У світі існує велика різноманітність китів, по є ознака, який дозволив вченим розділити їх на дві великі групи: зубаті кити і вусаті.
З зубастих китів найбільший - кашалот, він і відомий більше всіх. Довжина кашалота досягає 15-20 метрів, а улюблена його їжа - гігантські кальмари і каракатиці. Цікаво, що голова кашалота є природним водолазний шолом, в якому знаходиться складна система клапанів, а своєрідний мішок в носі, в який він набирає запас повітря, дозволяє йому пірнати на велику глибину і проводити там до 2-х годин. У величезному асиметричному черепі кашалота укладено найбільший у ссавців мозок - до 8 кілограмів. У нас в країні кашалоти водяться в далекосхідних морях.
До зубатим китам відносяться також білухи і нарвали, які водяться в північних морях і харчуються рибою.
Найбільш, мабуть, грізний з усіх зубастих китів - це косатки, хоча за розміром вони не такі вже й великі, всього 8-10 метрів, і вчені їх відносять більше до дельфінів, а не до китам. Косатки нападають на тюленів і котиків, а іноді атакують навіть самих китів. Косатки такі агресивні, що інші кити, навіть трохи більші за розмірами, намагаються триматися від них подалі і, буває, навіть викидаються на берег, щоб врятуватися від них.
Не менш цікаві види китів складають іншу групу - вусатих китів. Їх так називають тому, що з верхньої щелепи у них звисає два ряди рогових пластин - вусів. До них відносяться смугастики, сірі кити і гладкі.
До родини смугастих належать найбільші в світі сині кити, фінвали і сейвали. Сині кити досягають б довжину до 33 метрів, а їх вага - до 150 тонн. Щойно народжений синій кит буває вже до 8 метрів, за одну годівлю такий малюк випиває до 100 літрів молока. Синіх китів відрізняють поздовжні складки, які йдуть від щелепи до живота.
Ці складки розтягуються, як міхи у гармоні, що дозволяє китам набирати в рот величезна кількість води разом з їжею.
На другому місці серед гігантів знаходяться фінвали. Їх довжина досягає 22 метрів. А відрізняються вони від інших полосатиков тим, що правий бік у финвала білий, а лівий - чорний.
Всі кити, звичайно, легко відрізняють ДРУГ одного, але для людини це складне завдання, хоча вчені все-таки знайшли можливість розрізняти цих гігантів. Виявляється, найкраще їх розрізняти але хвостів. Біологи виявили, що хвости китів так само індивідуальні, як відбитки пальців у людини. На них легко помітні розрізи і борозни, бувають і шрами від укусів косаток, і плями бурих водоростей - все це і створює той неповторний малюнок, який притаманний кожній киту окремо.
Чим корисний для людини кит?
Кити багато дали людям, особливо кашалот, самий, мабуть, відомий з усіх існуючих китів. Своєю славою він зобов'язаний тому, що колись в достатку водився в більшості морів і був улюбленою здобиччю китобоїв. На жаль, це не могло не позначитися на його чисельності. Тепер кашалот зустрічається не так уже й часто. Цінується кашалот за жирне воскообразное речовина, яке знаходиться у нього в голові - спермацет. Воно служить високоякісною сировиною для свічок, косметичних кремів і мазей. Але особливо цінним є така речовина, як амбра, яке утворюється в кишечнику кита і, як вважають вчені, служить йому для захисту травного тракту від твердих, як камінь, дзьобів кальмарів і раковин каракатиць, яких кашалот пожирає у величезних кількостях. А люди цінують амбру за те, що вона служить прекрасним закрепителем для ніжного аромату самих вишуканих парфумів. Використовують також кісткову муку і китовий жир.
Але крім чисто прагматичного інтересу, кити викликають у людей величезний науковий інтерес. Ці тварини дуже доброзичливі і тямущі. Вони легко піддаються навчанню. Деякі вчені вважають, що мозок китів за своїми можливостями дуже близький людському мозку.
Останнім часом вивченням китів серйозно зайнялися і медики. Так, офтальмологи (фахівці але очним хворобам) займаються дослідженням очей кита. Вони вважають, що будова ока людини і кита практично однаково, але за своїми розмірами очей кита набагато більше, що дозволяє легко розгледіти всі деталі, які важко вловити, вивчаючи маленький очей людини. Зацікавило їх і те, як очі китів, які пірнають на велику глибину, витримують таке колосальний тиск. Якщо вчені розгадають цю загадку природи, то, без сумніву, зможуть позбавити від страждань численних хворих глаукомою - хворобою, пов'язаної з порушенням внутрішньоочного тиску.
Багато цікавого і корисного знаходять у китів та інші фахівці, які вивчають особливості організму і поведінки цих тварин.