Демодекоз є важким дерматозом молодих собак, оскільки в 20% випадків приймає загальний характер і ускладнюється мікробної інфекцією. Тоді лікування вимагає багато часу - зазвичай кілька місяців, часто спостерігаються рецидиви. Хвороба має й економічне значення: її лікування коштує дорого, деякі виробники передають свою генетичну схильність до демодекозу у спадок, даючи заражене потомство. Тому іноді необхідно виключити їх використання для відтворення. Демодекоз є акаріозом, рідко зустрічається у собак молодше 3 місяців і старше 3 років. Зазвичай він виникає у віці до одного року. Захворіти можуть і дорослі собаки, але в цьому випадку потрібно встановити сприятливі фактори та супутні хвороби.
Збудник цього захворювання, дуже поширеного у собак в середній смузі Росії, - паразитичний кліщ Demodex canis (Рис.1) до типу членистоногих (Artropoda), підтипу хеліцерових (Chelicerata), класу павукоподібних (Arachnida), загону акаріморфних кліщів (Acarefoimes), підряду тромбідіформних (Trombidiformes), сімейству (Demodicidae), роду (Demodex), виду (Demodex canis). Вважається, що демодекозні кліщі пішли від ектопаразитів волосяних кліщів родини Myobiidae, що паразитують на різних тварин.
При переході до паразитування в глибині шкіри кліщ, на відміну від своїх предків, в значній мірі втратив стійкість до чинників зовнішнього середовища (став більш ніжним). У рідкому ексудаті пустул він виживає при температурі 17-20 ° С протягом 10 і більше доби, але на стінах і на підлозі квартир при тій же температурі він зберігає життєздатність близько двадцяти хвилин, а на собачій підстилці не більше однієї години. Його життєздатність в значній мірі залежить від вологості, оскільки кліщ маленький і швидко втрачає вологу. У воді (водопроводі) при температурі 12-17 ° С він виживає до трьох діб. Але заморожування при -1-4 ° С діє на нього згубно і він відразу гине. А при нагріванні до 50 ° С він гине через 30-60 секунд.
Мал. 1. Demodex canis
Це дрібні кліщі (довжиною 0,22-0,3 мм, при максимальній ширині 0,045 мм), червоподібної (сигарообразной) форми. У головній частині тіла кліща локалізуються ротові органи, що складаються з парних пальп і хелицер і непарного гіпостома.Глаза прості, досить великі, розташовані з боків гнатосома, в задній її частині, і тому добре видно тільки збоку. Обидва очі з'єднані між собою надочноямковим валиком, за яким відразу ж починається опукла дорсальная поверхню подосоми. До вентральнійповерхні головогруди кліщів причленяются чотири пари дуже коротких трьох членистих ніг з двома хитинизированная кігтиками на лапках, без присосок. Задня, подовжена частина тіла кльошу закруглена на кінці і має циліндричну форму, з дрібної поперечної смугастість кутикули. Самки відкладають яйця веретеноподібної форми, довжиною 0,07-0.09 мм і шириною 0025 мм. У вони нормі паразитують у волосяних цибулинах, потових, лімфатичних і сальних залозах (у найважчих випадках демодекозних кліщів виявляють у собак в лімфовузлах, печінці, нирках, селезінці і стінках кишечника) переважної більшості здорових собак.
Ротовий апарат дорослих демодекозних кліщів режуще-колючого типу. За допомогою гіпостома імаго здатні проколювати оболонки епітеліальних клітин внутрішньої стінки вогнища ураження і висмоктувати їх вміст, а за допомогою хелицер підрізати оболонки клітин, вміст яких, потрапляючи в демодекозне вогнище, служить їжею личинкам і німфам.
Активним добуванням їжі для себе і свого потомства займаються тільки дорослі кліщі, тому що ротовий апарат преімагінальних стадій недорозвинений і не пристосований до руйнування клітин тварини. Личинки і німфи, які перебувають в активному стані, харчуються тканинної рідиною клітин, зруйнованих дорослими кліщами. Тому личинки і німфи кліщів роду Demodex. що знаходяться в пасивному стані, а також яйця стійкі до впливу акарицидів. Їх стійкість вище, ніж у імаго, чутливість яких до акарицидів приблизно така ж, як у личинок і німф, що знаходяться в активному стані. Цю закономірність необхідно враховувати при випробуванні ефективності акарицидів і при лікуванні демодекозу собак.
Беручи до уваги ці дані, стає зрозумілим, чому системно діючі препарати (ФОСи, івомек і ін.) Повністю не виліковують організм. При харчуванні гинуть імаго, а кліщі перімагінальних стадій залишаються живими, так як харчуються наявними в запасі в демодекозном вогнищі їжею. І навіть багаторазове введення івомека (6-7 ін'єкцій) не забезпечує 100% -відсотковий загибелі кліщів, оскільки при обмежених запасах їжі пасивні стадії уповільнюють розвиток на три місяці, і при настанні несприятливих умов дейтонімфи линяють на імаго, які відразу ж приступають до добування їжі , парування, розмноження, і в короткий термін відновлюють чисельність колонії.
Гістологічні дослідження показали, що в процесі морфологічної адаптації до нового місця проживання більш глибокі зміни зазнали кліщі D.canis. У собак сальні залози поліацінозние, трубчасто-альвеолярного типу, обсяг їх значно більше, а протока коротше і ширше, ніж у сальних залоз простого типу.
Дихальна система демодекозних кліщів своєрідна. Якщо у личинок і німф немає ні стигм, ні трахей і дихання шкірне, то у дорослих кліщів воно може здійснюватися двома шляхами: шкірним і дифузним, в останньому випадку за участю трахеї, що виникає на фазі імаго як більш досконале пристосування для дихання атмосферним повітрям. Зовнішні структури органів дифузного дихання виявити у кліщів значно легше, ніж внутрішні. З боків підстави гіпостома приблизно на 5 мкм вище глоткового сосочка в імаго видні два дихальних отвори діаметром по 1мкм кожне, віддалені один від одного на відстані 4 ... 5 мкм. Від дихальців в каудальному напрямку відходять два поздовжніх трахейних стовбура, які розташовуються над шлунком. Трахеї мають опорні стовщення, внаслідок чого стінки їх при русі кліщів не спадаються. Кожен з цих двох стовбурів закінчується повітроносних мішком, кулясті розгалуження якого представлені сплетенням стовбурів більш дрібного перетину. Таким чином, імаго, перебуваючи на поверхні шкіри, можуть вільно пересуватися, орієнтуватися в просторі за допомогою очей і дихати, використовуючи атмосферне повітря. Парування самців і самок відбувається безпосередньо в колонії, а не на поверхні шкіри тварини. Копуляція супроводжується щільною фіксацією самця, що знаходиться при спарюванні внизу, на внутрішній стінці демодекозного вогнища.