здається, що про неї і йде мова, - то вона поїхала. Шкодую, що саме мені випало повідомити вам про це, але у неї медовий місяць. Здається, вона проводить його на Бермудах.
- Як вони посміли! Одружитися за моєї відсутності! - Його обурення було очевидним, але незрозумілим для неї.
- Чи не здається вам, що це зазвичай стосується тільки двох - нареченого і нареченої?
- Так, але і ще одного чудового людини. Чорт! Чому вони мені нічого не повідомили?
- Нічого не можу вам на це відповісти.
Він замовк, опустивши голову, але раптом помітив кавник в її руці і пожвавився:
- О, що я бачу! Кава? Спасибі, я б не відмовився.
Вона важко зітхнула і закрила за ним двері.
Тим часом він впевнено попрямував на кухню - очевидно, йому доводилося бувати тут раніше. Лавіруючи між поваленими абияк нерозпакованими ящиками і коробками, він продовжував говорити все тим же жалібно-обуреним тоном, нітрохи не бентежачись, що його слухачем був зовсім незнайомий чоловік.
- Вони могли б мене розшукати, якби захотіли. Адже не на Місяці ж я був, а на землі, хоч і в пустелі. Хіба я винен в тому, що шейху знадобився ще один літак, а посол підняв шум? Хіба я винен, що буквально всім треба було покинути Близький Схід в один і той же день і мені довелося відправитися зайцем на військовому літаку, який перевозив молоко? Або в тому, що після прибуття на останній аеродром, вже в Вашингтоні, всі захотіли полетіти в той же день, і мені довелося позичити літак у Боба? Ну скажіть, в чому я винен?
Це пряме звернення до неї вивело Торі з напівзабуття, в якому вона все ще перебувала, і вона спробувала вдуматися в те, що він сказав.
- Д-да ... ні, звичайно, ви ні в чому не винні. Та й кому б спало на думку звинувачувати вас у чомусь? - Вона змахнула рукою і тільки тоді відчула, що все ще тримає в руці порожній кавник.
- По-ось ... ну як я приготую каву без зерен? Він взяв у неї кавник і став наповнювати його водою, продовживши з похмурим виглядом:
- І дістанеться ж мені від Філіпа! Я його знаю.
- Філіп? - Це ім'я про чимось нагадало їй. - Це не чоловік чи Анжели?
- Абсолютно вірно, до того ж він мій брат. - Говорячи це, він засунув руку в який стояв поруч якийсь ящик і, немов за помахом чарівної палички, вийняв звідти банку кави.
- Ось ваш кави. Що ж, тепер вам доведеться вийти за мене заміж.
- Але ви ж не зробили мені пропозиції, - заперечила вона. Його манера без кінця міняти тему починала її забавляти.
- Добре, я виправлюся і зараз же зроблю це. Прошу вас, будьте моєю дружиною.
- Ні-ні, дякую. Я не звикла виходити заміж за незнайомих чоловіків. - Спершись на високий кухонний столик, вона з посмішкою спостерігала, як він помішує ложечкою каву. Їй раптом стало дуже весело. - А що, ви часто робили пропозицію нареченій свого брата або зважилися тільки сьогодні? - глузливо запитала вона.
- Часто. Так уже склалося. Починаючи з того дня, як я вперше її побачив. Я сказав тоді Анжелі, що, якщо Філіп ще не випередив мене, я запропоную їй вийти за мене заміж. Вона відповіла, що це не повинно мене зупиняти, і я зробив їй пропозицію. Вона його відкинула, але сказала, що це для мене корисна практика. Ось я і продовжую робити їй пропозиції. Я і сюди прийшов з одним з чергових творчо продуманих пропозицій, - закінчив він самовдоволеним тоном.
- Все це добре ... Н-но ... як би делікатніше висловитися ... ваш брат не заперечує проти таких експериментів?
- Звичайно ж ні. Анжела ніколи його не залишить. І він сказав одного разу, що, якби я надумав викрасти Анжелу і помчати її з собою в ніч, він би пристрелив мене як скажену собаку. Так, ось таке джентльменську попередження.
Напружуючись щосили, Торі намагалася встежити за ходом думки свого співрозмовника, але нічого не могла зрозуміти. Одне лише було ясно: вона на диво спокійно сприймала свого непроханого гостя. Можливо, просто тому, що не виспалася.
- Якщо Філіп - ваш брат, то вас, напевно, звуть Йорк.
- Девон Йорк, - уточнив він. - А вас - Торі?
- Ну ось і познайомилися. До речі, якого кольору ваше волосся?
До неї не відразу дійшов його несподіване запитання, вона мовчки спостерігала, як він розставляє чашки - і де тільки він їх розшукав?
- Просто я бачу фіолетове рушник у вас на голові, а якого кольору ваше волосся - не видно, - вибачаючись пояснив він.
- Фіолетові? Чому фіолетове? - пробурмотіла Торі, смутно пригадуючи події цього неймовірно сумбурного ранку. Так ... Вона дійсно полізла в ящик з рушниками і дістала одне з них, напевно, дійсно воно було фіолетовим.
- Які ж вони у вас? Чорні? - намагався він вгадати.
- Так-так, чорні ... До речі, у вашого брата темне волосся, - несподівано вирвалося у неї.
- Так цілком вірно. І у моєї сестри теж. Але у нас в роду був рудоволосий шотландець і, ймовірно, саме в мені проявилися його гени. Атавізм - так, здається, це називається. А які у вас очі? Сірі? Зелені?
- Зазвичай вони сірі, - сказала вона неуважно, тому що в ту хвилину уявила собі високого чорнявого Філіпа і життєрадісну брюнетку Анжелу. Вони здавалися дуже закоханими один в одного ... Здається, він щось сказав про генах. Що це з нею справді?
- Скільки вам років?
- Двадцять сім. Це що, допит? - обірвавши себе на півслові, різко запитала вона.
- Але я ж п'ю ваш кави.
- Поки що ні, і потім - що з цього?
- Повинен же я хоч що-небудь знати про жінку, у якої п'ю каву та ще роблю їй пропозицію.
За все своє життя Торі не чула нічого подібного і вирішила промовчати. Несподівано він засміявся, і сміх його був таким обезоруживающе щирим, що у неї чомусь перехопило подих. Внутрішній голос невдоволено говорив їй, що не треба було відкривати йому двері.
- Що, не щастить вам з самого ранку? - весело запитав він.
Торі знову глянула на нього. Несподівано її охопило поступово наростала в ній весь ранок почуття образи і жалю до самої себе. Вона забула, що перед нею чужа людина, їй захотілося поділитися з ним, і вона почала свою маленьку повість про ранкові нещастях. Спочатку вона говорила повільно, немов через силу, але поступово перестала стримувати себе і вже не могла зупинитися.
- Минулої ночі мені довелося спати на підлозі, на матраці, адже я добралася сюди тільки до півночі і виявилося, що робочі пішли, не встановивши ліжко, а під рукою у мене не було ніякого інструменту, щоб зробити це самій. Я довго не могла заснути, а о сьомій годині задзвонив будильник, який знаходився в ящику у самого вуха. Я схопилася як ужалена ... По-перше, в незнайомому будинку взагалі моторошно однієї, а крім того, в темряві я наступила на власну простирадло і, заплутавшись в ній, впала на ящик з книгами. Мені вдалося нарешті вимкнути проклятий будильник, але більше я вже не заснула. Тоді я вирішила прийняти душ. Ставши під душ, я повернула кран - і на мене хлинула крижана вода, а я не люблю холодної води. Коли я його вимкнула, то хвилин десять шукала рушник, так що я, напевно, застудилася і тепер захворію на запалення легенів. До того ж вся моя одяг ще не розпакована. Мій фен для сушіння волосся перегорів. Із взуття я знайшла тільки ці тапки ...
- Як все це забавно ...
- А на сходах я мало не згорнула собі шию. Потім я заблукала і не могла відшукати кухню, і боляче вдарилася об двері - було темно, а в усьому будинку не встановлено жодного вимикача, і рано вранці тут цілковита темрява. Тому я півгодини шукала кавник, а кава так і не змогла знайти!
На останньому слові голос Торі затремтів і обірвався. Видно було, що всі ці неприємності абсолютно вибили її з колії. Вона глибоко зітхнула, але тут помітила, що він насилу стримується, щоб не розсміятися.
- Так, не щастить мені цим рано вранці, містер Йорк, - з гіркотою додала вона.
- Девон Йорк, - ввічливо поправив він її.
Але вона не звернула на це уваги і продовжувала:
- Мені було настільки погано, що я дозволила незнайомій людині, якомусь божевільному, ймовірно, відпущеного з лікарні на вихідний, увійти в мій будинок і нести всяку нісенітницю: щодо його невістки, різних шейхів і послів в пустелях, щодо польоту зайцем в транспортному літаку і - на довершення всього - дозволила йому варити каву на моїй кухні!
- Але вам просто необхідно випити чашечку кави, - пробурмотів він, борючись зі сміхом.
- Так, але у мене немає молока. - Торі вимовила це таким тоном, наче ця неприємність була останньою краплею, що переповнила чашу її терпіння. - А я ненавиджу чорна кава, - закінчила вона, мало не плачучи.
- Ми щось придумаємо. - Він подав їй свій білосніжний носовичок. - Ось візьміть.
Торі витерла очі і поглянула на свого гостя.
- Я зовсім не плачу, - взявши себе в руки, сухо сказала вона. - І вистачить, чорт забирай, жаліти мене.
- Я й не думав жаліти вас. Але давайте подумаємо, що тут можна зробити.
Вона відчувала себе настільки знесиленою, що ні вникала в його слова і промовчала.
- Тут два виходи: або ви повністю довіряєтеся мені і спираєтесь на моє плече, яке, на загальну думку, просто створено для несення тягот повсякденного життя, або ви зараз закидаєте а я приготую такий необхідний для нас обох сніданок.
- Невже ви вмієте готувати? - здивовано запитала Торі, відчуваючи, що цей тип починає її цікавити.
- Треба ж. - Вона раптом несподівано гикнула, але при цьому так подивилася на нього, ніби це зробив він, і, розсерджена, зухвало сказала: - Не треба мені ваше плече.
- Я просто знищений. Зачекайте секунду. - Він зник в напрямку вітальні, але незабаром повернувся на кухню. В руках у нього було м'яке і зручне, оббите оксамитом крісло. Під пахвою він ніс диванну подушку. - У вас не дуже багато речей, - зауважив він.
- Це тому, що у мене ніколи раніше не було свого будинку.
Вона дивилася, як він ставив крісло в кутку просторої кухні.
- Тут воно не виглядає, - сказала вона.
- Ми віднесемо його назад, коли закінчимо снідати. Сідайте.
Торі вважала за краще не сперечатися. Вона опустилася в крісло і щільно запахнула халат, згадавши, що він тримався лише обшарпаним поясом, а під ним не було нічого.
Девон підсунув нерозпакований ящик з написом «Книги», поклав на нього подушку і раптом, не кажучи ні слова, згріб руками її ноги і поклав їх на подушку.
- Я і сама могла б це зробити, - прошепотіла Торі, сама злякавшись інтонації свого голосу.
- Зробіть мені це задоволення. - Його слова прозвучали дуже серйозно.
Потім він відійшов від неї і почав шукати в ящиках посуд і продукти. Торі не знала, чи повинна вона перешкодити тому, що він господарює в її кухні, але все ще не могла прийти в себе. Для неї було так незвично, що хтось піклується про неї, і вона не знала, чи добре це. Особливо пропозицію підставити своє плече, на якому можна поплакати, - воно було таким привабливим.
Це дуже стривожило її. Так, дійсно, ранок в'їдається не з приємних і попередні тижні теж були нелегкими. Адже те, що вона сказала Девону, було правдою: вона в принципі ніколи не плакала, У всякому разі, коли хто-небудь міг це бачити. І взагалі вона була дуже здібною, розумною, знає свою справу жінкою - по крайней мере, все так про неї говорили. «Для художниці», додавали вони при цьому, що її страшенно дратувало.
- Це годиться замість молока? - В руках у нього були пакетики сухих вершків.
Як тільки він зміг їх відшукати? - з легкої досадою знову подумала Торі. Може бути, він з породи людей, які зробили девізом свого життя гасло скаутів «Будь готовий!»? Після всіх своїх ранкових потрясінь вона не схильна була до якихось дій, і активність її нового знайомого дратувала її.
- Я займуся цим сама, - відповіла вона йому досить різко.
- Чудово, - відреагував він. Було очевидно, що її слова не справили на нього ніякого враження. Він спокійно налив кави, ввічливо запитав, як вона любить: з цукром або без, і подав їй чашку. Потім запитав як ні в чому не бувало: - Отже, ви приїхали в цю ніч?
- Угу. - Торі з задоволенням відпивала з чашки підбадьорливий напій і дивилася, як гість переставляє речі, звільняючи місце біля плити, щоб приготувати сніданок.
- Звідки Ви приїхали?
- З Арізони, - відповіла Торі, вже починаючи звикати до його манері ставити короткі питання.
- Там дуже гарна природа.
- Чому ж ви поїхали звідти? Або, може, я занадто цікавий?
Торі хотіла було сказати, що вона поїхала з Заходу тому, що їй набридло писати пустелю, але замість цього вважала за краще відповісти на його друге питання.
- Звичайно ж, ви дуже цікаві. Але, ймовірно, це у вас в характері.
- Схоже, ви маєте рацію. - І перш ніж вона встигла щось відповісти, весело продовжував: - А що ви думаєте про Західній Вірджинії?
Торі подумала, що цікавості цієї людини немає меж, але покірно відповіла:
- Там гарно. Я дуже люблю гори.
- Я теж. Вам що: яєчню, яйця всмятку або в мішечок?
- М-м, напевно, яєчню.
- Прекрасно. Як би я не старався, у мене завжди виходить тільки яєчня.
- Навіщо ж тоді питати?
- Я добре вихований.
Торі зітхнула і зробила ще один ковток. Вона сиділа в кріслі і з незрозумілих для себе самої цікавістю спостерігала за тим, як Девон ходить по кухні. Але тут же постаралась себе переконати, що це був чисто професійний інтерес. Її почуття форми, кольору, пластики не могло залишитися байдужим до неусвідомленого витонченості його рухів і мужньої красі його худорлявої фігури.
Відігнавши геть ці думки, Торі змусила себе відвести від нього погляд і втупилася в чашку. Ні вже! Вона ніколи більше не трапиться в цю пастку! Правда, два роки роботи над пейзажами пустелі зробили свою справу і допомогли їй загоїти рани, але вона тим більше не хотіла ризикувати з таким трудом досягнутим нею спокоєм - і через якогось портрета, тим більше чоловічого!
Щоб відволіктися від своїх думок, Торі запропонувала:
- Гаразд, - відповів він добродушним тоном. - Що ви хотіли би дізнатись?
Девон перевернув шматочки бекону і почав розбивати над сковородою яйця.
- Ну що ж ... Зростання, вага, номер військового квитка?
- Дуже дотепно, - промовила вона.
- Вибачте ... - На мить він задумався, а потім, піймавши на собі її вивчає погляд, серйозно сказав: - Мені дуже хочеться вам розповісти що-небудь дійсно цікаве, щоб наступного разу ви прийняли мою пропозицію. Що, якби я був схожий на Джеймса Бонда?
- Тоді, може бути, Гораціо Хорнблоуера?
- Терпіти не можу його.
- А як щодо Скарлет Пімпернелла?