Назва лайнера замигтіло на сторінках газет і журналів усіх країн. Світ був вражений цією катастрофою - їй присвячено сотні і тисячі статей, десятки книг »два кінофільму.
Чому «Титанік» зіткнувся з айсбергом? Як міг затонути гігантський корабель, який оголошували непотоплюваним? Чим пояснюється така велика кількість жертв? - всі ці питання вимагали відповіді.
Побудований в 1911 році в Белфасті «Титанік» був найбільшим кораблем в світі. Його водотоннажність становило 66 тисяч тонн. Довжина пароплава досягала 269 метрів. Досить сказати, що це на 37 метрів більше висоти будівлі Московського університету на Ленінських горах. Висота судна, що мав одинадцять палуб, дорівнювала висоті десятиповерхового будинку.
Англійська компанія «Уайт Стар» добре вивчила смаки і забаганки багатих пасажирів, які приносили їй основний дохід. На лайнері, крім шикарних «люксів» та салонів, були літні і зимові сади, гімнастичні зали, мюзик-хол, майданчики для катання на роликових ковзанах, плавальні басейни.
Капітан лайнера Сміт, один з кращих і досвідчених капітанів компанії «Уайт Стар», і без попередження знав, що «Титанік» знаходиться в небезпечній зоні плаваючого льоду. При великій швидкості зіткнення з айсбергом могло мати фатальні наслідки. Але на борту «Титаніка» перебував президент «Уайт Стар» Брюс Ісмей, який наполягав на тому, щоб судно йшло на підвищеній швидкості. Президенту компанії потрібно було будь-що-будь затьмарити конкурентів, відібрати лаври першості у «Мавританії».
Капітан Сміт, якому доручили вести в перший рейс найбільше і розкішне в світі судно в якості свого роду бенефісу перед відходом на пенсію, не хотів псувати стосунки з главою компанії.
Приз «Блакитна стрічка Атлантики» був заснований засновником англійської судноплавної компанії «Кунарда Лайн» - Самуелем Кунарда в 1840 році. Пароплав, швидше інших перетинав Атлантику, отримував право називатися володарем символічної «Блакитної стрічки», а його капітану і екіпажу видавалася грошова премія.
Матеріальне втілення цей приз отримав в 1934 році. Ось як виглядає «Блакитна стрічка Атлантики», зроблена руками лондонських ювелірів. На масивної підставці з оніксу стоять дві крилаті постаті Перемоги, підтримують земну кулю. Між ними сидять легендарний бог моря Нептун і його дружина Амфітріди. Земна куля оточений широким кільцем, на якому зображені чотири володарі призу: «Грейт Вестерн», «Мавританія», «Рекс» і «Нормандія». Нагорі - дві борються фігури: одна з них символізує Атлантичний океан, друга - людський розум і силу, які перемагають стихію. Висота цієї скульптурної групи 120 сантиметрів, зроблена вона з срібла і важить 18 кілограмів.
Міжнародний комітет «Блакитної стрічки», створений в тому ж 1934 році, вручив цей приз тодішньому рекордсмену Атлантики -італійський лайнеру «Рекс». Через кілька місяців приз потрапив на борт французького судна «Нормандія».
Влітку 1952 року рекордсменом трансатлантичного марафону став американський лайнер «Юнайтед Стейтс». Він перетнув Атлантичний океан в східному напрямку, слідуючи з середньою швидкістю 35,59 милі на годину.
Не так давно у американського судна з'явився суперник - гігантський лайнер «Франс», спущений на воду в Сен-Назер в 1960 році. Морські кола Франції припускають, що якщо це судно обладнати атомним реактором, то воно зможе побити рекорд американців.
У цей день старший радист «Титаніка» Джон Філіпа і його помічник Гарольд Брайд з самого ранку займалися передачею приватних радіограм на мис Рас, звідки їх передавали в США. Багатьом пасажирам «Титаніка» хотілося сповістити своїх близьких про швидке і благополучне прибуття, і за швидку передачу цих повідомлень вони давали радистам щедрі чайові. Радисти так захопилися цими приватними дорученнями, що не встигали відносити на місток службові повідомлення про айсберги і крижаних полях.
О 22 годині 40 хвилин радіостанція пароплава «Каліфорнія» передала в ефір ще одне серйозне попередження про небезпеку. Але Філіпа навіть не спромігся дослухати це повідомлення до кінця.
Але швидкість «Титаніка» була занадто велика - 22,5 вузла. Через тридцять сім секунд величезне судно вдарилося об підводну частину айсберга. Пасажири, які не відчули поштовху, а лише почули якийсь дивний скрип. Виявилося, що «Титанік», торкнувшись правим бортом підводної частини айсберга, отримав немов зроблену ножем майже стометрову пробоїну - від форпіка до котельного відділення.
«Титанік» швидко почав заповнюватися водою. Вона вільно поширювалася в носовій частині судна: поздовжніх перегородок «Титанік» не мав, а п'ятнадцять поперечних перегородок, які нібито забезпечували «непотоплюваність» судна, через характер пробоїни втратили свій сенс. Вже через 10 хвилин після зіткнення висота потрапила всередину пароплава води досягла чотирьох метрів.
Командування судна знало, що пароплав протримається на плаву не більше двох з половиною годин. Капітан віддав команду: надіти всім рятувальні пояси і зібратися на шлюпкової палубі. Але мало хто з пасажирів «Титаніка» вірив, що судно таких грандіозних розмірів може затонути. «Адже« Титанік »непотоплюваний!» - говорили вони один одному і неохоче виходили з теплих і затишних салонів плавучого готелю на холодну палубу. Деякі шлюпки пішли від борта «Титаніка» заповненими наполовину.
О 2 годині 05 хвилин від борта «Титаніка» відійшла остання шлюпка, а на потопаючому пароплаві, носові палуби якого вже були залиті водою, залишалося майже тисяча шістсот чоловік. Більшості з них не вистачило ні місць в шлюпках, ні рятувальних поясів, адже в розрахунку на горезвісну «непотоплюваність» власники корабля забезпечили «Титанік» порівняно невеликим запасом рятувальних засобів.
Поспішала на допомогу «Карпатія» була ще далеко. Капітан Сміт знав, що до моменту її прибуття «Титанік» буде лежати на дні океану, на глибині понад 2 тисячі метрів, і лише небагато чим з решти на борту лайнера вдасться протриматися у крижаній воді.
«Близько двох годин ми помітили, що нахил на ніс швидко збільшується, і місток цілком занурився під воду. Пароплав повільно піднімався кормою вертикально вгору. Світло в салонах раптово зник, потім на кілька миттєвостей знову блиснув, після цього погас зовсім. У той же час почувся гуркіт, який можна було почути за милі - котли і механізми зірвалися зі своїх місць. Але це ще не був кінець. На наш подив, корабель протягом декількох хвилин стояв вертикально над морем, чорніючи на ясному небі. Тоді ми почули страшний крик - це були крики наших товаришів, які боролися зі смертю в крижаній воді і закликали на допомогу, яку ми не могли їм надати, бо наша шлюпка була вже завантажена. »
«Карпатія» прибула на допомогу через дві години, але врятувати вдалося небагатьох.