Прийнято вважати, що в старовину чаклуни з Російської Півночі, і з Карелії, зокрема, були наймогутнішими в Росії.
Інститут чаклунства у народів Карелії має своїми витоками шаманство і волхование. З шаманізму бере початок поділ на магів, які веліли духами земних сфер і духами небесних сфер. Шаманські атрибути виявляються в Карелії при археологічних розкопках мезоліту і неоліту. Це ритуальні предмети з кістки або каменю з зображенням змії або голови ведмедя (для "шаманів землі") або лося (символ небесного лося-сонця для "шаманів неба" або "білих" шаманів), який в епоху раннього залізного віку змінився зображенням птаха. Руські літописи містять дані про те ж поділ на "небесних" і "земних" волхвів: в одному місці "Повісті временних літ" повідомляється, що боги волхвів "суть біси і сидять вони в безодні", в двох інших - що боги волхвів мешкають "на небі ". Російські чаклуни теж ділилися на "білих" (вони користувалися виключно змовами християнського змісту) і "чорних" (вони використовували закляття, що закликають на допомогу нечисту силу). Багато чаклуни на практиці використовували допомогу і небесних і земних сфер, виступали в ролі "відунів".
У стародавній Русі чаклунів називали "чарівниками". Російські Карелії іменували чаклунів "знаткамі", "знаючими людьми", "ведунами", зрідка - "волхвами", "чарівниками" (останні в Карелії зараховувалися виключно до злим чаклунів). "Знахар" або "знахарка" вважалися на порядок силою нижче, ніж чаклуни. Роль "білих чаклунів" в Карелії волею-неволею виконували окремі церковні священики, а, як таких, їх тут не було. Карели чаклунів називали "тіедян" або "кідойнекку", вепси - "Нойда". Російські Карелії вважали, що найсильніші їх чаклуни живуть в "Суземщіне" (Вигозеро), але ще сильніше них чаклуни-карели. Карели в свою чергу вказували, що саамські чаклуни сильніше, ніж чаклуни їх власного народу. В середньому на кожну волость припадало по одному сильному і кілька більш слабких чаклунів. У вепсів Карелії кожна народжена з карими очима вважався потенційним чаклуном.
У побутовому поведінці російські чаклуни відрізнялися від чаклунів карелів і вепсів. Російські чаклуни постійно демонстрували свій зв'язок зі світом нечистих духів. Вони відмахувалися невидимих простим людям чортів руками, вибігали на вулицю, щоб розсіяти за вітром попіл або пісок і наказати своїм невидимим помічникам звити з них мотузку. Російських чаклунів відрізняла також схильність до корисливості, отримання великих винагород за свої послуги. Карельские і вепські чаклуни брали те, що їм зволять принести самі прохачі. У карельських чаклунів було прийнято здійснювати багато магічні дії, маючи при собі чаклунський посох "козічендаушауаву".
Найстрашнішим подією для чаклунів, які не передали свою силу хрещених батьків, була їх власна смерть. Вважалося, що були у служінні духи, вимагають розплату у вигляді душі чаклуна, скручуючи і підкидаючи ослабле тіло чаклуна на його смертному одрі. Щоб померти спокійно, йому треба було обманом передати свій чаклунський дар комусь із навколишніх людей або знищити записи зі змовами і "Чорну книгу", закопавши їх в землі. Не завжди це вдавалося. Способів полегшення смерті чаклуна, що не передав своєї сили ( "дару") будь-кому, було багато. Найсильнішим з них було забивання в його задній прохід осикового кілка. Тим, хто створив багато зла, не завжди це допомагало. Відзначалися випадки (в 1957 році у росіян Пудожа, в Водлозеро), коли чаклуна родичі живим закопали в могилу, не забувши забити в могилу осиковий кілок. Чаклун ж, не спокусився ні разу обіцянками нечистої сили і не приніс зла людям, вважався в народі добрим чаклуном. Вмирав він легко, а до могили його, немов до гробниці святого люди починали приходити, щоб отримувати позбавлення від хвороб.