Ідея створення Карти належала Г.К. Орджонікідзе. Комітетом виставки була створена спеціальна група з географів. економістів. інженерів. Робота над створенням Карти була розпочата 3 травня 1936.
Макет карти був виконаний на 2-ій Московській картографічній фабриці.
Розробка конструкцій алюмінієвого каркаса і його виготовлення здійснювалося фахівцями Московського заводу досвідчених конструкцій на чолі з інженером І.Л. Головіним, який запропонував також використання текстоліту в якості основи для кам'яної мозаїки.
Необхідність відображення на Карті грандіозних досягнень соціалізму в СРСР за 20 років Радянської влади зажадала розробки системи додаткових умовних позначень для промислових об'єктів, родовищ корисних копалин, підприємств різних видів промисловості і т.д. Для цієї мети були використані альмандини (електростанції і будівельні підприємства); аметисти (текстильна та шкіряна промисловість); гірський кришталь (паперова промисловість); димчастий кварц / золотистий топаз / (підприємства з переробки тваринного і рослинного сировини, трубопроводи); смарагди (лісова і деревообробна промисловість); місячний камінь (хімічна промисловість); синтетичні рубіни (чорна та кольорова металургія, паливна промисловість, машинобудування).
Камені були вставлені в срібні касти за всіма канонами ювелірного мистецтва. Яшмовими вставками були позначені родовища будівельних і неметалевих корисних копалин, вугілля, нафти, кухонної солі, заліза, міді, нікелю, апатитів, поліметалів, бокситів, марганцю, золота, олова, горючих сланців, платини.
Оскільки індустріалізація СРСР в ці роки здійснювалася значною мірою силами ув'язнених, то, по суті справи, на Карті виявилися нанесені практично всі концентраційні табори.
Виготовлення Карти здійснював Трест «Російські самоцвіти» Наркомату місцевої промисловості РРФСР. Роботи проводилися на Ленінградському заводі по обробці каменів-самоцвітів (ОКС № 2) (набір мозаїки, огранювання каменів і вся ювелірна робота), Свердловської гранувальній фабриці (різка пластин для набору мозаїки і огранювання каменів) і Петергофском заводі технічних каменів (різка пластин для мозаїки ).
Наприкінці 1936 прийнято рішення представити її на Всесвітню виставку в Парижі. До відкриття виставки залишалося п'ять місяців, і терміни виготовлення Карти були скорочені на півроку. В Ленінград були відряджені майстра-каменерізи зі Свердловська і Петергофа. Набором мозаїки зайняті були 150 чоловік, а всього в виготовленні Карти брало участь 667 чоловік, весь цей час робітники перебували на казарменому положенні.
24 травня 1937 під девізом «Мистецтво і техніка в сучасному житті» відкрилася Всесвітня виставка в Парижі. Карта під назвою «Індустрія соціалізму» експонувалася в першому залі радянського павільйону, присвяченому Конституції СРСР, і заслужила чимало захоплених відгуків відвідувачів. Рішенням журі виставки Карта, також як і скульптура Віри Мухіної «Робітник і колгоспниця», були нагороджені дипломом «Гран-прі». На міжнародній виставці в Парижі її називали восьмим чудом світу.
Цей успіх зумовив подальшу долю Карти. Прийнято рішення демонструвати її на Всесвітній виставці в Нью-Йорку, тим більше, що виставка «Індустрія соціалізму», для якої вона створювалася і де повинна була послужити «як би введенням до розгорнутого показу окремих будов, заводів і міст», в 1937 не відбулася . Однак «успіхи індустріалізації» в 1937-1938 рр. в результаті яких в країні з'явилися нові міста і промислові об'єкти, вимагали внесення доповнень.
У період підготовки карти до Нью-Йоркської виставці на неї було нанесено додатково близько 1000 нових позначень промислових об'єктів, а всі написи були перекладені на англійську мову. Крім того, щоб показати маршрут експедиції Папаніна, довелося надбудувати верхню частину карти на 750 мм, що значно збільшило її площею, при цьому порушилося композиційне рівновагу - відбулося «сповзання» основного декоративного плями вниз. Така дисгармонія компенсувалася чисто художніми засобами: в порушення географічних канонів - посиленням тону зі збільшенням глибини морів, північна частина Льодовитого океану була набрана поступово світлішає лазуритом, що стало трактуватися як зображення крижаних торосів.
Панно виконано в техніці флорентійської (територія СРСР) і російської (території зарубіжних країн і акваторії) мозаїки. Набір, що складається з більш ніж 45000 пластин кольорового каменю (товщина 6 мм), наклеєний на текстолітову основу, товщина якої становить 20 мм. Мозаїка точно відтворює фізико-географічну карту країни, її колірна гамма відповідає прийнятим для географічних карт нормам позначення висот над рівнем моря. Для зображення рельєфу були використані пестроцветние і однотонні яшми. лазурит. кахолонг. орлец (родоніт); окремі низинні ділянки та річкові долини виконані з амазоніту; акваторії і гидросеть - з забайкальського і памірського лазуриту; снігові вершини Кавказу і Тянь-Шаню - з благородного опалу; Північний морський шлях від Мурманська до Владивостока позначений 630 огранованими аквамаринами в срібній оправі; полярні станції - опуклими 15-мм срібними зірками з огранованими (алмазна грань) фенакіту і топазами в центрах; канали - лініями з аквамаринів; червоний прапор на Північному полюсі виконаний з штучних рубінів. а складки на ньому - з альмандинів; дрейф полярної станції «Північний полюс-1» показаний великими (12 х 7 мм) топазами і фенакіту. а його початковий і кінцевий пункти - великими ажурними срібними зірками з огранованими кристалами гірського кришталю в центрах; міста і населені пункти позначені позолоченими срібними зірками різного розміру; назви столиць союзних республік (висотою 20 мм) спочатку були виконані з натуральних огранених смарагдів (ограновування типу «каре»); Москва була позначена 50-мм рубіновим зіркою в позолоченій срібній оправі, серп і молот в центрі зірки прикрашали 17 огранених алмазів у вигляді «іскор», а напис «Москва» (висотою 25 мм) була виконана з штучних рубінів; напис «Ленінград» - з АлександритО; лінії паралелей, меридіанів, залізниць і всі географічні назви - з платинованого срібла.
Державний кордон СРСР спочатку позначалася подвійний (родоніт і сургучна яшма) смугою, яка під час реставрації 1948 року була замінена широкої чотиришаровій (три шари родоніту і один - сургучною яшми); кордони союзних республік позначені подвійною лінією огранених рубінів в срібній оправі. Території зарубіжних держав виконані у вигляді кольорових плям, оконтуренних лініями державних кордонів (вузька подвійна смуга з сургучною яшми і орлеца).
У 1946 Карта була передана в Ермітаж. Експозиційний план музею передбачав перетворення Великого тронного (Георгіївського) залу Зимового Палацу в зал Радянського Союзу, при цьому на тронному подіумі встановлювалася мозаїчна Карта СРСР, а над 16 парами біломармурових колон повинні були розміститися 16 музичних гербів (СРСР і 15 союзних республік). Карта індустріалізації не відповідала парадно-урочистого характеру задуманої експозиції, а показ усіх індустріальних об'єктів сприймався як «посібник для шпигунів». Поетом при проведенні реставраційних робіт було вирішено відновити карту як політико-адміністративну.
Карта експонувалася в Ермітажі до 1982. Протягом цього часу проводилися профілактичні реставраційні роботи і вносилися окремі зміни, пов'язані з перейменуванням, наприклад Сталінград на Волгоград або виникненням нових міст (Цілиноград).
Проект оформлення Карти гербами союзних республік з різних причин не було здійснено. Було виготовлено лише 11 гербів, які експонувалися в Парижі (1937) і Нью-Йорку (1939). Герби Прибалтійських республік і Молдови так і не були виконані в камені. Наявні в наявності 11 гербів практично протягом усього часу свого існування зберігалися в запасниках без дотримання встановлених норм; реставраційні роботи не проводилися.
Для запобігання втрати цього шедевра, керівництвом інституту було прийняло рішення про проведення реставрації панно. Програмою робіт передбачені посекційно перенесення мозаїчного набору на нову сланцеву основу, а також відновлення первісного вигляду панно з поверненням на нього накладного декору з дорогоцінних і виробних каменів, що позначають промислові підприємства і родовища корисних копалин, а також смарагдові назви столиць союзних республік.
Колірна гамма мозаїчного набору відповідає прийнятим для географічних карт канонам позначення висот над рівнем моря.
Основним матеріалом для виробів каменем, використаним для відображення рельєфу, стала уральська яшма (родовища Гора Полковник, Маломуйнаковское і Старомуйнаковское). З пестроцветной і однотонної яшми виконана майже вся територія СРСР і території суміжних держав; «Сургучна» яшма використана для однієї з чотирьох смуг державного кордону СРСР.
Низинні ділянки суші і річкові долини на мапі виконані з уральського (Ільменські гори) амазоніту.
Для показу акваторій в мозаїчному наборі використаний лазурит Мало-Бистрінского, Прибайкалля (океани і моря), Лянджвардарінского, Таджикистан, Памір (північні акваторії) і Бадахшанську, Афганістан (річки і великі озера) родовищ.
Державний кордон СРСР позначена широкої чотиришаровій - три шари родоніту (родовище Мало-Седельніковское, Урал) і один шар сургучною яшми смугою.
Основа для таблиці умовних позначень виконана з кахолонг (Узбекистан, Тасказганское родовище).
Льодовики на вершинах Паміру й Тянь-Шаню виконані з благородного опалу родовища Червениця в Угорщині. Північний морський шлях на карті позначений 630 огранованими аквамаринами з родовища Шерловая Гора в Забайкаллі; з них же виконані Беломоро-Балтійський і Ферганський канали.
Дрейф експедиції І.Д. Папаніна «Північний полюс 1» показаний великими уральськими фенакіту і українськими (Волинське родовище) топазами, а його початковий і кінцевий пункти, так само як і полярні станції - срібними зірками зі вставками з гірського кришталю з Приполярного Уралу.
Червоний прапор на Північному полюсі виконаний з штучних рубінів, а складки на ньому - з карельських (Шуерецкое родовище) альмандинів.
Населені пункти позначені позолоченими срібними зірками зі вставками з штучних рубінів; назви столиць союзних республік виконані з натуральних огранених смарагдів в позолочених срібних касти.
Москва позначена рубіновим зіркою з серпом і молотом, прикрашеними 17 алмазами, напис «Москва» виконана з синтетичних рубінів; а «Ленінград» - з АлександритО.
Лінії паралелей, меридіанів, залізниць і всі географічні назви виконані з позолоченого срібла; кордони союзних Республік позначені подвійною лінією огранених штучних рубінів в срібних позолочених касти.
Лінії паралелей, меридіанів, залізниць і всі географічні назви виконані з позолоченого срібла; кордони союзних Республік позначені подвійною лінією огранених штучних рубінів в срібних позолочених касти.
Гірським кришталем були відзначені підприємства паперової промисловості; Раухтопаз і золотистими топазами - підприємства з переробки тваринного і рослинного сировини і трубопроводи; смарагдами - підприємства лісової і деревообробної промисловості.
Для позначення підприємств хімічної промисловості використовувався місячний камінь; металургії і машинобудування - синтетичні рубіни [1].