Доросла людина, талановитий письменник М. Горький створює літературну трилогію, яка повертає його і читачів в минуле, в юні роки письменника.
Головним героєм повісті є маленький хлопчик - Альоша. Його рідний батько помирає, після чого, хлопчисько з мамою переїжджають в будинок діда і бабусі. Саме вони виховують Алешку, закладають в ньому основи життя, впливають на формування характеру і світогляду.
Крім них, поведінка маленького героя залежить від спілкування і з іншими родичами, сторонніми людьми, постояльцями.
Життя в сім'ї діда не можна назвати спокійним і щасливим. Перші роки життя Альоші в будинку Каширіна були забезпеченими. Старий - купець мав гроші, був незалежний і багатий. Однак, коли Льонька пішов в школу, ситуація різко змінилася. Каширіна розорилися. Хлопчику доводилося красти дрова, збирати дрантя. За такі дії, його недолюблювали в школі. Траплялося й так, що Льоньки не могли купити книгу для заняття на уроках, тому, священик не пускав його в клас.
Крім фінансових труднощів в будинку Каширін відчувалася жорсткість і злість. Дід постійно бив бабусю, онука. Спадкоємці старого - його діти - постійно ворогували, намагаючись поділити спадщину.
Також, в свої юні роки, Альоша неодноразово дізнався, що таке смерть. На його очах не стало батька, рідну матір, братів і одного - Циганка. Дитинство хлопчаки закінчилося дуже рано. В один момент, дід вирішив прогнати його з дому.
Особливим людиною, який залишився в пам'яті героя, стала його бабуся. Саме вона прищепила хлопчику любов до оточуючих, доброту, моральні принципи життя і духовну красу.
М. Горький зауважує, що дитинство - це надзвичайно важлива пора в житті кожної людини. Саме в цей період відбувається становлення особистості, світогляду кожного з нас. Надзвичайно важливо в цей період зустріти доброго і світлого людини, на своєму шляху, який навчить любити життя і все, що в ній відбувається.