Війна з німецькими загарбниками забрала мільйони життів радянських людей, вирізавши колосальну кількість чоловіків, жінок, дітей і людей похилого віку. Жахи фашистського нападу зазнав кожен житель нашої неосяжної батьківщини. Раптове настання, новітнє озброєння, досвідчені солдати - все це було у Німеччині. Чому ж блискучий план «Барбаросса» провалився? Ворог не врахував одну дуже важливу деталь: він наступав на Радянський Союз, жителі якого були готові померти за кожен клаптик рідної землі.
українські, українці, білоруси, грузини і представники інших національностей радянської держави разом боролися за Батьківщину і вмирали за вільне майбутнє своїх нащадків. Одним з таких відважних і доблесних солдатів був Микола Сиротінін.
Молодий житель міста Орла трудився на місцевому промисловому комплексі «Текмаш», і вже в день нападу був поранений при бомбардуванні. В результаті першого авіанальоту юнак був відправлений в госпіталь. Поранення не було важким, і молодий організм швидко оговтався, причому бажання битися у Сиротинина залишилося. Відомо про героя трохи, навіть точна дата його народження втрачена. На початку століття не прийнято було урочисто відзначати кожен день народження і деякі громадяни просто не знали його, а пам'ятали лише рік. А народився Микола Смелаовіч в лихоліття в 1921 році. Відомо також зі свідчень сучасників і товаришів, що він був скромний, ввічливий, невисокого зросту і худорлявий. Документів про цю велику людину збереглося дуже небагато і події на 476 кілометрі Варшавського шосе стали відомі, багато в чому завдяки щоденнику Фрідріха Хёнфельда. Саме німецький обер-лейтенант записав у своєму блокноті історію героїчного подвигу українського солдата.
Відразу після госпіталю Сиротінін потрапив в 55 стрілецький полк, який базувався поблизу невеликого радянського містечка Крічев. Тут його визначили навідником гармати, що, судячи з подальших подій, явно Сиротінін вдавалося. На річці з цікавим назвою «добростью» полк залишався близько двох тижнів, але рішення відступати, все ж, було прийнято. Микола Смелаовіч запам'ятався місцевим жителям дуже ввічливим і чуйною людиною. За словами Вержбицький, завжди допомагав людям похилого донести воду або зачерпнути її з колодязя. Навряд чи хтось міг побачити в цьому молоденькому старшого сержанта відважного героя, здатного зупинити танкову дивізію. Однак таким він все ж став.
Щоб відвести війська, необхідно було прикриття, саме тому на позиції і залишився Сиротінін. За однією з численних версій солдата підтримав його командир і теж залишився, але в бою він був поранений і відійшов до основного складу. Сиротінін повинен був створити пробку на мосту і приєднатися до своїх, проте цей юнак вирішив стояти до кінця, щоб дати максимум часу однополчан на відступ. Мета молодого бійця була проста, він бажав забрати якомога більше життів ворожої армії і вивести з ладу всю техніку.
Розташування єдиного знаряддя, з якого вівся вогонь по наступаючих, було добре продумано. Артилерист був оточений густим полем жита, і гармату не було помітно. Танки і бронемашини в супроводі озброєної піхоти швидко просувалися по території СРСР під керівництвом талановитого Хайнца Гудеріана. Це був ще той період, коли німці сподівалися на здійснення блискавичного захоплення країни і розгрому радянських військ. Їх надії розбилися завдяки таким воїнам як Микола Смелаовіч. Згодом фашисти не раз стикалися з відчайдушною сміливістю радянських воїнів, причому кожен такий подвиг мав серйозний деморалізуючий ефект в німецьких військах. Під кінець війни про сміливість наших солдатів навіть у ворожому таборі ходили легенди.
Завдання Сиротинина полягала в тому, щоб перешкодити просуванню танкової дивізії на максимальний термін. Планом старшого сержанта було блокування першого і останнього у ланки колони і нанесення по можливості великих втрат противнику. Розрахунок виявився вірним. Коли загорівся перший танк, німці спробували відступити від лінії вогню. Однак Сиротінін вдарив по замикає машині, і колона виявилася знерухомлених мішенню. Фашисти в паніці кидалися на землю, не розуміючи, звідки йде стрілянина. Ворожа розвідка надала дані, що жодної батареї в цій місцевості немає, тому дивізія просувалася без особливих пересторог. П'ятдесят сім снарядів були витрачені радянським солдатом не дарма. Танкова дивізія виявилася розгромлена одним радянською людиною. Бронемашини намагалися перебратися через річку вбрід, але міцно загрузли в прибережному мулі. Німці в усі час бою навіть не підозрювали, що зіткнулися всього лише з одним захисником СРСР. Позиція Сиротинина, що розташовувалася у колгоспного корівника, була взята лише після того, як залишився всього 3 снаряди. Однак навіть позбавлений боєприпасів для гармати і можливості продовжувати вогонь, Микола Смелаовіч розстрілював ворога з карабіна. Тільки після своєї смерті Сиротінін здав позицію.
Німецьке командування і солдати були в жаху, коли зрозуміли, що протистояв їм лише один український солдат. Поведінка Сиротинина викликало непідробний захват і повагу у німців, в тому числі і у Гудеріана, незважаючи на те що втрати дивізії були величезні. Ворог втратив одинадцять танків і сім бронетранспортерів. В результаті обстрілу з ладу ворога вибуло 57 військових. Одна людина коштував цілої танкової дивізії, не дивно, що навіть вороги дали три залпи на його могилі в знак вищого визнання хоробрості.
Подвиг Миколи Смелаовіча загубився серед славних прикладів мужності радянських солдатів. Його історія була вивчена і освітлена лише на початку 60-х років. Тоді ж про героїчний битві дізналася і його сім'я. У повоєнний час могилу Сиротинина, яка була зроблена німцями в селі під назвою сокольничий могили, довелося прибрати. Останки доблесного воїна були перепоховані у братській могилі. Гармата, з якої Сиротінін розстріляв танкову дивізію, передана в утиль на переробку. Сьогодні все ж пам'ятник споруджений, а в Кричеві є вулиця з його прізвищем.
