Сучасні японські імена складаються з двох частин - прізвища, яка йде першою, і імені, яке йде другим. Правда, японці часто записують свої імена в "європейському порядку" (ім'я - прізвище), якщо пишуть їх ромадзі. Для зручності японці іноді пишуть своє прізвище ВЕЛИКИМИ літерами, щоб її не плутали з ім'ям (через вищеописаного різнобою).
Виняток становить імператор і члени його сім'ї. У них прізвища немає. Дівчата, що виходять заміж за принців, також втрачають свої прізвища.
Стародавні імена і прізвища
До початку Реставрації Мейдзі прізвища були тільки в аристократів (Куге) і самураїв (буси). Все решта населення Японії задовольнялося особистими іменами і прізвиськами.
Жінки аристократичних і самурайських сімей також зазвичай не носили прізвищ, так як не мали права спадкування. У тих випадках, коли прізвища у жінок все-таки були, вони не міняли їх при вступі в шлюб.
Прізвища ділилися на дві групи - прізвища аристократів та прізвища самураїв.
На відміну від числа прізвищ самураїв, число прізвищ аристократів практично не збільшувалася з найдавніших часів. Багато з них сходили до жрецькому минулого японської аристократії.
Ієрархія знатності аристократичних родів почала складатися в VI столітті і проіснувала до кінця XI століття, коли влада в країні перейшла до самураїв. Серед них особливою повагою користувалися клани Гендзі (Мінамото), Хейке (Тайра), Ходзьо, Асікага, Токугава, Мацудайра, Хосокава, Сімадзу, Ода. Цілий ряд їх представників в різний час були Сьогун (військовими правителями) Японії.
Особисті імена аристократів і високопоставлених самураїв формувалися з двох ієрогліфів (ієрогліфів) "благородного" сенсу.
Особисті імена самураїв-слуг і селян часто давалися за принципом "нумерації". Перший син - Ітіро, другий - Дзіро, третій - Сабуро, четвертий - Сіро, п'ятий - Горо і т.д. Також, крім "-ро", для цієї мети використовувалися суфікси "-емон", "-дзі", "-дзо", "-суке", "- бе".
За вступ самурая в період юності він вибирав собі інше ім'я, ніж те, що йому дали при народженні. Іноді самураї міняли свої імена і протягом дорослого життя, наприклад, щоб підкреслити наступ її нового періоду (підвищення на посаді або переїзд на інше місце служби). Пан мав право перейменування свого васала. У разі серйозного захворювання ім'я іноді міняли на ім'я будди Аміди, щоб звернутися до його милості.
За правилами самурайських поєдинків перед боєм самурай повинен був назвати своє повне ім'я, щоб противник міг вирішити, чи гідний він такого суперника. Зрозуміло, в житті це правило дотримувалося куди рідше, ніж в романах і хроніках.
В кінці імен дівчат з благородних сімей додавався суфікс "-хіме". Його часто перекладають як "принцеса", але насправді він використовувався по відношенню до всіх знатним панночкам.
Для імен дружин самураїв використовувався суфікс "-годзен". Часто їх називали просто на прізвище і звання чоловіка. Особисті імена заміжніх жінок практично використовувалися тільки їх близькими родичами.
Для імен ченців і черниць з благородних станів використовувався суфікс "-ін".
Сучасні імена і прізвища
В ході Реставрації Мейдзі всім японцям були присвоєні прізвища. Природно, що велика їх частина була пов'язана з різними прикметами селянського життя, особливо з рисом і його обробкою. Ці прізвища, як і прізвища вищого стану, також зазвичай складалися з двох ієрогліфів.
Найбільш поширені зараз японські прізвища - Судзукі, Танака, Ямамото, Ватанабе, Сайто, Сато, Сасакі, Кудо, Такахасі, Кобаясі, Като, Іто, Муракамі, Оонісі, Ямагуті, Накамура, Куроки, Хига.
Чоловічі імена змінилися менше. Вони все також часто залежать від "порядкового номера" сина в сім'ї. Часто використовуються суфікси "-іті" і "-кадзу", що означають "перший син", а також суфікси "-дзі" ( "другий син") і "-дзо" ( "третій син").
Імена, що містять "син", зазвичай вважаються невдалими і нещасливими, тому що "син" по-японськи - "смерть".
Більшість японських жіночих імен закінчуються на "ко" ( "дитина") або "-ми" ( "краса"). Дівчаткам, як правило, даються імена, пов'язані за змістом з усім красивим, приємним і жіночним. На відміну від чоловічих імен, жіночі імена зазвичай записуються кандзі, а хіраганою.
Деякі сучасні дівчата не люблять закінчення "ко" в своїх іменах і вважають за краще його опускати. Наприклад, дівчина на ім'я "Юріко" може називати себе "Юрі".
Згідно із законом, прийнятим за часів імператора Мейдзі, після укладення шлюбу чоловік і дружина зобов'язані прийняти одне прізвище. У 98% випадків це прізвище чоловіка. Уже кілька років в парламенті обговорюється поправка до Цивільного кодексу, яка дозволяє подружжю залишати дошлюбні прізвища. Однак поки вона ніяк не може набрати необхідну кількість голосів.
Після смерті японець отримує нове, посмертне ім'я (каймё), яке пишеться на особливій дерев'яній табличці (іхай). Ця табличка вважається втіленням духу покійного і використовується в поминальних обрядах. Каймё і іхай купуються у буддійських ченців - іноді ще до смерті людини.