Не всі риби вміють добре ховатися, тому у багатьох виробилися інші прийоми захисту.
Як середньовічні лицарі, закуті в лати риби кузовки. З кістяного скриньки визирають назовні тільки губи, плавники та хвіст. Існує багато видів козубеньок, серед них є і рогаті. Живуть вони біля берегів в тропічних морях і океанах.
Плавають дуже повільно, харчуються головним чином Мелло ракоподібними.
У багатьох теплих і солоних водах водяться химерні рибки морські коники. Голова у них і справді схожа на шахову фігуру - коня. Ці нешкідливі рибки харчуються рачками, виглядаючи їх між водоростями. Коника-ганчірників рятуватися від ворогів допомагає захисна форма і забарвлення. Інші ковзани не вміють так добре ховатися, тому природа наділила їх міцним панциром; його не так-то легко розкусити навіть великим зубастим рибам.
В панцир одягнені і недалекі родичі морських коників - голка-риба, трубкорот. У голки-риби кольчуга складається з кістяних кілець, що оперізують все тіло; у трубкорота панцир теж кістяний, а зверху він, крім того, обтягнутий шкірою.
Дуже тверді лати у Пегаса-плавуна. З-під кістяних пластинок назовні стирчить лише хвіст. водиться пе-
гас в Індійському океані. Жителі південного узбережжя Азії засушують цих фантастичних рибок і продають туристам як сувеніри.
Панцир, твердий як камінь, має панцирна щука; це давня велика риба, зараз вона збереглася тільки в озерах Центральної Америки і на Кубі. Трапляються щуки довжиною до шести метрів.
У Тихому океані біля берегів Японії, Австралії живе риба монокентріс, на вигляд точь- в-точь шишка пицундской сосни. Луска у неї дуже щільна і добре захищає «рибу-шишку» від хижаків.
Болотну пташку бекаса знають багато. А ось про рибу морському Бекас мала хто чув. У цієї риби рило схоже на дзьоб бекаса. Водиться морської бекас у всіх океанах, в тому числі в Атлантичному, біля берегів Європи і в Середземному морі. Він добре захищений від ворогів. Тіло його вкрите твердими кістковими пластинками, а на спині стирчить ще довга зазублена колючку.
Надійні обладунки мають і осетрові риби. Тверді, які закінчують шипами «жучки» на спині і на боках не по зубам мисливцям до червоної риби, як раніше за відмінний смак називали осетра, білугу і севрюгу. Обладунки осетра згадуються в «Пісні про Гайавату»:
Дрімає потужний Міші-Нама, Цар всіх риб, осетер важкий. У бойовому озброєнні, Під щитами костянимк На плечах, на лобі широкому.
До речі, з ікринки осетрові риби з'являються без обладунків. Це враховують рибоводи і не випускають осетра і севрюжат зі ставків у море, поки вони не обзаведуться колючими «жучками».
Часто-панциром з кістяних пластинок покрита панцирна лисичка, або Хохлача. Ця невелика рибка водиться в північній частині Атлантичного океану і іноді заходить в Балтійське і Біле моря.
Найближчий родич панцирної лисички - агономал Джорді, крім кісткових щитків, захищений і гострими шипами. Плавці у нього теж колючі. Навряд чи на таку броньовану і колючий рибу наважиться напасти самий ненажерливий хижак. Живе ця риба головним чином в Льодовитому океані.
У солнечника пятнобокого уздовж підстави плавників розташований ряд кісткових пластинок. Спина і черево утикані вилоподібний колючками. Промені переднього спинного плавника дуже довгі і, коли риба пливе, нагадують розвіваються стрічки. Забарвлення золотиста, на кожному боці є по одному темному плямі. Риба ця не маленька, зустрічаються екземпляри до 9 кілограмів вагою. Водиться соняшник в Атлантичному океані біля берегів Європи, в Середземному і Чорному морях.
Добре озброєні тихоокеанські риби спинороги, у них на спині тверді і гострі шипи, якими вони можуть завдати серйозної рану. Харчується більшість спинорогов молюсками, розкушувавши раковини своїми твердими долотоподібні зубами.
Риба-хірург озброєна двома гострими кинджалами, розташованими біля хвоста по обидва боки тіла. Вона може прибирати їх в спеціальні поглиблення. Незважаючи на невеликі розміри - 20-30 сантиметрів - «хірургів» уникають всі хижі риби.
Особливо подбала природа про захист риби-курка. Тіло її вкрите великими кістяними пластинками з шипами на кінцях. Спинний плавець складається з трьох довгих шипів. Коли рибі ніхто не загрожує, вона ховає шипи, причому другий шип входить в борозенку, наявну на першому, а третій - на другому, і всі вони забираються в жолобок на спині. Але як тільки риба почує небезпеку, вона піднімає шипи, при цьому другий шип підпирає перший так, що він стирчить як шило. Мешкає риба-курок в зоні коралових рифів,
Дуже дивно виглядає риба звездчатка, яка трапляється біля берегів Японії і Китаю. Вираз «ні риба, ні жаба, а невідома тваринка» як не можна краще підходить до звездчатку. У неї величезна кругла голова, маленьке тулуб, усипане зірчастими колючками, хвіст нагадує пензлик, а плавники - не те руки, не те ноги.
Є колючі риби і серед акул. У них шипи знаходяться в спинному плавці. До колючим акулам відносяться морської дог, і морський диявол, що мешкають в багатьох теплих морях.
Надійно захищені бородавчатка страшна, Скарпіа, морський дракон, скати хвостоколи. Всі вони мають отруйні шипи і колючки. Ці риби небезпечні і для людини, тому про них докладно розказано в розділі «Бережися, небезпечно!»
Колючками забезпечені і наші прісноводні риби - окунь, йорж, колючка. Однак колючки рятують їх тільки від деяких хижих риб - жереха, голавля, сома. Щука ж, судак, та й сам окунь поїдають риб з колючками без докорів сумління. Наприклад, у багатьох водоймах Карелії йорж становить основну їжу щуки і окуня. У Білому озері кращою насадкою при ловлі судака вважають йоржа. Невська корюшка, після закінчення нересту, буває буквально набита колючка.
Зуби у риб служать не стільки для захисту і нападу, скільки для того, щоб схоплювати і утримувати здобич, а також подрібнювати їжу.
Але до певної міри довгі міцні зуби одних хижаків страхітливо діють на інших. Дійсно, хто наважиться напасти на тигрову акулу, баракуду, мурену та інших великих риб, озброєних такими страшними зубами?
Остерігаються хижаки нападати і на невеликих південноамериканських рибок піраній. Вони плавають зграйками, і, якщо зачепити одну, інші, відчувши запах крові, кидаються в атаку на кривдника, і тоді йому буде непереливки. Піраньї зубами виривають у жертви цілі шматки м'яса!
Можуть постояти за себе і маленькі тропічні рибки плотосіс-араб - вони чіпляються зубами в своїх
ворогів справжньої хваткою бульдога.
Пускають у хід зуби лососі, проганяючи з нерестовищ рибу, небезпечну для потомства.
Бійцівські рибки, що славляться своїм незгідливим характером, під час бійки виставляють вперед зуби. Стрімке таранящій удар зубами в бік іноді буває смертельним для одного з суперників.
Грізною зброєю володіють меч-риба і пила-риба. У них по суті немає ворогів. Навіть такі корсари океану, як зубасті кити-косатки, легко розривають на частини моржів, побоюються нападати на них.
Потужним зброєю для оборони і нападу мають електричні риби. У них є власні електростанції, що виробляють струм.
Про те, що риби здатні створювати електричні розряди, знали ще в Стародавній Греції і Римі. Про електричних схилах писав у своїй «Історії тварин» грецький філософ Аристотель. У Римі, в середні віки, тримали скатів-торпедо в акваріумах і користувалися їх розрядами для лікування ревматизму.
Електричні органи у всіх риб побудовані приблизно за однією і тією ж схемою. Вони складаються з безлічі окремих елементів. Кожен елемент має дві пластинки, оточені оболонкою. Між пластинками знаходиться драглисте речовина, просочене проводить струм рідиною. До однієї з пластин підходять закінчення нервів. Під впливом зовнішніх подразнень на кордоні пластинки, до якої підходять нерви, відбувається хімічна реакція, що викликає зміна потен
циала. На протилежній платівці потенціал залишається колишнім. Різниця потенціалів викликає рух заряджених частинок рідини, тобто створює електричний струм.
У нині живих риб електричні органи існують на всіх стадіях розвитку. У одних є тільки приймачі, у інших - батареї, що виробляють слабкі струми, здатні лише відлякати ворогів, треті можуть струмом оглушати і навіть вбивати здобич.
Струм напругою до 70 вольт виробляють батареї електричних скатів-юрпедо. Вони найчастіше зустрічаються у східних берегів США, в Індійському океані, в Середземному морі. Торпедо користуються своїм електричним зброєю виключно для оборони і зв'язку.
У річках і озерах Західної Африки живе електричний сом. Це велика риба, до одного метра завдовжки. Свої «батареї» сом успішно використовує при обороні і на полюванні. Жаби, дрібні риби під дією електричних розрядів сома паралізуються і стають легкою здобиччю господаря «електростанції».
Найпотужнішим джерелом струму озброєний електричний вугор. Він не родич нашого європейського вугра і належить зовсім до іншого загону. Живе в прісноводних водоймах Південної і Центральної Америки. Довжина його до трьох метрів, а електричні органи здатні створювати струм напругою понад 500 вольт. Такого напруження цілком достатньо, щоб вбити велику рибу і оглушити людини.
М'ясо електричних вугрів у великій пошані у місцевого населення. Розповідають, що раніше їх добували дотепним способом. Перед початком полювання у водойму, багатий вуграми, заганяли стадо корів. Обороняючись, риби досить швидко розряджають свої батареї. Тоді мисливці заходять в воду і б'ють «беззбройних» вугрів списами.
Чи не нехтує кутора ікрою риб і земноводних, мальками і дорослими рибами, птахами і ссавцями. У риб і мишей вона перш за все з'їдає мозок.
Тіло риб має обтічну форму. Якщо риби мешкають в стоячій воді (короп), то тіло.
Епідерміс забезпечений слизовими клітинами, які виділяють слиз, що захищає рибу від.