Кам'яним вугіллям називають осадочную породу, що утворюється при розкладанні решток рослин (деревовидних папоротей, хвощів і плаунів, а також перших голонасінних рослин). Основні запаси кам'яного вугілля, що видобувається в даний час, утворилися в період палеозою, близько 300-350 мільйонів років тому. Кам'яне вугілля добувається вже кілька століть і є одним з найбільш важливих корисних копалин. Використовується в якості твердого палива.
Кам'яне вугілля складається з суміші високомолекулярних ароматичних сполук (переважно вуглецю), а також води і летючих речовин з невеликою кількістю домішок. Залежно від складу вугілля змінюється і кількість теплоти, що виділяється при його згорянні, а також кількість що утворюється золи. Від цього співвідношення залежить цінність вугілля і його родовищ.
Для освіти корисних копалин також необхідно було дотримання наступного умови: гниючих рослинний матеріал повинен був накопичуватися швидше, ніж відбувалося його розкладання. Саме тому кам'яне вугілля утворювався в основному на древніх торф'яних болотах. де накопичувалися вуглецеві сполуки, а доступ кисню практично був відсутній. Вихідним матеріалом для виникнення вугілля є, власне, сам торф, який також деякий час використовувався в якості палива. Вугілля ж утворився в тому випадку, якщо пласти торфу виявлялися під іншими наносами. Торф при цьому спресовувався, втрачав гази і воду, в результаті чого утворювався вугілля.
Кам'яне вугілля виникає при заляганні пластів торфу на значній глибині зазвичай більше 3 км. На більш значній глибині утворюється антрацит - вищий сорт кам'яного вугілля. Однак це не означає, що всі вугільні родовища розташовані на великій глибині. Згодом під дією тектонічних процесів різної спрямованості деякі пласти відчували підняття, в результаті чого виявлялися ближче до поверхні.
Від того, на якій глибині знаходяться вугленосні породи. залежить і спосіб видобутку вугілля. Якщо вугілля залягає на глибині до 100 метрів, то видобуток зазвичай ведеться відкритим способом. Так називається зняття верхнього шару землі над родовищем, при якому корисна копалина виявляється на поверхні. Для видобутку з великої глибини використовується шахтний метод, при якому доступ до корисному копалин здійснюється за допомогою створення спеціальних підземних ходів - шахт. Найглибші вугільні шахти вУкаіни знаходяться на відстані близько 1200 метрів від поверхні.
Найбільші родовища кам'яного вугілля вУкаіни
Ельгінское родовище (Саха)
Це вугільне родовище, що знаходиться на південному сході Республіки Саха (Якутія) в 415 км на схід від міста Нерюнгрі, є найбільш перспективним для відкритої розробки. Площа родовища становить 246 км2. Родовище являє собою пологу асиметричну складку.
Вугленосними є відкладення верхньої юри і нижньої крейди. Основні вугільні пласти знаходяться у відкладеннях Нерюнгрінського (6 пластів потужністю 0,7-17 м) і ундиктанской (18 пластів потужністю також 0,7-17 м) свит.
Елегестського родовище (Тува)
Великі родовища вугілля (площа яких становить тисячі км2) називають вугільними басейнами. Зазвичай такі родовища знаходяться в будь-якої великої тектонічної структурі (наприклад, прогині). Однак не всі родовища знаходяться поблизу один від одного прийнято об'єднувати в басейни, і іноді вони розглядаються як окремі родовища. Відбувається це зазвичай по історично сформованим уявленням (родовища відкриті в різні періоди).
Минусинский вугільний басейн розташовується в Минусинской улоговині в Республіці Хакасія. Видобуток вугілля тут почалася ще в 1904 році. До найбільших родовищ відносяться Чорногорське і Ізихское. За оцінками геологів, запаси вугілля на даній території складають 2,7 мільярда тонн. У басейні переважають кам'яне довгополуменеве вугілля з високою теплотою згоряння. Вугілля відносяться до среднезольним. Максимальна зольність характерна для вугілля Ізихского родовища, мінімальна - для вугілля Бейского родовища. Видобуток вугілля в басейні ведеться різними способами: існують як розрізи, так і шахти.
Кузнецький вугільний басейн (Кузбас) - одне з найбільших вугільних родовищ світу. Кузбас розташовується на півдні Західного Сибіру в неглибокій улоговині між гірськими масивами Кузнецького Алатау. Гірській Шорії і Салаирским кряжем. Це територія Кемеровської області. Скорочення «Кузбас» є другою назвою області. Перше родовище в районі Бердянськ було відкрито в далекому 1721 році, а в 1842 році геологом Чихачева був введений термін «Кузнецький вугільний басейн».
Видобуток тут також ведеться різними способами. На території басейну розташовується 58 шахт і більше 30 розрізів. За якістю вугілля «Кузбасу» різноманітні і належать до числа кращих вугілля.
Вугленосна товща Кузнецького вугільного басейну складається приблизно з 260 вугільних пластів різної потужності, нерівномірно розподілених по розрізу. Переважна потужність пластів вугілля від 1,3 до 4,0 м, але є і більш потужні пласти в 9-15 і навіть в 20 м, а в деяких місцях до 30 м.
Максимальна глибина вугільних шахт не перевищує 500 м (середня глибина близько 200 м). Середня потужність розроблюваних вугільних пластів 2,1 м, але до 25% шахтної видобутку вугілля припадає на пласти понад 6,5 м.