Молоді роки
Катерина Воронцова була третьою дочкою графа Романа Воронцова, члена Сенату і генерал-аншефа. Її дядько Михайло Іларіонович і брат Олександр служили в якості державних радників, брат Семен був відомий англофил. Мати - Марфа Іванівна, уроджена Сурміна.
Виховувалася в будинку дядька, віце-канцлера Михайла Іларіоновича Воронцова. «Чудова», за поняттями того часу, виховання її обмежувалося навчанням новим мовам, танцям і малювання. Тільки завдяки полюванню до читання Катерина зробилася однією з найосвіченіших жінок свого часу. Поїздки за кордон і знайомство зі знаменитими письменниками багато сприяли її подальшої освіти і розвитку.
Вона добре розумілася на математиці, яку вивчала в Московському університеті. Її улюбленими письменниками були Монтеск'є, Вольтер, Буало і Гельвецій.
Катерина демонструвала з ранніх років "чоловічі" якості і "чоловічий" характер, що зробило її кар'єру настільки унікальною.
У шістнадцять років вийшла заміж за князя Михайла Дашкова, відомого аристократа, що веде свої корені від Рюриковичів, і переїхала з ним до Москви.
Участь в політиці
З ранніх років Катерину постійно займали питання політики. Ще в дитинстві вона рилася в дипломатичних паперах свого дядька і стежила за ходом російської політики. Час інтриг і швидких державних переворотів сприяло розвитку в ній честолюбства і бажання грати історичну роль. До деякої міри Катерині це і вдалося.
Ще будучи молодою дівчиною, вона була пов'язана з Двором і стала однією з провідних особистостей руху, який підтримав Катерину Олексіївну при сходженні на престол. Знайомство з вів. кн. Катериною Олексіївною (1758 г.) і особисте до неї розташування зробило Дашкову преданнейшей її прихильницею. Їх пов'язували також і літературні інтереси.
Остаточне зближення з Катериною відбулося в кінці 1761 р вступ на престол Петра III. Брала участь в перевороті проти Петра III, незважаючи на те що її сестра Єлизавета була його фавориткою і могла стати його новою дружиною. Задумавши державний переворот, і разом з тим бажаючи до часу залишатися в тіні, Катерина обрала головними союзниками своїми Григорія Григоровича Орлова і княгиню Дашкову. Перший пропагував серед військ, друга - серед сановників і аристократії. Завдяки Дашкової були залучені на бік імператриці граф Н. І. Панін, граф К. Г. Розумовський, І. І. Бецкой, Барятинський, А. І. Глєбов, Г. Н. Теплов та ін.
Коли переворот відбувся, інші особи, проти очікувань Катерини, зайняли провідне місце при дворі і в справах державних; разом з тим охолонули і відносини імператриці до Дашкової.
Поїздки за кордон
Деякий час по тому після смерті свого чоловіка, бригадира князя Михайла Івановича Дашкова (1764), Катерина провела час у підмосковному селі, а в 1768 р зробила поїздку по Росії.
З Катериною у Дашкової після подій 1763 року склалися не дуже сердечні відносини, хоча вона залишалася досить відданою імператриці. Однак їй часто не подобалися фаворити імператриці, і нерідко сердилась щодо дарів і уваги, яку їм приділялося. Прямолінійні манери Дашкової, її неприкрите презирство до палацових фаворитам і почуття недооцінки її заслуг створили відчуження між нею і Катериною, через що Дашкова випросила дозвіл виїхати за кордон. Дозвіл було дано і через короткий час вона поїхала, залишаючись однак відданою соратницею і подругою Катерини. Згідно з деякими відомостями, справжньою причиною від'їзду Дашкової була відмова Катерини призначити її полковником імператорської гвардії.
1775-1782 рр. вона знову провела за кордоном заради виховання свого єдиного сина, який закінчив курс в Единбурзькому університеті. Вона знову відвідала Париж, Швейцарію та Німеччину, а також Італію. В Англії познайомилася з Робертсоном і Адамом Смітом. Коли вона перебувала в Единбурзі, вона довірила навчання свого сина історику Вільяму Робертсону.
Управління академією та літературна діяльність
У 1782 Дашкова повернулася в російську столицю і її відносини з Катериною знову поліпшилися. Катерині дуже подобався літературний смак Дашкової, але головним чином їй імпонувало бажання Дашкової звести російську мову в ранг великих літературних мов Європи.
Після призначення директором Академії наук, Дашкова у своїй промові висловлювала впевненість, що науки витратило не будуть складати монополію академії, але «присвоєні будучи всьому батьківщини і вкорінилися, процвітати будуть». З цією метою з її ініціативи були організовані при академії публічні лекції (щорічно, протягом 4 літніх місяців), що мали великий успіх і залучали велику кількість слухачів. Дашкова збільшила число студентів-стипендіатів академії з 17 до 50, і вихованців академії мистецтв - з 21 до 40. У продовження 11 років директорства Дашкової академічна гімназія проявляла свою діяльність не тільки на папері. Кілька молодих людей відправлені були для довершення освіти в Геттінген.
За почином Дашкової був заснований журнал «Співрозмовник любителів російського слова», що виходив в 1783 і 1784 (16 книжок) і носив сатирично-публіцистичний характер. У ньому брали участь кращі літературні сили: Державін, Херасков, Капніст, Фонвізін, Богданович, Княжнін. Тут вміщено були «Записки про російську історію» імп. Катерини, її ж «Були і небилиці», відповіді на питання Фонвізіна, «Феліція» Державіна.
Заощадження багатьох академічних сум, вміле економічне управління академією - безсумнівна заслуга Дашкової. Найкращою оцінкою її може служити те, що в 1801 р по вступі на престол імператора Олександра I, члени російської академії одноголосно вирішили запросити Дашкову знову зайняти крісло голови в академії (Дашкова відмовилася від цієї пропозиції).
Нове незадоволення імператриці Дашкова накликала друкуванням в «Російському театрі» (видавався при Академії) трагедії Княжніна «Вадим» (1795). Трагедія ця була вилучена з обігу. У тому ж 1795 року виїхала з Санкт-Петербурга і жила в Москві і своїй підмосковній селі. У 1796 році, відразу після сходження на престол, імператор Павло усунув Дашкову від всіх займаних нею посад, і наказав жити в новгородському її маєтку. Тільки за сприяння імп. Марії Федорівни Дашкової дозволено було оселитися в Калузької губернії, а потім і в Москві, де вона жила не беручи більш участі в літературних і політичних справах. Її життя з того часу була тісно пов'язана з маєтком Троїцьке, яке вона перетворила на подобу земного парадизу.
Від шлюбу з М. І. Дашкова мала дочку і двох синів:
У Петербурзі на пр. Сутички збереглася садиба Дашкової - Кир'янова.
У підмосковному Серпухові одна з вулиць міста носить ім'я Катерини Дашкової, а на території Серпуховського району є село, названа на честь Дашкової.
література
сучасна
- Пор. Д. Іловайський. Біографія Дашкової // Твори, 1884;
- А. Н. Афанасьєв. Літературні праці Дашкової // Вітчизняні записки, 1860, № 3,
- А. Н. Афанасьєв. Директор академії наук Дашкова // читанні. заг. іст. 1867 I;
- M. Сухомлинов. Історія Російської академії, ч. 1;
- В. І. Семевский. Русская старина 1874 8;
- Добролюбов, «Про Собеседн.» (Соч. Т. 1);
- Галахов Вітчизняні записки 1856 11, 12;
- Пекарський, Матеріали для історії журн. деят. імп. Катерини // Записки академії наук, VIII т .;
- Російський архів, 1880, III кн. 1881 I і II;
- Архів кн. Воронцова, кн. XXI (СПб. 1888);
- А. С. Суворін, Кн. Е. Р. Дашкова, вип. 1, СПб. 1888.