За спогадами земляків, перша роль Степанова була в комедійній мініатюрі. Він був майстром на всі руки. Бачили б все, як він кадриль танцював, а співав - НЕ наслухаєшся!
А батьки хотіли, щоб став син мисливствознавцем. Батько був директором великого радгоспу і сподівався, що син піде вчитися в сільгоспінституту.
Але Степанов посперечався з товаришем і, закінчивши школу в Тайтурка, поїхав в 1984 році вступати в Іркутське театральне училище. І він зробив. Під час навчання працював теслею, муляром, трактористом, нафтовидобувником. Коли Юрій став студентом театрального училища, батько сказав: "Добре, вчися. Грошима допоможу". Але ось Степанов закінчив його з червоним дипломом, і батько запитав: "Ну все? Заспокоївся? Тепер займися серйозною справою" ... Однак батько не знав, що в Іркутськ приїжджала приймальна комісія з ГІТІСу. Після першого ж відбіркового туру Юрія взяли на акторське відділення. Ольга Василівна Фірсова порадила, що якщо Степанов хоче продовжувати займатися акторською професією, то треба їхати в Москву і вчитися у Петра Наумовича Фоменка. Тільки у нього.
Тяга до імпровізації, розіграшів, вміння існувати трохи над текстом - в цьому відмінна риса його акторської природи. Рідкісний дар природженого лицедія, плюс повна фігура і відкрите, яке випромінює чарівність особа спочатку завадили розгледіти за зовнішністю доброго клоуна то, що стало зрозуміло згодом: Степанов міг бути і ліричний, і нещадно-іронічний, і навіть жорстокий; він умів смішити, залишаючись серйозним, а іноді від безпорадною посмішки його героя хочеться плакати.
Тут буде до речі відзначити, що природа нагородила Степанова слухняним і «артистичним» тілом, яке, незважаючи на повноту, дивно пластично і виразно. Що дозволяло йому бути переконливим в будь-якій ролі. Але кого б він не грав, він завжди пізнаваний. Його солідну фігуру, широке обличчя, грунтовну ходу, побачивши одного разу неможливо було забути.
«Кіно - заразна річ, - балакучий Юрій Степанов. - Чи не тому, що там платять гроші, хоча це приємне і суттєва обставина. Спочатку мені робота на знімальному майданчику здалася жахливою. «Це ж антітеатральное мистецтво», - думав я. А потім відчув одне привабливе мить. Тобі потрібно щось зробити всього два рази в житті, щоб потім вже ніколи до цього не повертатися. Всього два дубля, щоб вловити потрібний стан. І починається такої сили боротьба всередині тебе! Коли після прогулянки по холодному лісі повертаєшся додому, випиваєш стакан горілки, їж гарячі пельмені зі сметаною і часником - це як наркотик, в тебе вселяється ні з чим не порівнянне відчуття тепла і щастя. Так і тут. Ти сьогодні, зараз зловив кайф, і заради цього варто жити. І ти літаєш, як птах. »
Взагалі проб в житті Степанова було мало. На "Громадянин начальник" проб не було. Досталь як побачив Юрія Степанова, розповів що він хоче і все. Зараз актор з Миколою Миколайовичем дружить сім'ями, і, сподівається, буде спілкуватися, навіть якщо він не запросить в свої нові проекти. Крім «Громадянина начальника» Досталь зняв Степанова ще в «Стилет» і «Штрафбаті». Ось що актор розповідає про свою роботу з Досталь: «Коли ми знімали серіал" Громадянин начальник ", ми з Миколою Досталь працювали ночами, тому що на знімальному майданчику не було часу обговорити роль. Увечері ми сідали, виводили свої версії, потім зводили до однієї загальної концепції, а вранці, підготовлені, вже приходили на знімальний майданчик. Це відбувається сьогодні рідко ... Це прекрасна людина, прекрасний учитель, який навчив мене за час зйомок просто ще однієї професії - професії режисера. Не було ніяких знижок на те, що це серіал, і тут можна зробити тяп-ляп. »
Причому і в кіно для Степанова немає головних або другорядних ролей, до кожного свого персонажа він підходить грунтовно, викладаючись до кінця: «Ось в" Московских вікнах ". Мені кажуть, мовляв, чого ти там, прийшов-пішов. Ні, хлопці, мені потрібно зробити цю мразь мразь. Щоб усі зрозуміли, що він є. Що вони є ... »
