В теорії літератури прийнято розділяти фабулу (історію, послідовність подій, які викладаються в творі) і сюжет (спосіб викладу фабули в тексті).
Б. В. Томашевський розмежовував два поняття як 'то, що було в дійсності' (фабула) і "то, як дізнався про це Новомосковсктель (сюжет). Наочно це відмінність продемонстрував Л. С. Виготський в сьомому розділі книги« Психології мистецтва » на прикладі оповідання І. А. Буніна «Легкий подих», показавши, як сюжетно-композиційна оформлення історії впливає на Новомосковсктеля.
Фабула - фактична сторона оповідання, ті події, випадки, дії, стану в їх причинно-хронологічній послідовності. Терміном «фабула» позначають те, що зберігається як «основа», «ядро» оповідання.
Сюжет - це відображення динаміки дійсності в формі розгортається в творі дії, у формі внутрісвязанних (причинно-тимчасової зв'язком) вчинків персонажів, подій, що утворюють єдність, що становлять деякий закінчене ціле.
Сюжет є форма розгортання теми - художньо побудоване розподіл подій. Рушійною силою розвитку сюжету, як правило, є конфлікт (буквально «зіткнення»), конфліктна життєва ситуація, поставлена письменником у центр твору. У широкому сенсі конфліктом слід називати ту систему протиріч, яка організовує художній твір в певну єдність, ту боротьбу образів, характерів, ідей, яка особливо широко і повно розгортається в епічних і драматичних творах
Конфлікт - більш-менш гостре протиріччя або зіткнення між персонажами з їх характерами, або між характерами і обставинами, або всередині характеру і свідомості персонажа або ліричного суб'єкта; це центральний момент не тільки епічного і драматичного дії, але і ліричного переживання.
Існують різні типи конфліктів: між окремими персонажами; між персонажем і середовищем; психологічний. Конфлікт може бути зовнішнім (боротьба героя з протистоять йому силами) і внутрішнім (боротьба в свідомості героя з самим собою). Існують сюжети, засновані лише на внутрішніх конфліктах ( «психологічні», «інтелектуальні»), в основі дії в них лежать не події, а перипетії почуттів, думок, переживань. В одному творі може бути поєднання різних типів конфліктів. Різко виражені протиріччя, протилежність діючих в творі сил, називається колізією.
Композиція (архітектоніка) - це побудова літературного твору, склад і послідовність розташування окремих його частин і елементів (пролог, експозиція, зав'язка, розвиток дії, кульмінація, розв'язка, епілог).
Експозиція - частина твору, яка передує початку сюжету і безпосередньо з ним пов'язана. В експозиції слід розстановка дійових осіб і складаються обставини, показуються причини, які «запускають» сюжетний конфлікт.
Зав'язка в сюжеті - подія, що послужила початком виникнення конфлікту в художньому творі; епізод, який визначає весь наступний розгортання дії (в "Ревізорі" Н.В. Гоголя, наприклад, зав'язкою є повідомлення городничого про приїзд ревізора). Зав'язка присутній на початку твору, позначає початок розвитку художнього дії. Як правило, вона відразу вводить в основний конфлікт твору, визначаючи надалі всю розповідь і сюжет. Іноді зав'язка йде перед експозицією (наприклад, зав'язка роману "Анна Кареніна" Л.Толстого: "Все змішалося в домі Облонських"). Вибір письменником того чи іншого типу зав'язки визначається тією стильової і жанрової системою, в плані якої він оформляє свій твір.
Кульмінація - точка найвищого піднесення, напруження в розвитку сюжету (конфлікту).
Епілог - заключна частина твору, в якій коротко повідомляється про долю героїв після зображених у ньому подій, а часом обговорюються моральні, філософські аспекти зображуваного ( «Злочин і покарання» Ф. М. Достоєвського).
Так, наприклад, епізод як щодо завершена і самостійна частина твору, яка зображує закінчену подія або важливий у долі персонажа момент, може стати невід'ємною ланкою в проблематиці твору або важливою частиною його загальної ідеї.
Фабула відсутня в ліриці (може бути представлена в якості назви, заголовка або передана через жанровий вибір), історичних хроніках (тому що це факти самої дійсності, а не художній вимисел), ослаблена в деяких подорожніх нарисах.
Характерною ознакою своєрідності лірики часто вважається «безсюжетність» або «бесфабульность». Але в ліриці можливі дію, вчинок, подія, але «мотив цієї дії не вплітається в причинно-тимчасову ланцюг і позбавлений фабульній напруженості, що вимагає фабульного дозволу». Лотман: є і сюжет, і подія. Ідея про співвіднесення двох ліричних ситуацій - фіксованою (в розповіданні, в суб'єкті - точка відліку) і мінливої, а головна подія (осягнення) представлено підсумком цього «рухомого співвідношення». Варто говорити про відсутність в ліриці НЕ фабули, тобто події, про який розповідається, а взаємної відособленості і автономності його і події самого розповідання, а разом з тим і про відсутність фігури здійснює наррацію посередника (оповідача, оповідача). Можливість завдяки цьому безпосереднього і повного залучення Новомосковсктеля до суб'єкта висловлювання нагадує драму (звідси і застосовність до фіналу ліричного вірша поняття катарсис). Акцент же «на суб'єкті і зміна його точки зору на вихідну ситуацію (пуанти) нагадують малі епічні жанри.
Дві ситуації: одна з них - предмет осмислення, усвідомлення; інша - саме ставлення мовця до цього предмету. Кожна з них пов'язана з переживанням. Рефлексія як сюжет. У відновленні єдності суб'єкта, цілісності його «я». Модель ліричного сюжету, мабуть, така: вихідна ситуація - внутрішній розлад - набуття цілісності, тобто руйнування-відновлення «я».