Дія відбувається в Севільї (Іспанія) в першій половині XIX століття.
Площа в Севільї. Спекотний полудень. У сліпучому сяйві сонця безперервним потоком снує жвава, строкатий натовп.
Розташувавшись біля входу в казарму, солдати курять, жартують, розглядають дівчат. Сержанту Моралесу сподобалася одна з них - он та, з вузликом в руках. Свіжа, соромлива, дві світлі коси, - видно, нездешняя. Уклін синьйора!
Дівчина нерішуче наближається. Вона шукає бригадира. «Радий служити!» - пріосанівается Моралес. Ні, їй потрібен сержант Хозе. Він тут? Солдати, оточивши її, пояснюють: Хозе - бригадир іншого ескадрону, скоро призведе їм зміну. Чарівна сіньоріта може почекати його тут, серед них. Але дівчина, спалахнувши, відмовляється. З їх дозволу, вона зайде пізніше.
Юркнула пташка, - зітхають солдати. Втім, нарікати нема чого - в Севільї красунь багато. Зараз кінець чергування - вже чути дріб барабана, флейта. По мосту попереду військових марширують хлопчаки, біля казарми зібралися роззяви - наче й не подивитися на зміну караулу? «Тебе шукала красуня. вся в блакитному », - йдучи, підморгує дона Хозе Моралес. Це Мікаела, односельчанка, - пояснює Хозе.
Нова зміна ставить рушниці в козли. Частина солдатів йде в приміщення, частина залишається біля входу. Велелюбний капітан Цуніга, покручуючи вусики, дивиться на розташовану проти казарми тютюнову фабрику. Кажуть, в сигарному цеху завзяті дівчата, «Між ними багато ль красивих?» - запитує він сержанта. Той, сівши на лаву, плете латунну ланцюжок, - як справжній наваррец, Хозе не виносить неробства. Що ж стосується дівчат. Вони не цікавлять його.
Дзвін дзвони на тютюновій фабриці сповіщає про обідній перерві. На площу юрбою висипають меткі, веселі робітниці. До них поспішають які чекали їх молодці. Але де ж Кармен? - запитують багато. Де Карменсіта? А. Нарешті!
Синяво-чорні блискучі волосся. Величезні блискучі очі. У яскравого, низько вирізаного корсажа пучок акації. Зустрінь хто-небудь таку у них в Наваррі, перехрестився б, - відвертається від циганки Хозе.
Однак Кармен не бентежиться. Усунувши шанувальників - «Вас коли полюблю? Сама не знаю. Сьогодні ж немає! »- вона, руки в боки, підходить до суворого сержанту. Заговорює, сміється. Пританцьовуючи, співає хабанеру: «Мене не любиш ти, зате тебе люблю я. Так бережися любові моєї! ». А коли дзвін закликає робітниць на фабрику, Кармен, тікаючи, з викликом кидає Хозе гілку акації. Квітка потрапив йому межи очі, мов куля! Чортова дівка, подалі від неї! І все ж, поза волею, Хозе крадькома піднімає впала до його ніг гілку. Як вона пахне! Або це чари?
Якщо чари, то вони не сильні - прихід Мікаели відволікає Хозе від циганки з її квіткою, який він недбало суєт в кишеню своєї куртки. Скромна, добра Мікаела принесла лист від його матері, гостинець. І поцілунок. - ніяковіє дівчина. Схвильовані, згадують вони рідний край, весну, фіалки, день їх заручин. Після закінчення служби Хозе повернеться в Наварра, вони повінчатися.
Багато що їм треба ще сказати один одному, проте пора розлучитися; Хозе в караулі. Провівши наречену, він, розчулений, перечитує лист від матері. Рідна! «Тобі слухняний я. Мені буде Мікаела верною дружиною. »
Кармен! Кармен! - проноситься крик по площі. З фабричних воріт вибігають працівниці. На ганок казарми виходить Цуніга з солдатами. Що сталося? Працівниці навперебій стрекочуть: Кармен, посварившись з подругою, полоснула бідолаху ножем! За наказом Цуніга, Хозе призводить винну; сержант оглядає її з голови до ніг. Доведеться відправити до в'язниці! «Шкода, адже вона непогана. »Однак нічого не поробиш. Зараз він напише наказ, а сержант поки Посторожите красуню.
Хозе відводить очі від циганки. Погляд її зухвалий, наполегливий. Як їй не соромно сміятися дражнити Цуніга? «Помовч!» - каже він строго, коли капітан і солдати відправляються в казарму. Але Кармен, підійшовши до ному впритул, шепоче про любов, про шинку Лільяса Пастья поблизу Севільї. Там вони зустрінуться, якщо сержант відпустить її. Кохання. Кохання. - «Помовч!» - Але голос Кармен, її обіцянки паморочать йому голову.
Капітан приносить наказ укласти Кармен у в'язницю. «Дивись за нею суворіше», - нагадує він сержанту. Але подарована циганкою гілка акації, мабуть, дійсно зачарована. Інакше Хозе не приймав би брехня за правду, не був би як п'яний, не погодився б, забувши борг солдата, відпустити чаклунку. Тільки-но він доводить циганку до моста, як відбувається щось дивне: спритно вигнувшись, Кармен штовхає сержанта в груди і під гучний регіт товаришок зникає в натовпі. Суще мана! - регочуть працівниці.
Кабачок Лільяса Пастья поблизу Севільї. Як завжди, тут людно, шумно, весело. Дзвенять гітари, чується сміх, танцюють циганки.
Кармен теж тут. Сьогодні вона замислена. Чи не сміється, мало розмовляє, неуважно слухає компліменти закоханого в неї Цуніга. Навіть знаменитому тореадора Еськамільо, зазирнув в таверну, щоб розпити з друзями пляшку вина, не вдається залучити її увагу. Правда, після розповіді улюбленця Севільї про бій биків, про небезпеку, про нагороду за небезпека: «іспанок пекучі очі дивляться пристрасно, і чекає на тебе любов!» - Кармен на мить пожвавлюється. Однак при спробі захопленого нею Еськамільо удостоїтися нагороди заздалегідь вона дає відсіч. Подалі! Знаменитому тореро вона може подарувати лише надію.
Але час закривати таверну. Господар просить гостей розійтися. «Надію втрачати все ж немає підстави!» - прощається з Кармен Еськамільо. «Я повернусь!» - бурмоче розімлілий Цуніга. Обидва отримують короткий рада не витрачати сили даремно.
Лільяс Пастья зачинив за відвідувачами двері. Тепер починається головне - адже таверна не тільки місце для відпочинку і розваг. Це притон контрабандистів. Їх ватажки - Ремендадо і Данкайро - оголошують: сьогодні вночі належить золоте діло, в ньому візьмуть участь жінки. Там, де треба обвести навколо пальця, відвернути увагу, жінки незамінні. Однак Кармен несподівано відмовляється від вигідного підприємства. Вона не піде. Не може. Вона чекає того, кого полюбила. Так, молодого сержанта Хозе, який потрапив через неї у в'язницю. Сьогодні його звільнили. Нехай все прибираються звідси! Хіба вони не чують його пісню, його кроки на вулиці? Контрабандисти йдуть в іншу кімнату. Заперечувати Кармен, коли вона закохана, марно. Вона немов одержима.
Кармен чекає, Кармен любить. Її гнучкі руки обвиваються навколо шиї Хозе. Вона цілує, танцює, співає. Стрункі ноги ледь торкаються підлоги, заклично звучать кастаньєти, шаль в'ється навколо Хозе, ніби полум'я, у вогні якого зникає все, чим він жив раніше, - батьківщина, мати, наречена. Кармен! Квітка, який вона йому подарувала, у нього на грудях. Навіть зараз він виділяє пряний, що тягне аромат! Кармен! Кармен!
Однак почувши віддалений звук горна, Хозе як би прокидається. Грають зорю, він повинен бути в казармі. Кармен вражена. Покинути її? Покинути зараз. Він з'їхав з глузду! Вона просить залишитися, обіймає, наполягає, загрожує. Марно. Хозе - солдат, честь солдата вимагає з'явитися па перекличку. Прощай, Кармен!
Але те, чого не могла добитися любов, роблять ревнощі. На порозі таверни Хозе стикається з капітаном Цуніга. До красуні прийшов на побачення офіцер, солдату тут не місце, - гордовито наказує Цуніга. І Хозе, втративши голову, оголює шаблю.
Вбіг до кімнати контрабандисти, розняти суперників, відводять Цуніга. Тепер у Хозе не залишилося навіть військової честі, його чекають в'язниця і шибениця. Чекають свобода і любов! - торжествує Кармен. Він, вільний контрабандист, піде з нею в сині гори. Кінь помчить їх по лугах, крізь ліси до найдорожчого - волі. До свободи і любові!
Дика гориста місцевість. Ніч. Між стрімкими скелями пробираються контрабандисти з тюками на плечах. Увага! Кожен знає: невірний крок несе загибель. Данкайро вказує місце, де скласти вантаж. Поки він розвідає, чи вільний шлях, люди можуть віддихатися.
Циганки Фраскіта і Мерседес, примостившись біля струмка, розкладають карти. Фраска - красень, Мерседес - гроші!
До подругам приєднується Кармен. Що передбачать карти їй? Піки! Знову піки! Смерть! Вкотре вона запитує долю, в який раз - той же відповідь. Смерть. Погляд Кармен відшукує серед контрабандистів Хозе. Що поробиш? Любов приходить і йде. Її крил не пов'язати.
Хозе, стоячи на краю обриву, дивиться вдалину. Там, за горою, живе його мати. Що думає вона про дезертир-сина, покинув її на довгі місяці? Покинув заради чого?
Повертається Данкайро. Якщо жінки зможуть відвернути увагу митної варти, пройти можна. Кармен, Мерседес, Фраскіта - вперед! За ними чоловіки. Частина товарів залишиться під охороною Хозе.
Зціпивши зуби, Хозе йде останнім. Набридло йому це прокляте ремесло! А Кармен. Замість того щоб залишатися з ним, вона крутиться і дзвенить намистом перед кожним зустрічним.
Ланцюжок людей з тюками ковзає по моховитим схилах вниз. Гори занурюються в тишу і морок - гострий серп місяця дуже тонкий, щоб освітити їх громади. Немов тіні виникають у струмка дві фігури - провідник і Мікаела: тут притон контрабандистів, - провідник зникає.
Мікаела озирається. Так ось куди привернула зла циганка нещасного Хозе! Як все зловісно кругом. Серце завмирає, побачивши страшних стремнина, яким немає дна. Але Мікаела, поборовши страх, дочекається Хозе. Відведе його в рідний край, там вони разом спокутують його гріх. У цьому допоможе їй господь і її любов. Однак хтось йде сюди, краще сховатися за виступ. Всевишній, це Хозе! Важкий крок старого селянський одяг, похмуре обличчя. Як він змінився! Що він робить? Підкидає рушницю, стріляє! В кого?
Через скелі з'являється Еськамільо. Його капелюх пробита кулею. «Взяв би трохи нижче, приятель, і був би мені кінець», - каже він весело. Хозе спідлоба оглядає мужню, статну фігуру прийшов. Вірно, він міг застрелити незнайомця, який невідомо навіщо бродить в цих місцях. Еськамільо безтурботно сміється. Небезпека йому звична, така його професія тореадора. А тут він недарма - його тягне сюди любов. Заради Кармен він готовий пожертвувати життям. Кармен. - перепитує Хозе. Тореро прийшов за Кармен. Чи знає він, що за це. Еськамільо починає розуміти. Видно, синьйор, продірявив йому капелюх, і є той самий солдат-дезертир, якого захопила циганка? Заздрити йому не доводиться: Кармен любить іншого! Суперники вихоплюють ножі. Нехай їх розсудить рок!
Перевага на боці Хозе - у Еськамільо ламається ніж. Хозе заносить свій, але Кармен, коли вбіг по стежці, стає між противниками. За нею товпляться контрабандисти. Тореадор, накинувши плащ, дякує Кармен, відкланюється. До нової зустрічі, солдат! А зараз Еськамільо запрошує всю чесну компанію на бій биків в Севільї. Хто любить, той прийде, - додає він, дивлячись на Кармен. До скорого побачення!
Ремендадо і Данкайро утримують тремтить зі сказу Хозе. Колись, треба нести товари, благо йолопи з митної варти осліпли, немов кроти, від жіночих чар. «В дорогу!» - віддає розпорядження Данкайро. Однак Ремендадо зупиняє контрабандистів: за скелею хтось ховається. Мікаела? - вражений Хозе. Що привело її сюди?
Бажання врятувати його! Вдома на нього чекає мати. Він повинен піти з цього пекла! - благає Мікаела.
Кармен посміхаючись, поглядає на Хозе. Оманлива посмішка, як оманливе в ній все. Так, - каже вона глузливо, - йому краще відправитися додому. Їм тепер не по дорозі.
Очі Хозе наливаються кров'ю. Кармен сміє говорити це йому, який втратив через неї все! Вона хоче позбутися від нього, щоб. Ні, він не піде! Сам диявол пов'язав його з чаклункою!
Тоді Мікаела вирішується. Мати Хозе при смерті, мріє благословити сина. Підемо, Хозе! Підемо! Особа Хозе спотворюється. Добре, він іде. Але. Він обертається до Кармен: «Пам'ятай: зустрінемося ми знову!».
Площа перед цирком в Севільї. Ошатна, спрагла розваг публіка товпиться біля входу в цирк, прогулюється мимо наметів з товарами, шумить, перегукується, відпускає жарти, сміється. Знатні дами, офіцери, прості люди, солдати, - здається, зібралося все місто. Капітан Цуніга, забувши невдачу з Кармен, купує черговий красуні солодощі. Під руку з кавалерами фланірують Фраскіта і Мерседес. Карти передбачили правильно: Фраска - красень, Мерседес - тугий гаманець.
Йдуть! Йдуть! - сповіщають прибігли хлопчиська. На мить площа, як би набираючись сил, завмирає. Потім вибухає громом радісних вигуків.
Важливо виступають ситі, самовдоволені альгвазіли. Гнати! їх! Геть! - обурюється натовп. Весело крокують в розшитих золотом костюмах кюлос. Привіт відважним! З ними - бандеріллерос. Браво сміливцям! Пікадори, блискучі піки яких скоро залиті кров'ю. Браво. Браво. "А ось і він! А ось і він! »- кричать хлопчаки.
Показується кумир Севільї Еськамільо. Поруч з ним щаслива Кармен. У повітря летять квіти, сомбреро, хустки, віяла. Ура! Хай живе тореро! - шаленіє публіка. «Я з тобою назавжди», - клянеться нового обранця Кармен, проводжаючи його до дверей цирку.
Наближаються Фраскіта і Мерседес. Обережніше! У натовпі вони бачили Хозе, він стежить за Кармен. Вона ж готова до зустрічі.
На арені звучать фанфари - бій биків починається. Натовп з шумом вливається в двері цирку. Спрямовується туди і Кармен. Але дорогу їй перегороджує Хозе. Що ж, вона знає, навіщо він прийшов, - сміливо говорить Кармен.
Хозе здивований. Пригнали його сюди ненависть, жага помсти. І ось очі Кармен знову зробили диво: він любить! Кармен. Він не загрожує, він все пробачив. «Неможливо! Минулого не повернути », - в голосі Кармен нетерпіння. «Браво, тореро, браво!» - лунають вигуки з цирку. Кармен, стукнувши ногою, хоче піти. Це ясніше слів, однак Хозе робить останню спробу. Він кохає її! Вони поїдуть разом, почнуть нове життя. Не хоче? Добре, він стане бандитом, злодієм, ким завгодно. «Пропусти!» - вимагає вона і, зірвавши з пальця подароване їм кільце, жбурляє його геть. Вільної вона народилася, вільної і помре!
Немов іскра спалахнуло кільце в променях сонця, засліпивши Хозе. З ножем кидається він на Кармен. «Перемога! Перемога! »- торжествує цирк. Радісно звучать фанфари. На площу виходить оточений натовпом Еськамільо. «Арештуйте мене! Я вбив її », -" вигукує Хозе.
Опера в чотирьох діях
Кармен, циганка. меццо-сопрано
Дон Хозе, сержант. тенор
Еськамільо, тореадор. баритон
Данкайро, контрабандист. баритон
Ремендадо, контрабандист. тенор
Цуніга, капітан. бас
Моралес, сержант. баритон
Мікаела, наречена Хозе. сопрано
Фраскіта, циганка. сопрано
Мерседес, циганка. сопрано
Лільяс Пастья, шинкар. мімічне особа
Провідник. мімічне особа
Офіцери, солдати, хлопчаки, робітниці тютюнової фабрики, молоді люди, цигани і циганки, контрабандисти, тореадори, пікадори і ін.