Катерина виросла в небагатій родині і отримала посереднє виховання. Крім пізніше створилися чуток, немає певних фактів, що вказують на її передчасне розвиток і раннє прояв обдарувань. У 1743 р мати Катерини і вона сама отримали запрошення від імператриці Єлизавети Петрівни приїхати до Петербурга. Єлизавета, з різних мотивів, вибрала в нареченої своєму спадкоємцеві Петру Феодоровича саме Катерину.
Правління Катерини II Великої
До кончину імператриці Єлизавети Петро і Катерина поставилися по-різному: новий імператор вів себе дивно і безсоромно, імператриця підкреслювала свою повагу до пам'яті покійної. Імператор усією очевидністю йшов до розриву; Катерину чекав розлучення, монастир, може бути, смерть. Різні гуртки плекали думка про позбавлення влади Петра III. Катерина, яка користувалася популярністю в народі, мала свої плани. Гвардійці мріяли бачити її на престолі; сановники думали про заміну Петра його сином під регентством Катерини. Випадок викликав передчасний вибух. У центрі руху стояли гвардійці: сановникам довелося визнати доконаний факт воцаріння Катерини.
Внутрішня політика Катерини II
Придворна кон'юнктура визначалася умовами воцаріння; внутрішня політика випливала з них же і складалася під впливом ідей "освітньої" філософії, які Катерина ввібрала і почала здійснювати, а ще більше - гучно проголошувати. Вона була "філософом на троні", представницею школи "освічених деспотів". такою численною в той час в Європі. Катерина зміцнювала своє становище і обережним проведенням своєї волі (особливо тактовні відносини до Сенату, переважну роль якого в єлизаветинське час Катерина вважала неприпустимою), і здобуття популярності серед населення, особливо серед того класу, який висунув змовників, т. Е. Дворянства.
У 1765 р був виданий маніфест про "генеральниймежування". Заходи до повернення з Польщі втікачів обіцянкою амністій, виклик в Росію колоністів для заселення південних околиць витікали з модною в XVIII в. ідеї про необхідність множення населення. Поліпшення адміністративної техніки вносило порядок у справи; заходи до остаточного викорінення годувань давали більш дійсні кошти для боротьби з хабарництвом. Для прискорення виробництва справ в Сенаті число його департаментів було збільшено. З щеплення віспи собі і спадкоємцю престолу (+1768) Катерина створила значну демонстрацію монаршого піклування про підданих.
Фото. Кабінет Катерини Великої
Зовнішня політика Катерини II
Росія отримала Білорусію і дала свою "гарантію" польському пристрою - точніше, "безнарядію", - отримавши, таким чином, право втручатися в польські внутрішні справи. У війні з Туреччиною на суші найбільше значення мала Кагульское битва (Румянцев), на море - спалення турецького флоту в Чесменський бухті (Олексій Орлов, Спиридов). Світом в Кучук-Кайнарджи (одна тисяча сімсот сімдесят чотири) Росії дісталися Азов, Кінбурі, південні степи, право на заступництво турецьким християнам, торгові вигоди і контрибуція. Під час війни відбулися чималі внутрішні ускладнення. Занесена з армії чума звила собі міцне гніздо в Москві (1770).
Губернські установи Катерини давали деяку децентралізацію, вносили принципи виборності і становості в місцеве управління, віддавали в ньому переважання дворянства, проводили, хоча не цілком витримано, принцип поділу влади судової, адміністративної і фінансової, вносили відомий порядок і стрункість в місцеве управління. При Катерині "Установа" було поступово поширене на більшу частину Росії. Особливо пишалася Катерина наказом громадського піклування і совісний судом, установами виборними і добре задуманими, але не виправдали сподівань, які на них надій. У зв'язку з губернської реформою стояли заходи Катерини щодо центрального управління: ряд колегій був за непотрібністю скасований, інші схилялися до занепаду; особливе значення отримав генерал-прокурор; готувалася торжество міністерського початку. До освітнім заходам, в яких Катерина хотіла бути на рівні століття, належить установа виховних будинків і жіночих інститутів, що мали на меті створити "нову породу людей", а також вироблення особливої комісією широкого, але слабо здійсненого плану народної освіти.
Важливе значення мали указ про вільних друкарнях, статут благочиння (1782), що мав багато гуманних ідей і моральних сентенцій, нарешті, даровані грамоти дворянству і містам (1785), які оформили становище дворянського класу і міських товариств, що дали обом самоврядування, а за дворянством закріпили, поряд з станово корпоративної організацією, переважне значення в державі. Всупереч вимогам багатьох дворян в епоху комісії, було збережено початок вислуги дворянства, т. Е. Збережено його некастовий характер. Набагато гірше було з селянським питанням. Катерина не зробила суттєвих заходів до поліпшення селянського побуту; вона закріпила за дворянством право на володіння населеними маєтками, хоча і не дала чіткого визначення кріпосного права; в рідкісних випадках вона карала поміщиків-мучителів і зобов'язувала намісникам припиняти "тиранство і мучительство", але, з іншого боку, примножила число кріпаків щедрими даруваннями населених маєтків своїм співробітникам і фаворитам і поширенням кріпацтва на Малоросію, взагалі все більш і більш, після знищення гетьманства, втрачає свою самобутність і вільність.
Після жалуванихграмот 1785 р реформаторська діяльність Катерини завмирає. Саме проведення в життя реформ, спостереження за застосуванням законів було який здійснюють недостатньо енергійно, планомірно і обдумано; контроль взагалі був найбільш слабким місцем в управлінні Катерини. Фінансова політика була явно помилкова; величезні витрати вели до криз казначейства, до подвоєння податкового тягаря; установа ассигнационного банку (тисячу сімсот вісімдесят шість) виявилося мірою добре задуманої, але виконаної невдало, засмучений грошовий обіг. Катерина вступала на шлях реакції і застою. Французька революція залишилася їй незрозумілою і викликала її живе обурення. Вона всюди стала бачити змовників, якобінців, підісланих вбивць; реакційний настрій її живили емігранти, іноземні двори, наближені, особливо Зубов - останній її фаворит.
Зовнішня політика Катерини II після 1774 року була, незважаючи на часткові невдачі, блискуча за результатами. Успішно виступивши посередницею в боротьбі за баварське спадщину (1778 - 79), Катерина ще більш підняла престиж Росії, провівши в життя, під час боротьби Англії з її північноамериканськими колоніями, "озброєний нейтралітет". т. е. міжнародну охорону торгового мореплавання, (1780). У тому ж році Катерина не відновила союзу з Пруссією і зблизилася в Австрією; Йосип II мав з Катериною два побачення (тисячу сімсот вісімдесят дві і 1787). Останнє з них збіглося зі знаменитим подорожжю Катерини по Дніпру в Новоросію і Крим. Зближення з Австрією не тільки породило незбутній, фантастичний "грецький проект". т. е. думка про відновлення Візантійської імперії під державою онука Катерини, великого князя Костянтина Павловича, але і дало Росії можливість приєднати Крим, Тамань і Кубанську область (1783) і вести другу Турецьку війну (1787 - 1791).
Апофеоз царювання Катерини II. 1767 Гульельмі, Грегоріо
Ця війна була важка для Росії; в той же час доводилося воювати з Швецією (1788 - 90) і терпіти посилення відроджувалася Польщі, яка в епоху "чотирирічного" сейму (1788 - 92) не зважала російської "гарантією". Ряд невдач у війні з Туреччиною, що призвели до відчаю Потьомкіна, був викуплений взяттям Очакова, перемогами Суворова при фокшани і битва, взяттям Ізмаїла, перемогою при Мачине. За Ясскому світу, укладеним Безбородько (канцлером після Паніна), Росія отримала підтвердження Кучук-Кайнарджийського миру, Очаків і визнання приєднання Криму і Кубані; результат цей не відповідав тяжкості витрат, безрезультатна була також важка війна зі Швецією, котра закінчилася Верельського світом. Аби не допустити допустити посилення Польщі і бачачи в польських реформах прояв "якобінської зарази".
Особистість Катерини II
«У Катерини був розум не дуже тонкий і глибокий, але гнучкий і обережний, кмітливий. У неї не було ніякої видатної здатності, одного пануючого таланту, який тиснув би всі інші сили, порушуючи рівновагу духу. Але у неї був один щасливий дар, який виробляв найбільш сильне враження: пам'ятливість, спостережливість, кмітливість, чуття положення, вміння швидко схопити і узагальнити всі наявні дані, щоб вчасно вибрати тон »(Ключевський). У неї було дивовижне вміння пристосовуватися до обставин. Вона володіла сильним характером, вміла розуміти людей і впливати на них; смілива і відважна, вона ніколи не втрачала присутності духу. Вона була дуже працьовита і вела життя розмірене, рано лягаючи і рано встаючи; любила в усі входити сама і любила, щоб про це знали. Славолюбство було основною рисою її характеру і стимулом її діяльності, хоча вона і справді дорожила величчю і блиском Росії, а її мрія, щоб після закінчення законодавства російський народ був найсправедливішим і процвітаючим на землі, віддавала, можливо, не однієї сентиментальністю. Катерина листувалася з Вольтером, Д'Аламбера, Бюффоном, приймала у себе в Петербурзі Грімма і Дідро. Чи не чужа абстрактних умоглядів, вона була політиком-реалістом, добре зналася на економічних і психологічних факторах, віддавала собі звіт в тому, що їй доводиться мати справу з живими людьми, які "почувствітельнее і пощекотлівее, ніж папір, яка все терпить" (слова, сказані їй Дідро). Вона була переконана, що для черні потрібні релігія і церква.
Положення православної імператриці зобов'язувало, і як би не ставилася Катерина особисто до релігії, вона по зовнішності була дуже набожна (тривалі прощі), а з роками, можливо, і справді стала віруючою дочкою церкви. Катерина була чарівна в обігу; вона чарувала людей і при дворі вміла створити атмосферу відомої свободи. Вона любила критику, якщо вона була пристойна за формою і обмежена деякими межами. З роками ці межі звужувалися: Катерина все більш і більш переймалася переконанням, що вона натура виняткова і геніальна, її рішення безпомилкові; лестощі, яку вона любила (їй лестили російські і іноземці, монархи і філософи), шкідливо діяла на неї. Коло інтересів Катерини був широкий і різноманітний, освіта - велике; вона працювала, як дипломат, юрист, письменник, педагог, любитель мистецтва (одна музика була їй чужа і незрозуміла); вона заснувала академію мистецтв і зібрала значну частину художніх скарбів Ермітажу. Зовнішність Катерини була приваблива і велична. Вона володіла залізним здоров'ям і повільно старіла. Між нею і сином не було щирості і любові; відносини їх були не тільки холодні, але прямо ворожі (див. Павло I); всю силу материнського почуття Катерина перенесла на онуків, особливо на Олександра.
Особиста інтимне життя Катерини, була бурхлива, повна вражень; володіючи темпераментом пристрасним і винісши багато горя в шлюбі, Катерина мала не мало серцевих захоплень; судячи про них, не можна забувати про індивідуальні умови і загалом моральному рівні XVIII в. - Значення царювання Катерини велике. Зовнішні його результати мали великий вплив на долі Росії, як політичного тіла; всередині великими фактами були деякі закони і установи, наприклад, установа про губерніях. Гуманні ідеї і заходи вносили в суспільство культурність і громадянськість, а комісія 1767 привчала суспільство думати про заборонені політичні теми.
При оцінці царювання Катерини слід, однак, ретельно відокремлювати красивий фасад і феєричні декорації від нутрощі будівлі, блискучі слова - від темряви, бідності і дикості дворянсько-кріпосної Росії.
Інші статті з розділу Історія Росії XVIII - XIX століття: