Жив-був цар. Звали його Єлисей. Був він дуже важливий і дурний. І був у царя син - богатир і красень, - хоробрий царевич Роман. І задумав Роман одружитися. Але де знайти хорошу дружину? Було, звичайно, поблизу чимало прекрасних наречених - дочки сусідніх царів. Кожна охоче пішла б за молодого царевича. Але цар і чути не хотів про них, - такий він був важливий і дурний.
- Пам'ятай, - говорив він царевичу, - що ти - мій син і маєш взяти собі в дружини саму знатну, найбагатшу, найкрасивішу дівчину, який ще ніколи не бувало на світі!
І прийшов до царя хитрий чарівник з довгою сивою бородою, тричі поклонився йому і сказав:
- Ніде на всій землі немає красуні, яка була б гідна стати дружиною твого хороброго сина. Але за горами, далеко-далеко, у старого царя Ходінамеля живе прекрасна царівна Ясносвета. Щовечора, як тільки стане темно, від її особи і одягу виходить сяйво, як від небесної місяця. І я відкрию тобі велику таємницю, якої не знає ніхто, - ця дівчина і справді Місяць!
- Та Місяць - в небесах! - скрикнув цар.
- Ні! - відповів з глибоким поклоном чарівник, посміхаючись в свою довгу бороду. - Щоранку вона сходить з небес на землю, до дочок царя Ходінамеля, і пустує разом з ними в саду, і все називають її Ясносветой. І тільки ввечері, в темряві, вона відлітає від землі до небес.
Зрадів цар Єлисей:
- Спасибі тобі, мудрий чарівник! Там, в небесах, серед зірок ти знайшов моєму синові дружину. Небесна місяць! Сестра всемогутнього сонця! Ото заздритимуть мені все інші царі і цариці!
І ні хвилини не зволікаючи спорядив він сина в далеку дорогу, і той помчав у тридев'яте царство до славного царя Ходінамелю і побачив у нього в палаці прекрасну царівну Ясносвету.
Цар Ходінамель ні батьком Ясносвети. Ще маленькою дівчинкою потрапила вона до нього в палац і стала жити у нього разом з його дочками. Ніхто не знав, де її батько і де мати.
Вона і справді була красуня. І очі в неї засяяли як зірки, коли хоробрий царевич сказав їй, що хоче одружитися з нею. Вона з першого погляду полюбила царевича і негайно ж погодилася поїхати разом з ним в його рідну країну.
Дуже зрадів цар Єлисей, коли хоробрий царевич Роман привіз до нього в палац Ясносвету.
І на радощах дурний цар влаштував веселу весілля. І запросив на весілля всіх царів і цариць з далеких і ближніх країн. «Приходьте всі і заздріть: син мій одружується на небесній місяці!»
На весілля приїхало багато гостей, і всі вони дуже шкодували, що вже ніколи, ніколи не побачать місяця в небесах!
Ночі стануть чорні, хоч не виходь з воріт. Заблукаєш, зіб'єш з дороги. Тепер місяць буде світити тільки царю Єлисея та й його синові Роману, а всі інші люди - все, скільки є! - залишаться без місяця, в темряві.
Особливо зажурився добрий цар Пантелей, повелитель якогось заморського царства. Дивлячись на царівну Ясносвету, він згадав свою загиблу дочку, яка років дванадцять тому зникла з батьківського дому. Він шукав її всюди і ніде не знайшов. Тепер він дивиться на Ясносвету і не їсть і не п'є і зітхає. Ясносвета так схожа на його загиблу дочку.
А цар Єлисей задоволений. Він сидить на своєму троні і регоче.
- Що це ви зажурилися? - каже він своїм гостям. - Заздрите мені і моєму синові Роману? Так, дорогі друзі, туго вам доведеться без місяця. Намучиться ви в темряві. Зате у мене, в моєму царстві, місяць буде світити цілий рік - від зорі до зорі - і не де-небудь, а тут, за столом! Тепер вона - наша, моя, і я не відпущу її в небо. Нічого їй гуляти між хмарами і зірками!
І цар Єлисей зареготав ще голосніше.
Але що це сталося з усіма гостями? Чому вони дивляться у вікно і перешіптуються і штовхають один одного ліктями?
Цар глянув туди ж, куди дивилися інші, і відразу перестав реготати. Він побачив, що в небі як ні в чому не бувало сяє кругла велика місяць, і її срібний світло розливається по навколишніх полях і лісах.
І все дивляться на неї, і сміються, і радіють.
- Який же він дурень, цей цар Єлисей! - голосно говорять вони один одному. - обдурити його хитрий чаклун! Наговорив йому всякі дурниці, а він і повірив, нібито світила небесні можуть сходити до нас на землю.
Цар схопився зі свого престолу, підбіг до чаклуна і накинувся на нього з кулаками:
- Ах ти безсовісний брехун! Через тебе я залишився тепер в дурнях! Хотів одружити свого сина на Місяці, а одружив його на жалюгідній сирітку, на жебрачці, у якій немає ні гроша за душею.
- Ні, вона не сирітка! Неправда! - несподівано закричав цар Пантелей. - Я дізнався її, мою Ясносвету! Вона - моя єдина дочка. Її викрали у мене злі розбійники і відвезли її до царя Ходінамелю. І тепер вона повернулася до мене!
І цар Пантелей кинувся обіймати Ясносвету. І все знову сіли за стіл і бенкетували три дні і три ночі. І хоробрий царевич Роман, сидячи за столом з Ясносветой, тисячу разів повторював їй, що для нього вона миліше місяця, краше сонця.
А місяць сяяла в небесах, і здавалося, що там, в висоті, серед хмар і зірок, вона сміється над дурним царем, який міг повірити небилицям, розказаних про неї хитрим чарівником.