Католицизм (грец. Katholikos - загальний, вселенський) - поряд з православ'ям і протестантизмом одне з основних напрямків у християнстві. Як віровчення і церковна організація католицизм склався після розколу церков в 1054 р хоча специфіка в розвитку західного християнства була присутня і раніше. Ця специфіка обумовлена культурою, менталітетом, історією західноєвропейських народів. Саме поняття «католікос» було вперше вжито в середині 2 століття Ігнатієм Богоносцем.
Католицизм є панівною конфесією в Італії, Іспанії, Португалії, Франції, Бельгії, Австрії, Польщі, Угорщини, Чехії, Словаччини, країнах Центральної і Латинської Америки, на Філіппінах. На території СНД католицизм поширений у країнах Прибалтики, на заході України і Білорусі. Чисельність католиків у всьому світі складає близько 1,5 млрд осіб.
Специфічне положення римського єпископа склалося вже до IV-V ст. і полягало в тому, що він визнавався главою західного християнського світу. Обгрунтуванням світської і церковної влади римського єпископа (первосвященика, понтифіка) служило церковний переказ про апостола Петра, першому римському єпископі, як «камені, на якому Христос воскресив свою церкву». Крім того, папством для виправдання своєї світської влади широко використовувалися підроблені документи про «Костянтиновом дар», нібито отриманому від імператора Костянтина.
Основні положення сучасного католицького віровчення:
1. Є один Бог.
2. Бог є справедливий суддя, який за добро винагороджує, а за зло - карає.
3. Є три іпостасі Бога: Бог Отець, Бог Син, Бог Дух Святий.
4. Син Божий став людиною і помер на хресті в ім'я нашого спасіння.
5. Душа людська безсмертна.
6. Милість Божа обов'язково необхідна для порятунку людини.
Наріжний камінь католицького віровчення - 10 заповідей (декалог). Виділяють 7 смертних гріхів і 7 чеснот, які є критерієм моральної оцінки особистості.
7 чеснот: 1. Мудрість. 2. Розум 3. Совість 4. Мужність 5. Уміння 6. Набожність
7 смертних гріхів: 1. Пиха 2. Жадібність 3. Хтивість 4. Заздрість 5. Обжерливість 5. Злоба
Католицький Символ віри відрізняється від православного лише одним словом - «Філіокве» (лат. І від сина). Це додавання, яке послужило одним із приводів для розколу християнської церкви, пов'язане зі специфікою католицького вчення про Святого Духа. У католицизмі Святий Дух може виходити не тільки від Бога Отця, а й від Бога Сина, Ісуса Христа. Оскільки церква мислиться як «тіло Христове», Святий Дух, таким чином, може виходити і від нього. Значно сильніше розвинене у католиків шанування Діви Марії. Ця особливість зафіксована в догмати католицької церкви: в 1854 р був прийнятий догмат про непорочне зачаття Діви Марії, в 1950 р - догмат про воскресіння і вознесіння (тілесному) Діви Марії.
Істотно відрізняється від православного католицьке вчення про загробний відплату. Католицькі теологи вважають, що Бог веде рахунок добрих і поганих вчинків, скоєних людиною. З цією виставою пов'язано і наявність в католицизмі інституту чистилища, проміжного між пеклом і раєм: в чистилище душі кається грішників очищаються.
Католицька обрядовість носить більш пишний, часом театралізований характер, ніж православна або протестантська. Виняткова увага приділяється зовнішньому вигляду храмів, прикрашених творами мистецтва - фресками, статуями і т.п. музичному супроводу богослужіння, культу реліквій, розвиненому сильніше, ніж в православ'ї.
Католицизм, як і православ'я, визнає сім християнських таїнств: хрещення; миропомазання (конфірмація), причащання (євхаристія), покаяння (сповідь), елеосвящение, шлюб, священство. Однак тлумачення кожного обряду і деякі практичні аспекти його здійснення у католиків мають свою специфіку.
1) Хрещення здійснюється частіше обливанням (окропленням) водою, ніж зануренням в воду;
2) Причастя (Євхаристія) відправляється за допомогою Опрісноків (прісного хліба)
3) Покаяння (сповідь) частіше індивідуальне, здійснюється в спеціальному приміщенні - сповідальні
4) Миропомазання (конфірмація) здійснюється в віці 7-8 років, а не відразу після народження.
5) Єлеопомазання (соборування) здійснюється єпископом, причому таїнство відбувається над помираючим, а не над хворим.
6) священство передбачає целібат (обітницю безшлюбності)
До II Ватиканського собору католицьке богослужіння велося виключно латинською мовою, сьогодні - і на національних мовах. Свята в римсько-католицької церкви відзначаються за григоріанським календарем (т.зв. «новим стилем»).